позвольте мне обратиться к Вейхсу или даже к фюреру. Я лично объясню им обстановку в Сталинграде!

- Генерал Виттерсгейм, обращаться ни к кому не надо. Я сам постараюсь решить ваш вопрос.

Сразу же после разговора с командиром 14-го танкового корпуса Паулюс позвонил Гальдеру и предложил ему решить вопрос с фюрером об отстранении Виттерсгейма от должности. На его место он рекомендовал генерал-лейтенанта Хубе.

Прошла эйфория побед и у Листа. Только 31 августа 17-я армия Руоффа прорвалась к Черному морю и захватила Анапу. В тот же день 1-я танковая армия Клейста продвинулась на Моздокском направлении и захватила Прохладное. 31 августа Лист был вызван в Главную Ставку для доклада.

- Вы, фельдмаршал Лист, достойно вели операции до Краснодара, Армавира и Ставрополя, но Кавказский хребет предстал перед вами непреодолимой стеной. Вы хотели пробить в ней проходы к побережью в разных точках, но успеха не добились. - Гитлер, важничая, вышагивал по залу. - Теперь стало очевидным, что немало времени мы потеряли впустую.

Командующий группой армий «А» не ожидал столь предвзятого приема в Виннице. Лист заявил:

- Мой фюрер, после захвата Ростова мы лишь преследовали отходящие силы большевиков. Теперь наступает новый этап операции прорыва 49-го корпуса через кавказские перевалы. Мне требуются подкрепления.

- Не думайте о новых силах, Лист. У вас их достаточно! Переброска войск с других участков Восточного фронта - это непозволительный грабеж времени.

- Но у меня нет в резерве ни одного артиллерийского дивизиона, мой фюрер.

- Пришло время, Лист, использовать дивизии 11-й армии, - Гитлер парировал и этот довод «оппонента».

Гитлер закончил совещание с командующим группой армий «А» строгим напутствием:

- Отныне, Лист, вам надо сосредоточить усилия на трех направлениях - Новороссийск, Туапсе и Сухуми. Румынскую горно-пехотную дивизию вы используйте для наступления на Геленджик, а для прорыва к Туапсе задействуйте альпинистов.

Вечером 9 сентября Кейтель встретился с начальником Генштаба ОКХ Гальдером и сообщил ему о принятом фюрером решении: «Фельдмаршал Лист получает отставку. Командование группой армий «А» Гитлер берет на себя».

Тяжелые бои, которые с начала сентября развернулись на подступах к Сталинграду, не затухали ни на минуту. Войска 6-й и 4-й танковой армий медленно сокращали расстояние до города, а над «Вервольфом» витала тревожная мысль - вдруг русские ударят с севера, на Дону, и прорвут фронт флангового прикрытия? Это неизбежно обернется катастрофой.

К исходу 4 сентября к Сталинграду, в районе Ивановки, прорвался 48-й танковый корпус Гейма. Теперь до этих передовых позиций предстояло подтянуть 4-й армейский корпус.

Утром 11 сентября фон Вейхс и Паулюс были вызваны в Винницу. Докладывая обстановку в полосе 6-й армии, Паулюс указал на угрозу левому флангу своих войск. Он попросил для усиления три дивизии. Фюрер же подкрепил 6-ю армию саперными батальонами и 48-м танковым корпусом Гейма.

Фон Вейхс обратился к фюреру с просьбой, чтобы Главная Ставка обязала командарма 3-й румынской Сфорцеску перебросить в большую излучину Дона 79-ю, 113-ю и 298-ю пехотные дивизии. Они должны войти в Сталинград вслед за немецкими войсками. Гитлер никак не отреагировал на эту просьбу и тут же установил сроки проведения операции. Для штурма Сталинграда он отпустил десять дней. Штурм начать 14 сентября. Полный захват города обеспечить к 26 сентября.

С началом штурма Сталинграда все остальные участки Восточного фронта отошли для «Вервольфа» [3] на второй план. Ничто не могло сравниться с тем ожесточением, что переживала 6-я армия Паулюса, атакуя Мамаев курган и городской железнодорожный вокзал.

Отставка фельдмаршала Листа не разрешила тех сложных проблем в группе армий «А», которые вовсю заявили о себе в середине сентября. Пристегнутый неделю назад к решению «кавказской дилеммы», Йодль тоже оказался в «стесненном положении». То злополучное совещание с командующим группой армий «А» в Сталино 7 сентября обернулось для него затяжным скандалом и едва вообще не стоило карьеры.

Вечером 18 сентября начальник штаба ОКВ Кейтель предпринял попытку «одним ударом» разделаться со своим опасным конкурентом. Войдя в кабинет Гитлера, он застал фюрера в состоянии острой нервной депрессии.

- Мой фюрер, - сказал Кейтель, - я не могу откладывать вопросы высшей инстанции. События последних недель обязывают меня позаботиться о составе вашего окружения.

- О ком конкретно идет речь, Кейтель?

- Это касается, прежде всего, генерала Йодля. Мое мнение совпадает с вашим. Он должен быть заменен более уважаемым и лояльным к вам генералом.

- Выльстите мне, Кейтель, - сказал Гитлер. - Я действительно недоволен действиями Йодля в последнее время. Он изменяет мои приказы по своему усмотрению, которые не улучшают положения… У вас есть достойная кандидатура?

- Мой фюрер, я готов предложить вместо Йодля кандидатуру генерала фон Манштейна. Командующий 11-й армией никогда не поставит свое мнение выше вашего.

- Вы правы, Кейтель, Манштейн - вполне достойная замена Йодлю, но я поручил ему овладеть Петербургом. Пусть он выполнит этот приказ. В данном случае речь можно вести о Паулюсе. Теперь он приобрел и боевой опыт.

- Паулюс, мой фюрер, вполне достойная кандидатура. Я разделяю этот ваш выбор и готов немедленно снять…

Но Гитлер не позволил Кейтелю закончить мысль:

- Однако Паулюса, Кейтель, тоже пока нельзя переводить в ОКВ. Он должен закончить «сталинградское дело». Это не менее важно для Главной Ставки, чем захват Петербурга.

- Но я могу предложить кандидатуру на место Паулюса, мой фюрер. Его достойным преемником может стать генерал фон Зейдлиц. Я считаю, что генерал Йодль должен уйти!

- Вам, Кейтель, следует учесть еще одно мое соображение. Сталинград падет в пределах одной - двух недель, и это великое достижение должно стать заслугой Паулюса.

- Так вы хотите уволить Йодля?

- Не знаю. Первое изменение должно произойти в Генштабе ОКХ. И тут нельзя терять ни одного часа. Это замена Гальдера. Я с трудом переношу его доклады. Вместо него я назначаю генерала Цейтцлера…

Вечером 23 сентября в Винницу из Парижа прилетел начальник штаба группы армий «Запад» Цейтцлер. 24 сентября, после доклада, Гальдер получил уведомление об отставке. На его место вступил генерал пехоты Цейтцлер.

Происшедшая рокировка знаменовала собой некое перераспределение рычагов управления войсками в самом верхнем эшелоне. Отныне руководство Восточным ТВД возлагалось исключительно на Генштаб ОКХ. Все другие сухопутные театры остались за штабом ОКВ. Это решение заметно ослабляло позиции генерала Йодля.

Спустя всего две недели после утвержденного Главной Ставкой плана окончательного захвата Сталинграда командующий группой армий «Б» Вейхс стал вдруг настойчиво убеждать фюрера отказаться от наступления 6-й и 4-й танковой армий на «большевистскую твердыню». Аргумент приводился им основательный - там напрасно пожираются его ударные силы. Но его предложения, исходя из «высших интересов», были