– Труда? Какого труда? Чем вы заняты?

– Чем заняты монахи в монастыре? Они славят Господа, хранят его свет, возносят молитвы за живущих и ушедших. Они служат – и мы тоже. Только наше служение особого рода. То, что мы делаем, настолько важно…

– Сара!

Крик вспорол тишину, словно острая бритва. Обе женщины, как по команде, повернули головы и увидели на крыльце дома Филипа, который стоял, согнувшись и привалившись к дверному косяку, прижимая руки к животу.

– Он… ранил… – с трудом прохрипел Филип.

Кристина вскочила.

– Игорь!

Сара взяла ее за плечо и усадила обратно.

– Оставайся здесь! – велела она.

Не дожидаясь ответа, женщина поспешила к Филипу. Она была уже рядом со ступенями, когда он упал. Сара метнулась к нему, громко крича. Люди из соседних домов бежали к ним.

Кристина совершенно растерялась и застыла на месте не потому, что Сара велела никуда не уходить, а потому что не знала, как поступить. Все сказанное – и недосказанное! – Сарой еще не успело уложиться в голове, а тут очередное происшествие. Бессонная, полная страхов и переживаний ночь, информация, которая выходила за рамки всего, с чем ей приходилось сталкиваться… Кристина чувствовала себя полностью дезориентированной, потерянной.

А Игорь? Он ранил Филипа, но что с ним самим?

«Вдруг Филип убил его, защищаясь?» – Мысль вспыхнула яркой молнией на грозовом небе.

Кристина встрепенулась, рванулась было туда, где уже собралась целая толпа народу, но запнулась за ножку стола и покачнулась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.

Этот порыв, вкупе с собственной неуклюжестью, спас ей жизнь.

Тот, кто подкрался к ней и схватил лежащий на столе нож Фетиро, занес его над головой Кристины, но она в последний момент сумела уклониться. Лезвие прошло в нескольких сантиметрах от девушки и рассекло воздух.

Кристина закричала, увидев мужчину, который, по инерции сделав пару шагов, развернулся к ней и снова взмахнул ножом. На этот раз увернуться не удалось: убийца полоснул ее по руке. К счастью, рана была не опасна, и даже боли она в первый момент не почувствовала, а вид собственной крови, выступившей на коже, не слишком испугал.

– Сучка, – выругался Игорь. – Я тебя все равно достану!

Кто-то что-то кричал, и если бы Кристина оглянулась, то увидела бы, что на помощь ей бегут люди. Но они были еще далеко, и пока она вынуждена была сама сражаться за свою жизнь.

Кристина отскочила в сторону, надеясь убежать, но преследователь наступал на нее, и она оказалась прижатой к увитой виноградом стене. Слишком поздно увидела, что оказалась в ловушке, но, не желая сдаваться, попыталась оттолкнуть чудовище.

Лицо Игоря было уже в полуметре от нее, и Кристина успела подумать о том, что когда-то мечтала видеть его рядом всегда, каждое мгновение своей жизни.

«Неужели это все?»

Она зажмурилась, готовясь встретить смерть. Убийца схватил ее за горло.

Прозвучал громкий хлопок, потом еще один. Кристина не сразу поняла, что это выстрелы.

Секунды бежали, но ничего не происходило – ни обжигающей боли, ни тьмы, в которую должно погрузиться умирающее сознание. Она открыла глаза и увидела, что Игорь, который только что стоял совсем близко, попятился и выронил нож. Его правая рука повисла плетью: пуля пробила ключицу. Нападавший упал на одно колено, словно собрался сделать Кристине предложение или спеть серенаду. Вторая пуля угодила в бедро.

Высокий жилистый мужчина с длинными седыми волосами подошел к раненому, забрал нож и засунул за пояс.

– Цела? – коротко спросил он, и Кристина кивнула.

Она все еще не пришла в себя и, словно в тумане, смотрела, как Игорь, упавший на пол, рычит от болит, поджав под себя ноги, чувствовала руки Сары, обнимающей ее за плечи, слышала людские голоса. Какая-то женщина дала ей полотенце, и Кристина прижала его к ране, чтобы остановить кровь.

«Меня только что чуть не убили. Игорь едва не убил меня!»

Почему этот ужас стал возможным? Как вышло, что они, влюбленные, счастливые, попали в такую переделку?

– …Сама знаешь, Сара! Нужно сделать это! – вынырнуло из общего потока слов, выкриков и причитаний.

Кристина подняла голову, пытаясь сосредоточиться, и увидела, что длинноволосый седой старец склонился над раненым явно не для того, чтобы облегчить его страдания. Игорь, похоже, потерял сознание от кровопотери, а может, ему помогли отключиться, но больше стонов слышно не было.

– Это существо не успокоится, пока не убьет девушку или кого-то из нас, как уже убило Анастасию! Будет пытаться снова и снова!

– Мы посадим его в подвал Немани – это настоящий каменный мешок, и подумаем… – начала было Сара, но старик перебил ее:

– Мне надо было сразу стрелять ему в голову!

– Ты правильно поступил, не сделав этого, – возвысила голос Сара. – Мы никого не убиваем, вы помните?

– Никого из людей, – поправил ее Неманя. – Но ведь это уже не человек! Фетиро сейчас внутри его, он овладел им, и теперь они – единое целое. А демоническую тварь мы убить можем и даже должны!

– Ты ошибаешься, – Сара заговорила еще громче, и разговоры сразу стихли. – Так может показаться, но это абсолютно неверно! Если бы Фетиро пожрал его душу и обитал сейчас в теле юноши, как хозяин, мы могли бы убить его, чтобы раз и навсегда избавиться от дьявольского выродка. Только все иначе: Фетиро повредил разум этого несчастного, внушил то, что ему было нужно. Но не вселялся в него! Ни за что не стал бы так рисковать! Он прекрасно понимает, какой опасности подвергся бы, явившись к нам. Так что Фетиро здесь нет, это только его марионетка.

– Допустим, ты права, – сказал Райко. – Но что из этого следует?

– Перед нами человек – самый обычный человек! – с помраченным сознанием. Мы не станем убивать его.

– Так что ты предлагаешь? – спросил седовласый. – Нянчиться с ним? Или вообще отпустить? Так ведь ему уже показали дорогу, он теперь не отвяжется.

Сара повернулась и посмотрела на Кристину.

– Друзья мои, каждый из нас прошел испытание. Каждый отдал часть себя…

«Тут Фетиро не солгал!» – мелькнуло в голове у Кристины.

– …Своей плоти в знак вечной преданности. Мы все чем-то пожертвовали, оставили в прошлом что-то дорогое сердцу. Я не могу знать наверняка, но думаю: то, чему мы стали свидетелями, – Сара указала сначала на Игоря, потом на нож в руках седовласого, – это испытания для нашей новой сестры.

Теперь все смотрели на Кристину.

– Что? – У той вырвался нервный смешок. – Какой еще сестры? Вы что, с ума посходили? В каком смысле «испытание»?

– Мы не можем сами разрешить эту ситуацию, – не слушая ее возражений, продолжала Сара. – Более того, мы и не должны. Кристина – вот кто это сделает.