К тому времени, как они вернулись в Дикую Розу, ей захотелось, чтобы он был менее серьезным. Она поймала себя на мысли о ночи, проведенной в горах с Беном, о сюрпризе, который он сделал, взяв номер в гостинице. Если бы Ник сделал что-то подобное! Она уже представляла себя в большой теплой кровати с ним вместо возвращения в пустой коттедж, где можно было поговорить только с котами Пичс.

— Вы отвлекли меня от работы, но мне понравилось, — сказала она. — Хотите, в следующий раз я приготовлю что-то сама? И я сообщу, что думает издатель.

— Согласен, — он нежно улыбнулся, развернулся и уехал. Она проводила машину взглядом и неохотно поплелась домой.

— Это была идея женоубийцы? — недоверчиво прозвучал голос Джулии в телефонной трубке.

— Это неправда. Этого не может быть. Если бы ты увидела его, ты бы поняла, что я имею в виду, — она нервно замолчала. — Так что ты думаешь?

— Это классно, все получилось, — сказала Джулия обыденно, как если бы она и не ожидала ничего другого. — У меня встреча утром с главным редактором. Мне кажется, что все будет нормально.

— Ты думаешь? — Лия была взволнована. — Если опубликуют, я должна буду написать посвящение ему и назвать в его честь своего первенца.

Она возбужденно рассказала о Нике и об обеде. Ей хотелось хотя бы говорить о нем, если она не могла видеть его каждую минуту.

— Кажется, ты в него влюбляешься.

— Джулия, устоять действительно трудно. Ни один мужчина так не заботился обо мне и не баловал.

— Ну а как его неприятная привычка? Думаешь, это сплетни?

— Конечно, в это невозможно поверить. Я искала знаки, но не нашла ни одного. Он ни разу не потерял самообладания, ни разу не был в плохом настроении.

— Так он просто жертва сплетен или прошел серьезную терапию?

Лия улыбнулась, представив Ника, лежавшего на кушетке психоаналитика.

— Думаю, сплетни и ничего больше. Хлоя болтушка. Но сомнения все-таки есть, и конечно, у него может быть проблема, и однажды я узнаю что-то ужасное.

— И это делает его еще более сексуальным, — предположила Джулия, шокируя Лию. — А что он рассказал о своей жене? — спросила Джулия.

— А почему он должен что-то рассказать? — стала обороняться Лия. — Я не спрашивала, это глубоко личное.

— Но, может, она умерла от болезни? Или в автомобильной катастрофе? Ты же знаешь деревенских, они что угодно наговорят. Он там редко бывает, поэтому и вызывает домыслы. Что, если кто-то его невзлюбил и стал распускать слухи?

— Такое тоже может быть, — Лия нашла эту мысль удобной.

Это могла быть вендетта, месть из-за земли, или что-то подобное.

— Но Хлоя делала массаж Элоди, — вспомнила она. — Его бывшей любовнице. Она утверждает, что видела синяки.

— Ну, бывшая любовница, — сказала Джулия пренебрежительно. — Она могла наставить их сама. Черт, мне звонят, подожди секунду.

Лия осталась одна, подвешенная в эфире на полуслове. Она ненавидела эти бесконечные звонки Джулии. Теперь она должна была сказать, что это важный звонок и она должна ответить.

— Хорошо, мне надо идти, — Джулия была опять на линии. — Перезвоню позже.

Лия постаралась не раздражаться. Она сделала себе чашку чая клубника с ванилью, который оказался, как она и ожидала, противным, и подключилась к Интернету, заняв телефонную линию, на случай, если Джулия перезвонит. Ей было полезно испытать неудобства, хотя глупо злиться на кого-то просто из-за того, что человек занят, не говоря уже о том, что этот человек нашел ей это чудное место и сейчас был занят добыванием ей контракта на книгу.

Она просмотрела газеты и колонки новостей, где могли быть сведения о Нике. Завидовала ли ей Джулия? Между ними не было конкуренции, она никогда бы не могла жить, как Джулия, и Джулия, в свою очередь, не променяла бы свою сумасшедшую жизнь на ее затворничество. Так к чему были глупые обиды?

Джулия всегда была организатором, всегда все устраивала, а Лия, как творческая натура, кипела идеями. Они завидовали немного способностям друг друга, но не более. Лия не могла уже сидеть в офисе, готовить контракты с авторами, фотографами и дизайнерами, так же как она не поехала бы в Афганистан, чтобы фотографировать.

Как всегда, ее мысли переключились на Бена. Она не думала о нем пару дней. Ник помог забыть его, и это было здорово. Она вспомнила, как безупречен Ник, и представила летний роман, полный шампанского и смеха, поездок на побережье и в горы. А затем роскошная свадьба на Ривьере и поездки в Гонконг и Нью-Йорк.

Она могла бы стать одной из шикарных дам, которыми она часто восхищалась в аэропортах, светских львиц, привыкших к трансатлантическим путешествиям. Она могла бы писать кулинарные книги, находя темы в их путешествиях, а его бизнес развивался бы и становился более успешным. Они завели бы детей, двоих, и, наконец, поселились бы в его роскошном доме над розовым коттеджем. Она уже представляла семейные воскресенья около бассейна и барбекю по вечерам. Они приглашали бы иногда Пичс с Феликсом, которые развлекали бы их своей эксцентричностью и забавными историями.

Пичс! Если женщина в шоу была ее дочерью, почему Пичс не имела права это знать? Все, что она хотела, это знать, что ее дочь жива. Лия стала писать письмо одному из библиотекарей со своего канала, Кливу, с которым она несколько раз заходила в бар после работы. «Показываете ли вы до сих пор американское шоу Поделись с Сарой? Если да, то у вас должен сохраниться эпизод Я не смогла простить. Мне неудобно просить, но нельзя ли получить его на видеокассете?»

Это она могла сделать. Она хотела сначала просмотреть кассету сама, убедиться, что блондинка могла быть дочерью Пичс. У Ника наверняка было видео, и она представила себя в его огромном доме, в котором могла бы стать хозяйкой.

Лия Дэлейни, она хотела прокричать с террасы, Амелия Дэлейни.

Что она могла сделать? Ей стоило пригласить его на ужин, приготовить что-то особенное. Она откинулась назад и стала мысленно перебирать рецепты, идеи, варианты оформления и музыку, чтобы произвести неотразимое впечатление.

Ее сердце билось учащенно, и она спрашивала себя, сколько надо выждать, чтобы позвонить?

Но ждать не стала. К вечеру она догадалась, что он здесь только в отпуске и не задержится надолго. Незачем было терять время. Она позвонила следующим утром, после завтрака, и, к ее разочарованию, наткнулась на автоответчик.

— Ник, это Лия. Хотела поблагодарить за вчерашний день, было чудесно. Хочу пригласить вас на ужин завтра вечером. Если вы не едите чего-либо, дайте мне знать.

Она повесила трубку. Никогда раньше она не чувствовала такого возбуждения из-за мужчины. Как долго продлится это чувство и как долго придется ждать, что он перезвонит? Она попыталась работать, но не слишком успешно, так как ждала звонка, и боялась отойти даже в туалет.