Было намного безопаснее говорить о работе.

— Ладно, сначала продумай формат и серьезно подумай о садоводстве. Но в любом случае сделай проект для следующих книг и сроков, это здорово поможет.

— Сделаю, — сказала Лия с сомнением. — Проблема в том, что мой ноутбук не работает, кажется, вирус.

— Чертова машина! — спросила Джулия. — Ты знаешь, кто может починить? Что ты собираешься делать?

Лия объяснила, как обстояли дела.

— Не знаю, — сказала Лия подавленно. — У меня нет выбора, я должна позвонить убийце. Может, мы решим все по телефону, тогда не надо будет встречаться и у него не будет соблазна ударить меня. Или я попрошу Пичс сопровождать меня. Она в восторге от него, как сумасшедшая. И должна сказать, он так чертовски классно выглядит!

— Могло быть хуже.

— Меня не привлекает, — сказала Лия твердо. — После поражения с Беном это последнее, чего бы мне хотелось. У меня есть работа, и это главное.

Она собралась с духом, включила компьютер и заварила чай лимон и корица, молясь, чтобы все получилось. Но когда она вернулась, ее сердце сжалось. Проблема никуда не делась.

Она глубоко вздохнула, достала карточку, взяла телефон и позвонила Нику Дэлейни, и она рассказала ему все, что смогла увидеть на экране.

— Хорошо, мне нужно, чтобы вы сделали следующее, — сказал он спокойно и властно, вселяя в нее странную уверенность.

Он руководил ее действиями простым и ясным языком, который был ей понятен. Она слышала, что он пьет кофе, и поймала себя на мысли, что ей интересно, одет ли он или сидит в банном халате, свежий после душа. Ей было интересно, где он был, в кабинете или на кухне, или, может, в оранжерее, залитой утренним солнцем?

Его голос был соблазнителен даже тогда, когда он говорил, сколько килобайт было в одном мегабайте, и ей надо было постоянно напоминать себе его историю и то, что он не был ни потенциальным любовником, ни другом.

— Я понял, в чем загвоздка. У вас три пути. Можете связаться с производителем и заменить жесткий диск, за их счет, если есть гарантия, и за свой, если она уже кончилась. Или работать, но это будет бомба замедленного действия. И есть еще один путь, который можно попробовать. Вы сохраните всю свою информацию на дискетах, и мы попробуем переформатировать машину.

Лия попыталась понять это.

— Не думаю, что есть гарантия, и мне бы не хотелось платить или лишиться компьютера, даже на время.

— Тогда давайте я приеду, — сказал Ник. — Попробуем, и если не получится, переформатируем.

— Это сложно?

— Совсем нет. Вам надо сохранить всю информацию на дискетах, иначе вы потеряете бóльшую часть.

Пообещал подъехать после обеда.

Лия провела несколько часов, сохраняя все на дискетах, методично и тщательно, боясь, что может упустить что-то. Она не верила, что Ник Дэлейни, сам Ник Дэлейни, собирался приехать к ней домой, чтобы чинить ее компьютер. Она была одновременно польщена и напугана. Должна ли она сделать чай, или он предпочитал кофе? Стоило ли переодеться или лучше было остаться одетой по-домашнему? И как надо было себя вести, чтобы не случилось ничего из того, о чем рассказывала Хлоя?

Когда он приехал, ровно в три часа, она была как заведенная пружина и удивилась, почувствовав облегчение в тот момент, когда он вошел. На этот раз он был в джинсах и белой рубашке и принес сумку из мягкой кожи, которая выглядела так, будто объехала вокруг света дважды. Они поздоровались за руку.

— Вот этот противный компьютер, — она показала на ноутбук на столе. — Хотите что-нибудь?

— Спасибо, нет, — покачал он головой, улыбаясь и закатывая рукава рубашки. — Посмотрим, что можно сделать.

Она неловко стояла около него, наблюдая, что он делает, и плохо понимая, что происходит. Казалось, что Ник был хирургом и проводил операцию на открытом сердце.

Определенно он говорил с компьютером на одном языке, который был настолько же непонятен Лии, как арабский. Она почувствовала себя лишней и пошла на кухню. Ей было нечем заняться, пока он работал.

— Хотите чаю? — спросила она в надежде.

— Воды, пожалуй.

Он нахмуренно смотрел на экран, и она не решилась спросить, какой воды, с газом или без, из бутылки или из-под крана. Она налила простой воды из бутылки, что было неплохим компромиссом. Она слышала в кухне, как он разговаривал с компьютером.

— Заработал?

Он улыбнулся. У него были ровные, белые зубы и темные глаза.

— Все нормально, но есть проблема. Думаю, придется переформатировать.

— Интересно. Как в Звездном Пути, — засмеялась она.

Он улыбнулся, подняв одну бровь. У него были хорошо очерченные брови, и она представила, что бы она почувствовала, если бы дотронулась до его лица, погладила против щетины и дотронулась до его губ губами.

— Вы всё сохранили? — спросил он, возвращая ее в реальность.

— Всё.

— Уверены?

— Абсолютно.

— Хорошая девочка. Тогда начнем, — он опять закатал рукава рубашки и взялся за клавиатуру.

Лия рассматривала с восхищением его руки хорошей формы и темные волоски на фалангах пальцев. У него были ровные и чистые ногти, и он не носил колец. Потом она представила, как эта красивая рука бьет ее по лицу, и почти почувствовала вкус крови во рту. Так ли это было? Действительно ли он это делал?

Она вернулась на кухню и налила себе успокоительного чая из ромашки. Когда она вернулась, он уже перезагружал компьютер.

— Садитесь рядом, — попросил он и спросил, наморщив нос: — Что это?

— Я решила попробовать разные виды чая, — ответила она. — И ни один мне не понравился.

— Пейте лучше вино, — пошутил он. — Это дешевле. Теперь скажите, вы хотите английскую клавиатуру? Дату по европейскому стандарту?

Он стал устанавливать параметры, иногда показывая и объясняя ей разные приемы.

— Мне кажется, получилось. Давайте проверим еще раз.

Он сидел, глядя на экран и потягивая воду, явно довольный своей работой. Она безмолвно сидела рядом, чувствуя, что ее одновременно тянет к нему и отталкивает.

— Отлично, видите? Теперь вам осталось только восстановить ваши файлы.

— Не могу выразить, как я благодарна вам.

— Не стоит. Чем могу, — он стал собирать свои вещи.

Ее неожиданно охватила паника, как будто она не хотела, чтобы он ушел.

— Хотите выпить вместе попозже? — спросил он. — В деревне или где-нибудь еще?

— Не знаю, — быстро сказала она.

— Почему нет? — он был удивлен. — У вас другие планы?

— Нет, — ее мысли путались, она хотела больше всего посидеть на вечернем солнце, потягивая холодное вино с ним, но что-то подсказывало, что стоило держаться от него подальше. — Просто много работы.