– Давайте сохранять спокойствие, – предложил Феликс.

Из кармана халата Нины донеслось кряхтение.

– Дусенька проснулась! – всплеснула руками няня и ринулась к двери, но Юра успел схватить ее за рукав:

– Подожди, Дуся в это время всегда крепко спит. Она не кричала, просто перевернулась с боку на бок.

Нина села на диван.

– Фу!

– Собакам надо… – начала Маша.

– Дать водки с перцем, – посоветовал полковник, – замечательное средство от любой инфекции.

– Глупости, это и людям-то не помогает, – рассердилась Манюня, – спиртное категорически запрещено животным.

– А я всегда, как только в горле зачешется, в носу засвербит, в ухе защелкает, использую водку, – заявил полковник, – наивысшего качества. Делаю свой коктейль.

– Ингредиенты озвучь, – попросил Юра, взяв у Марины из рук полотенце.

– Водки – стакан, – начал Дегтярев, – горчицы самой злой – три столовые ложки, хрена натертого – сорок граммов, чеснока – пять нарезанных долек, красный перец, жгучий – по вкусу, потом лимонный сок, капля оливкового масла и две оливки.

– Оливки для украшения? – спросил Юра, яростно растирая Мафи полотенцем.

– На закуску, неужели не ясно? – удивился полковник.

– Хуч, не вертись, – приказала Вокина, вытирая мопса, – отвратительный запах. Словно тут кучу навалили.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – спросила я.

– Говорила всем: в озере жуть водится, – всхлипнула Нина, – так никто мне не поверил! Чем это воняет? Кто знает? Будто туалет засорился.

Я стащила с себя куртку.

– Змей выглядел кошмарно! Что это было? Скажите мне, что чудище ненастоящее.

Юра отпустил Мафи.

– Я пошел вечером гулять с собаками, они помчались к забору, я двинул за ними, и тут из пруда чудо-юдо выперло. И как заорет! Афина сразу обкакалась и удрала, остальные замерли на месте.

Я подергала носом, посмотрела на свои джинсы и поняла, почему пахнет дерьмом. Я ухитрилась упасть прямо в отходы жизнедеятельности нашей Афины.

– Это к деньгам, – утешил меня Маневин, который тоже обозревал мою одежду.

– То-то так отвратно пахнет, – вздохнула Нина, – я чуяла амбре от Дашеньки. Но не хотела говорить. Вдруг она… э… ну…

– Обкакалась от испуга, – обрадовался полковник.

Маша развернулась и убежала.

– Вот здорово, – усмехнулась я, – кто еще подумал, что это мой желудок так отреагировал на обитателя пруда?

Народ безмолвствовал.

– Ясно, – сказала я, – все так решили.

– Мусик, держи, – велела Маруся, появляясь в комнате, – я принесла тебе чистую одежду.

Я побежала в санузел, приняла душ, переоделась, вернулась в комнату и нашла всю честную компанию за столом. Все пили чай и ели плюшки с корицей. Я пристроилась около мужа и попросила Юрца:

– Продолжай.

– Я не паникер, – начал зять, – и сразу понял, что вижу надувную игрушку.

– Почему ты так решил? Вдруг в воде прячется монстр? – поежилась Нина.

Юрец пожал плечами:

– Просто включил логику. Откуда в Ложкине давно исчезнувшее с лица Земли животное? Оно как-то выжило? Решило поселиться в крохотном пруду, почти в луже? Даже если согласимся с этим фантастическим предположением, то каким образом зверюга научилась говорить и петь на русском языке? Я стал изучать окрестности и понял. Во-первых, на тропинке откуда-то взялась железная полоса, раньше ее не было. Во-вторых, один фонарь перегорел. Я поднял полосу, под ней нашел провод и нечто вроде педали. Тут до меня дошло. В пруду спрятана резиновая игрушка, педаль приводит в действие некий механизм, он сначала надувает фигуру, потом включается звуковое и музыкальное сопровождение. Кто-то решил нас напугать, но действовал в спешке, поэтому не стал копать яму, не спрятал туда полосу, не прикрыл ее землей. Накосячил с проводкой, когда подключался к фонарю как к источнику электроэнергии.

Юрец обвел нас торжествующим взглядом.

– Чтобы проверить свою догадку, я решил пройти по тропинке, наступить на полосу, но тут появилась Даша, поспешила ко мне, и в результате получился ожидаемый мной эффект. Я оказался прав.

– Завтра же займусь поисками гада, который все это устроил, – кровожадно пообещал Дегтярев.

– Я назову его имя, – остановила я полковника. – Или ты сам уже догадался? Кто приехал к нам, чтобы помириться? Кто рассказывал о том, что работает управляющим детским парком развлечений неподалеку от нас?

– Игорь! – закричал хор голосов.

– Точно! – согласилась я. – Он посидел не так уж долго и ушел. Никто провожать его не стал. Думаю, Игорь знал, что так будет. Погода не способствует прогулкам. Понятное дело, никто из членов семьи не станет сидеть во дворе. Игорь быстро наладил Змея Горыныча и уехал. Единственное, что мне непонятно: с какой целью он устроил это безобразие?

– Чтобы нас до обморока довести! – гаркнул полковник.

– Со мной это ему удалось, – прошептала Нина.

– С Афиной тоже, – вздохнула я, – джинсы мне точно придется выбросить. Но совершенно нелогично заявиться в дом с целью помириться, вроде как наладить нормальные отношения, и устроить нам шоу Змея Горыныча.

– И что теперь делать? – загремел полковник. – Зачем ты с ним возобновила отношения?

Угадайте, кому Александр Михайлович адресовал этот вопрос? Я почему-то стала оправдываться:

– Худой мир лучше доброй ссоры. Гарик – родственник Феликса. Я не звала его в гости. Он сам неожиданно явился с разговором. Не гнать же его!

– Машенька составила для Дусеньки библиотеку, – вдруг сказала Нина, – позаботилась заранее. Я одну сказку прочитала, очень она мне понравилась, называется «Амулет добра». Про жизнь собак, кошек и других животных в стране под названием Прекрасная Долина. Там одна мопсиха сказала: «Родственников бывает много, часто больше, чем нужно. Но всех их надо любить, потому что мы одна семья»[10].

– Насчет того, что сородичей порой бывает через край, я согласен, но вот насчет того, что любить надо всех, тут можно поспорить, – заявил полковник. – Вот мне абсолютно не хочется видеть Игоря.

– Саша! – укоризненно сказала Марина. – Ну, подумай, приятно ли Феликсу слышать твои слова?

Александр Михайлович смутился, а мой профессор спокойно сказал:

– Я сейчас испытываю дискомфорт и чувство неловкости. Игорь семейное несчастье Маневиных. Вам-то оно зачем? Мне, как и полковнику, не хочется видеть сию личность в Ложкине.