пару месяцев после потери невинности. А это уже было таким совпадением, в вероятность которого я просто не верила, не проверив все составляющие.

Если развивать логическую цепочку, то можно уверовать не только в то, что герцог и мой первый мужчина одно лицо, но и в то, что тавры и неоксины имеют гораздо больше общего. Даже больше, чем считает королева. Два месяца! Два!

Нет, пожалуй, даже думать об этом не стану.

Итак, Нео хотел, чтобы я взглянула на герцога? Отлично! И пусть я не помню его лица, но движения, нежность в голосе, свой собственный трепет рядом с ним… В общем, оставалось надеяться, что косвенные факты помогут мне вспомнить ту ночь, которую я повела с первым мужчиной.

- И все! – подтвердила Лиз. – Я пыталась расспрашивать фрейлин и придворных, беседовала даже с мужем, но всем запомнилось то же самое, что и мне.

- Позвольте, но как он проникает во дворец, если никто не знает его в лицо? – искренне удивилась я.

- О, на этот счет не волнуйтесь, - заверила меня королева. – Во-первых, у него есть королевская грамота, подтверждающая личность Сумеранга. А во-вторых, он никогда не входит через королевские врата, а появляется из портала прямо в кабинете Манфреда.

- Я думала, что сие невозможно. Ведь на дворце наложены древние охранные чары светлых богов, - еще больше изумилась я.

- Истинно так, - важно кивнула Лиз. – Но из этого следует как минимум два вывода. Первое, у герцога чистые помыслы и нет враждебных Тенессии замыслов. И второе, Сумеранг весьма сильный маг. Настолько, что его мощь сравнима с силой магии светлых богов!

У меня же от слов Лиз внутри все похолодело. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от странных и одновременно страшных мыслей, я положила в рот пару ягод и стала тщательно их пережевывать. Да! Ибо только один маг сравним по мощи со светлыми богами – их неоксин, хранитель врат и Владыка света.

Значит, договор не врать? Ну-ну! Я почти жаждала встречи с будущим женихом. И все для того, чтобы проверить свою новую теорию. С удивлением отметила, что ни факт помолвки, ни персона герцога меня больше не пугают. Любопытство вытеснило страх, а желание решить сложную задачу подталкивало идти вперед.

- Вы правы, - кивнула я. – По всему выходит, что у тавров и неоксинов действительно много общего.

Лиз подскочила и с горящими глазами зашептала, словно через полог нас кто-то мог подслушать:

- О, прошу вас, пресветлая асса, если вам все же удастся увидеть герцога Сумеранга, не могли бы вы описать мне его детальнее?

Да-да, женское любопытство оно такое. Как же я понимала королеву! Возможно, поэтому, на миг позабыв об осторожности, пообещала:

- Непременно.

Глава 14-2

Бола весьма заинтересовала королеву.

- О! – воскликнула она. – Что за чудесная вещь! Уверена, обычай скрывать нижнюю половину лица, имеет под собой глубокий смысл и некую необходимость, исторически продиктованную, не так ли, светлейшая асса?

Лиз мне нравилась. Прежде всего, живостью ума, умением поддержать беседу, непосредственностью и искренностью, которую не растеряла даже во дворце. Но что ей ответить, я понятия не имела. Хорошо бы самой расспросить о странной вуали. Об одном я знала точно, а королева Тенессии просто догадалась – об исторически продиктованной необходимости. Что поделать! Пришлось многозначительно кивнуть. Впрочем, этого оказалось вполне достаточно.

В танцевальный зал мы входили вместе. Стоял гул от негромких голосов беседующих придворных, музыканты настраивали инструменты. Поскольку вечер начался ранее, а король и неоксин уже находились в центре всеобщего внимания, нам удалось пройти фактически никем незамеченными. Насколько возможно не заметить двух особ королевского статуса и свиту из четырех моих сопровождающих и бесчисленного множества фрейлин Лиз.

Мы выбрали удобное мало просматриваемое место.

- Не забудьте мне показать возмутительницу вашего спокойствия, - шепнула я королеве.

- Даже искать не придется! – багровея от ярости, прошипела Лиз. – Смазливая брюнеточка рядом с Манфредом. Уже на посту! Хватка, как у самки тияра во время брачного сезона.

Тияры – нечто среднее между грызунами и насекомыми. Если самец не успевал ускользнуть сразу после спаривания, то уже просто не успевал никуда. Хватка у самок была такая, что не вырвался бы и более крупный зверь.

Впрочем, в отличие от тияров, самочка из Летиции была не просто смазливой. Дама обладала редкой изысканной, притягательной для многих мужчин красотой. Копна черных, словно ночь, локонов спускалась на спину. Хрупкая фигурка приковывала взгляды. Казалось, что графиня не женщина, а дорогая фарфоровая кукла, раскрашенная умелой рукой талантливого мага.

Хороша-а-а-а… Ничего не скажешь!

Я была уверена, что отлично понимаю королеву, пока не перевела взгляд на Нео. Все же мы стояли довольно далеко друг от друга, между нами толпились придворные, разносили напитки слуги. Неоксин не видел меня. Зато он отлично видел смугляночку из Летиции. Вернее, даже не всю графиню, а ее не столь выдающуюся, но вполне аппетитную часть, что так умело почти не прикрывало низкое декольте. И Владыку света эта часть красотки Адисы фон Бад весьма интересовала. Причем, настолько сильно, что он фактически не мог отвести взгляд от вздымающихся полушарий.

Впрочем, его вызывающее поведение помогло мне кое-что понять, принять и осознать. Во-первых, я испытала бездну сочувствия к королеве, ибо теперь, как никто, понимала ее чувства и состояние. И да, мне тоже хотелось свернуть тонкую смуглую шейку. А во-вторых, я отчетливо поняла, для чего ассам неоксинов нужна бола. О, эта деталь гардероба отлично скрывала бурю эмоций, которая просто переполняла меня сейчас! Как же хотелось подойти и высказать все, что я думаю о его поведении, но прав у меня не было. Фальшивая асса ничем не могла удержать такого мужчину, и этим все сказано.

- И что вы мне скажете, светлейшая асса? – практически одними губами спросила королева.

Я ее понимала. Вокруг столько ушей, и разобрать, какие из них дружественные, а какие напротив, не представлялось возможным.

- Сочувствую, - вздохнула я.