себя, чтобы она, как собачонка, по свистку приносила тапочки хозяину. И ведь я готова их приносить! Готова, темные боги побери! Вот только незадача… Мне забыли указать нужные тапочки.

Не врать друг другу! Как же! Судя по общению, Нео прекрасно знал моего жениха. Общались они во дворце как старые знакомые. Пожалуй, герцог с Владыкой света держался вольготнее, чем сам Манфред Девятый. И пусть великий господин как хочет, так и называет свои недомолвки, но в период военных действий, учитывая, что мы выполняем одно задание, я называю это предательством.

Нужно найти его мачеху? Извольте! Приложу все силы! Но потом… Потом попрошусь служить в самый дальний угол Тенессии, в такую задницу Альвара, где даже Владыка света окажется бесполезным и не сможет разогнать всю тьму.

Надо ли говорить, что в спальню я шла… Я шла, как в бой!

А Нео… Он спал! Безмятежно, чуть улыбаясь во сне. Белые прядки волос упали на лоб, и безумно хотелось их откинуть. Ну… или просто хотелось прикоснуться к неоксину, даже вся злость куда-то улетучилась.

Я погасила освещение и легла с другого края огромной кровати. Думала, что ночь будет длинной, потому что присутствие все еще, несмотря на всю мою злость, желанного мужчины не давало покоя. Однако, это же самое присутствие вселяло уверенность, дарило надежду на будущее и… как ни странно, давало совершенно противоположный моему состоянию эффект – оно успокаивало.

Закрыв глаза, я почти сразу услышала голос Субиры.

- Госпожа, уже утро. Неоксин ждет вас в тренировочном зале, - сообщила распорядительница.

Надо же, а ведь казалось, что еще ночь.

Наскоро умывшись, я переоделась в костюм для тренировок и поспешила в зал.

Нео там был. Как всегда, занимался горячо и самозабвенно. Капельки пота стекали по гибкому, натренированному телу. Мышцы перекатывались под кожей, словно натянутые катаны. Глаза сияли. Движения, ленивые и грациозные, притягивали взгляд, а сам вид неоксина будил нечто дикое, порочное и древнее.

Я сглотнула вмиг ставшую вязкой слюну. Стоять здесь и молчать, все равно что подглядывать, но сходить с места так не хотелось!.. Все же тренирующийся Нео – это эстетически великолепное зрелище, пир для глаз и радость для влюбленного сердца. И как меня угораздило?

Веер стоял рядом с входом, прислоненный к стене. Дальше медлить было неудобно, поэтому, взяв странное оружие, я вышла в центр зала.

- Нападай, - совершенно бесцветно, без привычного приветствия и всего прочего произнес неоксин.

Создалось впечатление, что Владыка света на меня тоже за что-то злится. Очевидно, поэтому мы кружили вокруг друг друга и никак не могли начать полноценный спарринг. Я знала, что Нео сильнее, хитрее и тренированнее, но за последние дни моя интуиция обострилась так сильно, что предугадывались многие события. Неоксин дважды переходил в наступление, а мне дважды удавалось отклониться, избежать прямого удара и, в конечном счете, уйти.

План созрел внезапно. Вернее, какой там план! Я просто знала, что нужно сделать, чтобы победить неоксина. Сделав вид, что запнулась и падаю, я увернулась от очередной атаки, которая последовала незамедлительно, и оказалась сидящей сверху на Нео. Веер, пусть и неоткрытый, прижимала к его горлу.

Все бы ничего. На спаррингах и не такое случалось, но сейчас близость мужчины будоражила, а откровенность позы смущала. Щекам тут же привычно стало жарко, кровь по венам побежала быстрее, сердце пустилось вскачь. В общем, здоровье ухудшалось стремительно и сразу, как только рядом оказывался неоксин.

Чтобы не зацикливаться на своих ощущениях, я сосредоточилась на злости, гневе и недоверии. Это помогло. По крайней мере, дышать стало легче, и вернулась возможность разговаривать, а главное – мыслить.

- И на что ты злишься? – выпалила я.

И смущение вернулось, потому что тонкие тренировочные костюмы ничего не скрывали, а я… Я чувствовала мужественность неоксина. Физически чувствовала, ибо сидела сверху, и отвердевшая часть… В общем, она упиралась и мешала думать в два раза сильнее, чем обычное смущение.

- На себя, - выпалил Нео, глаза его сияли и почти прожигали меня насквозь.

Больше я не собиралась оставлять между нами недосказанности. В конце концов, мы находились на пороге отбытия во враждебную страну.

- И что же ты натворил?

- Виннара, не спрашивай о том, что тебя не касается! – рыкнул он и дернулся, попытавшись освободиться.

Не вышло. Удерживала я его крепко. Бедрами. От конвульсивных движений контакт стал более тесным, а ощущения – ярче. Желание Нео оказалось таким сильным, что невольно передалось и мне. А где имеет место страсть, смущение отступает под ее натиском.

- Оно меня касается, Нео… - шепнула я. – Очень-очень касается.

Он застонал.

- Виннара…

- Снова злишься? – поинтересовалась я.

- И это тоже! – выдохнул неоксин, попытавшись отвернуться от меня.

Вот прямо сейчас! Кто-то ему так и позволил уйти от ответа! Может быть, его ответы для меня столь же необходимы, как для самого Владыки света. И плевать, кем для него я буду.

- А что еще?

- Еще? – переспросил Нео. – Ты, правда, желаешь об этом знать?

Он выгнулся и… Я нова почувствовала все острее, и сердце забилось, и весь комплект недомоганий обострился.

- Правда. Желаю.

- Хочу тебя, - отчеканил неоксин.

И… Для меня его слова прозвучали, словно прекрасная музыка. Хотелось слушать и слушать. Да, вряд ли это романтичное признание в любви, но уже явно не равнодушие. Так стало на душе приятно и хорошо. И да, я тоже его хотела. Более того, лишь от меня зависело все, что произойдет или не произойдет между нами.

Лично я готова была согласиться вот прямо сейчас, сразу, но интуиция подсказывала совершенно иное. Чтобы впоследствии съесть весь торт, нужно дать ему возможность приготовиться. Хотя, никто не мешает облизать ложку с кремом.

Я склонилась, легко прикоснулась губами к губам неоксина и выдохнула:

- Очень хорошо.

Только после этого на