– Если вас не стреножить, что-то непременно закончится, толком не начавшись! – хмыкнул я, где-то в глубине души даже восхищаясь изворотливостью духа. Если бы еще оная изворотливость не грозила в любой момент выйти мне боком! – Итак, слушайте приказ! – заявил разве что не с пафосом. – Отныне и навеки: все, что вы говорите и делаете – должно говориться и делаться в моих интересах! При этом, только я эти самые интересы определяю! Если мое мнение по тому или иному вопросу вам не будет очевидно – тупо уточните. Если времени на уточнение нет – исходите из общих принципов. А они таковы. Главный приоритет – жизнь, здоровье и вообще благополучие Светланы… – кивнул я на Каратову.

– Так, стоп! – вскинула голову моя подруга. – Стрéлок не переводим!

– …даже если сама она так не считает! – не дал ей прервать себя я. – Равно на первом месте – жизнь и здоровье моей сестры Юлии… – продолжил затем.

«Показатель благополучия в отношении Юлии Леонидовны в расчет не берется?» – деловито уточнил Ди-Сы.

– Что? – не понял я.

«Сударь, вы сказали, что мне следует заботиться о жизни, здоровье и благополучии Светланы Игоревны. А говоря о Юлии Леонидовне, упомянули только жизнь и здоровье, благополучие опустили. Кстати, что конкретно следует понимать под благополучием? Сие – понятие достаточно субъективное».

Ох!..

– Юлькино благополучие тоже! – бросил я. – И понимаем под ним отсутствие бед, неприятностей, огорчений… – принялся сердито разжевывать – одновременно и для духа, и для себя. – Успех в начинаниях. Материальный достаток – сюда же! О, астрал! – всплеснул я руками. – Ди-Сы, вы же не робот… не голем, управляемый мертворожденной программой! – поправился я. – Должны понимать подобные вещи!

«Моя клятва, сударь, предусматривает строго буквальное следование приказам хозяина, – степенно заметил на это «паук». – Минимум интерпретаций, никакой отсебятины! Те, кто мне ее такую навязал, наивно полагали, что сие – лучший способ держать меня под контролем. Как можете убедиться сами, они ошиблись. Но теперь уже ничего не поделаешь…»

– То есть, хотите сказать, что лукавым занудой вас сделали насильно? – усмехнулся я.

«Если позволите, сударь, “лукавого” оставлю без комментариев – ибо затрудняюсь что-то на сей счет сказать однозначно. А вот то, что вы поименовали занудством – да, прямо вытекает из условий взятой с меня клятвы».

– Что ж… Тогда сделаем так, – решил я. – В любом неясном случае – то есть, реально неясном, а не когда неопределенность высосана из пальца – просто задайте мне вопрос…

«Разрешите сразу же воспользоваться сим правилом, сударь: где пролегает граница между “высосанным из пальца” и “реальностью?”»

Любомирская сдержанно прыснула в кулачок.

– Твоего астрала! – недобро покосился я на девочку. – Есть же, в конце концов, вещи очевидные! Как-то: обнаружив у меня в руках готовую рвануть бомбу, следует не пытаться сбежать под надуманным предлогом, а спешно предупредить о проблеме и предложить решение! Или: узнав злодея, скрывающего свое лицо под маской – о котором я безуспешно гадаю, кто он таков – нужно, не мудрствуя лукаво, назвать мне его имя! Просто, блин, рассудите здраво! Сравните с прошлыми ситуациями – со временем их накопится с избытком! Если останутся сомнения – спрашивайте!

«Хорошо, сударь, я постараюсь», – помедлив, выговорил Ди-Сы.

Так, уже хоть что-то.

Тыльной стороной ладони я вытер лоб от выступивших там капелек пота. Упаришься тут!

– Тогда продолжим с расстановкой приоритетов, – таки малость обнадеженный, заявил я. – Во вторую очередь – после Светланы и Юльки – вам надлежит заботиться о моих собственных жизни и здоровье. Да, и о благополучии, о нем не забываем! А также о жизни, здоровье и благополучии моих друзей! Среди них: Мария Муравьева, Милана Воронцова, Кирилл Мазаев, также известный как Станислав Заикин, Даниил Гагарин… И Диана Цой, – добавил я после небольшой паузы, незаметно покосившись на Каратову.

Светка чуть заметно скривилась, но ничего не сказала.

– Еще, наверное, стоит упомянуть Ясухару Тоётоми и Инну Змаевич, – вспомнил я про японскую парочку. Не исключено, что наши дороги еще пересекутся – так пусть лучше фамильяр будет предупрежден на их счет заранее. – По персоналиям, пожалуй, пока все… – прикинул я.

– Позвольте, а что насчет меня? – тут же сварливо возвысила голос Любомирская. – Я, получается, не в приоритете?! – изволила возмутиться юная княжна.

Меня так и подмывало осадить надоеду, сказав, что, мол, ее номер тут шестнадцатый, но, положа руку на сердце, рациональное зерно в словах девочки имелось.

– Добавим в перечень тех, с кем у меня ситуационно возникают общие интересы, – заявил я фамильяру. – Или кого я временно принимаю под свое покровительство. Вот как сейчас – девицу Анастасию, – кивнул я на Любомирскую.

– Я вовсе не под вашим покровительством, сударь! – неожиданно для меня вспыхнула Настя. – Маной вам не обязывалась!

– Так, княжну Любомирскую вычеркиваем, – прищурился я.

– Э, позвольте!.. – осеклась девочка.

– Насчет «вычеркиваем» – это была шутка, – пояснил я «пауку».

«Благодарю за пояснение, сударь. Оно и впрямь требовалось. Разрешите уточняющий вопрос?»

– Конечно, – кивнул я. – К этому я вас и призывал!

«Как быть в случае конфликта интересов в рамках одного приоритета? Например, если мне придется выбирать между благополучием вашей сестры и госпожи Каратовой? Или…»

– Помогайте Юле, конечно! – не замедлила на этот раз встрять Светка.

«…или, скажем, между жизнью молодой графини Воронцовой и… ну, пусть будет Мария Муравьева, для пущей наглядности!» – закончил Ди-Сы.

– Надеюсь, с подобной альтернативой мы не столкнемся, – буркнул я.

«Я тоже на сие надеюсь, сударь. И тем не менее, коли такое случится – как мне надлежит поступить?»

– Вот коли случится – тогда у меня и спросите, – поморщился я.

«Как вам угодно, сударь».

– Теперь что хочу оговорить особо – хотя, по идее, это и так подразумевается ранее сказанным, – перескочил с щекотливой темы на другую я. – Я хочу, чтобы, зная мои планы, вы предупреждали меня обо всем, что может оказаться существенным для их реализации – при условии, что сам я пребываю о том в неведении. Типичный пример – бомба в артефакте. Или то, что, положившись на вас, магию