Рен вырвалась и сильно ударила его по лицу. Аррик отшатнулся от удара. Сердце принцессы бешено колотилось в груди, когда он медленно повернулся и дотронулся до своей щеки.

– Я говорила тебе не прикасаться ко мне. – Слова были не такими ядовитыми, как ей хотелось бы. Она ненавидела себя за то, что поддалась поцелую, жар разлился по ее животу.

– Нет, ты говорила держать руки подальше от тебя. Но про губы не сказала ни слова. Дьявол кроется в деталях, жена.

Аррик и был сущим дьяволом.

Рен высвободила свои пальцы из его руки, щеки принцессы покраснели, и ее это разозлило.

Это был гнев, а не страсть.

Это ложь, которую она себе внушала.

– До встречи на балу, – сказал принц, чувствуя прикосновение ее руки на своей щеке.

Она кивнула, Аррик развернулся и скрылся в лесу так, будто его и не было. Рен долго всматривалась в темную чащу. Ее губы все еще покалывало от поцелуя. Она дотронулась до них, ощущая тошнотворное чувство вины. Это было так просто – поцеловать его.

Хватит.

Рен опустила руки и вернулась в замок, проскользнув внутрь через вход для слуг. Здесь творилась какая-то неразбериха.

– Что происходит? – спросила Рен молодую служанку.

Глаза женщины округлились.

– Лорд Идрил пригласил королеву на вечеринку, которая состоится сегодня вечером! – воскликнула она и убежала с охапками свежего белья.

Приедет королева Астрид? Она прекрасно знала об этом.

Рен поднялась к себе в комнату и вовсе не удивилась, когда застала там свою тетю. В последние несколько дней Вьенн витала в облаках.

Принцесса закрыла дверь и повернулась к тете.

– Чем обязана такому удовольствию?

– Нет времени на любезности. – Вьенн притянула племянницу поближе к себе и усадила на кровать. – Я уверена, ты уже слышала, что сегодня вечером приезжает королева Астрид.

Рен кивнула.

– Тогда ты должна понимать, что тебе придется остаться здесь на ночь. Мы не можем позволить ей увидеться с тобой. Она узнает тебя, и тогда все, что мы задумали, рухнет.

Принцесса снова кивнула.

– Конечно, я усвоила урок, работа в одиночку ни к чему хорошему не приводит. – Ее лицо все еще болело после наказания за нарушение правил.

Вьенн почувствовала облегчение, сжала руку Рен и направилась к двери. Тетя остановилась и сказала Рен через плечо:

– Многое зависит от того, будешь ли ты слушаться. Я могу доверять тебе?

– Да. Но могу ли я доверять тебе?

Вьенн отступила назад.

– Что это значит?

Рен уставилась на Вьенн.

– Ты понимаешь, что я имею в виду. Ты знала?

– О чем?

– Не прикидывайся дурочкой. Ты знала, что Идрил – мой отец? – Эти слова отдавали горечью.

Казалось, Вьенн стало не по себе.

– Знала.

– Знала и все же позволила мне прийти в это место и стать жертвой дегенерата?

– Я понимала, что ты бы не согласилась, если бы была в курсе.

Как будто скрывать лучше.

– Ты отвратительна.

Вьенн вздернула подбородок.

– То, что мы родственники, ничего не значит, черт возьми. Тем более то, что я сделала, отвечает интересам всех людей, а не только твоим.

– Принято к сведению.

Вьенн нельзя доверять. Рен скрестила руки на груди и кивком головы указала на дверь:

– Убирайся. Даже смотреть на тебя не могу.

Вьенн колебалась.

– Ты останешься здесь?

– Да. А теперь уходи.

Вьенн кивнула и вышла, тихо закрыв за собой дверь и не сказав больше ни слова.

Принцесса уставилась ей вслед. Ее тетя даже не извинилась. Неудевительно, что Эвер так злилась, находясь здесь. Вьенн заботилась только о себе и ни о ком другом.

Рен тяжело вздохнула и сосредоточилась на своих планах. Было так просто обмануть тетю.

Слишком просто.

Рен не хотела бы ухудшать ситуацию, как делала раньше. Но она ни за что не станет сидеть в комнате, если у нее есть возможность подслушать, о чем говорят королева Астрид и Идрил.

Хорошо, что Лейф научил ее некоторым уловкам и маскировке.

Глава двадцать пятая

Рен

Рен поправила парик – тот самый, в котором пробиралась в джентльменский клуб несколько недель назад, – и оглядела комнату. Удивительно, насколько цвет волос меняет человека. Принцесса собиралась его выбросить, но Лейф убедил ее положить парик к остальным вещам, предупредив, что никогда не знаешь, в какой момент понадобится хорошая маскировка, даже среди союзников.

Рен была благодарна другу за предусмотрительность. Никто ее не узнает.

Принцесса разгладила руками униформу, которую ей дала одна из рабынь. Все следы принцессы Драконов исчезли, на ее месте появилась темноволосая служанка. Рен поправила золотую вуаль, закрывающую глаза.

Слуги всегда носили вуали в резиденции лорда Идрила, когда он устраивал пирушки; это помогало гостям отличить их от рабов, которыми пользовались пришедшие на мероприятие. Рен была рада, что такое правило существовало. В противном случае пробраться на вечеринку незамеченной было бы намного сложнее. Не то чтобы невозможно, но ничего веселого точно не было бы.

Теперь она могла подслушать диалог королевы Астрид и Идрила.

Она понятия не имела, что узнает, оказавшись там.

Джентльмен подозвал ее и протянул кубок. Рен молча взяла со стола графин с вином и наполнила его, затем вернулась на свое место, все еще держа сосуд с содержимым в руке.

В течение следующего часа принцесса подавала еду и напитки группе, которую принимал Идрил. Она узнала некоторых из верлантийского двора: мужчин и женщин, которые были связаны с королевой Астрид.

Придворный потянулся к ее ноге, она в пятый раз за последние несколько минут оттолкнула его руку, мило улыбаясь и с сожалением покачивая головой.

Это было странно. Королева производила на Рен положительное впечатление. Почему же она общается с такими ужасными людьми? Друзья Астрид предавались таким же развлечениям, что и свита Идрила. Все это казалось бессмысленным. Неужели они всегда себя так ведут? Или только пока их королева отсутствует?

Рен снова прислонилась к стене, наблюдая за посетителями комнаты. Где королева? Принцесса еще не видела Астрид. Может, ее развлекают в другой комнате? Наверное, это к лучшему. Королеве, скорее всего, будет стыдно за свой народ. В любом случае было понятно, что Астрид окружало столько же гадюк, сколько и Рен. Кто-то похлопал ее по плечу, и она остановилась. Принцесса повернулась и столкнулась лицом к лицу с начальницей штаба слуг. Изможденное лицо женщины проглядывалось сквозь маску.

– Делия пьяна, и лорд Идрил продолжает ее поить. Нужно, чтобы ты вмешалась и заменила ее, иначе нам придется убирать море рвоты. – Женщина взяла у Рен графин с вином.

Вмешалась?