class="p1">Рен ничего не могла поделать, она кивнула и последовала за женщиной в отдельную комнату. Королева Астрид находилась внутри, подальше от развратных придворных, как Рен и предполагала. Но что-то было не так.

Рен дали богато украшенный кувшин с вином и втолкнули в комнату.

Черт возьми.

Мужчина был прикован цепью к роскошному креслу, на котором полулежала королева Астрид. Он кормил ее с рук; королева обсасывала его пальцы всякий раз, как он подносил их к ее рту. У ее ног сидел еще один мужчина – раб. Сердце Рен на мгновение замерло, потому что ей почудилось, что Лейф служит Астрид подставкой для ног.

Что, черт возьми, происходит?

Астрид смеялась. Платье соскользнуло с плеча королевы, обнажив грудь, но она даже не потрудилась его поправить. В ее глазах были те же высокомерие и похоть, которые Рен наблюдала у каждого гостя Идрила.

О, звезды, ее чуть не стошнило.

Это не та королева Астрид, которую знала Рен. Это совершенно другое существо.

– Сорен такой зануда, – протянула Астрид Идрилу, который сидел прямо около нее. Рен только что это осознала. Принцесса бросилась вперед, чтобы наполнить их кубки прежде, чем они обратят на нее внимание. – Все, что он делает, – ворчит по поводу судебных жалоб!

– У нас есть на то веские причины, – ответил Идрил и посадил Рен к себе на колени. Она вскрикнула от неожиданности, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, например – распороть монстру другую щеку.

Идрил погладил нижнюю часть лица Рен, затем его пальцы оценивающе скользнули от ее ключицы вниз к талии. Это вызвало у принцессы отвращение.

– Попробуй эту детку, – говорил он, облизывая шею Рен. Принцесса притворилась, что хихикает от удивления и восторга, но на самом деле внутри у нее все переворачиволось от отвращения. – На Драконьих островах много таких, я должен их собрать. Но с Сореном все так сложно! Проваливай, детка, – шепнул Идрил на ухо Рен, прогоняя ее со своих колен и шлепнув по заднице так, будто не прощался.

Она отступила к стене, чувствуя себя уязвимой и разъяренной после его поступка. Руки дрожали, все это было так отвратительно; Рен словно использовали. Ее отец был не человеком, а свиньей.

Королева Астрид ухмыльнулась Идрилу.

– Сорен больше не доставит тебе неудобств, попомни мои слова. Времена меняются, Идрил. Я верю в лучшее.

Рен побледнела и еще раз поблагодарила звезды за то, что на ней была вуаль. Знала ли королева что-нибудь о планах повстанцев? Или у Астрид были собственные идеи, как свергнуть мужа с престола? Голос королевы звучал так уверенно, что у Рен не оставалось сомнений в том, что она что-то знала.

Или что-то планировала.

Рен вышла из комнаты на общую вечеринку, не желая задерживаться, иначе лорд Идрил снова усадил бы ее к себе на колени. Ей потребовалось некоторое время, чтобы выбраться, потому что из-за маскировки все принимали ее за служанку и требовали то одно, то другое. Но в конце концов Рен удалось вернуться в свою комнату.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней. Рен чувствовала тяжесть. Казалось, сюжет этой истории становился все сложнее и сложнее.

Принцесса нахмурилась, когда заметила коробку, лежащую на кровати. Она была блестящей. Подойдя к ней, как к ядовитой змее, Рен осторожно подняла крышку и увидела черный материал.

Платье.

Лиф был без бретелек, с низкой посадкой. Ткань выглядела плотной, непрозрачной. Наряд должен был облегать талию принцессы, подойти ей с точностью до дюйма. Она провела пальцами по ткани. Юбка относилась к верлантийскому стилю – волнистая и прозрачная, со множеством воздушных слоев, ниспадающих до пола и словно тянущихся за обладательницей. То ли из-за того, что платье было черным, то ли из-за того, что лиф был плотным, Рен поняла, что скорее им восхищается, чем ненавидит. Оно было одновременно строгим и прекрасным.

Кроме него в коробке были туфли на низком каблуке, перчатки и великолепная маска с черными бриллиантами с Драконьих островов. Записка кремового цвета выпала из платья, когда Рен решила получше его рассмотреть. Принцесса развернула плотную бумагу, у нее перехватило дыхание, когда она увидела изящный почерк.

Невероятное платье для моей невероятной жены.

Принц

Щеки горели, а сердце забилось чаще. Она бросила платье на кровать, словно раскаленные угли. Аррик был ее погибелью. Рен, раздраженная теперь еще больше, убрала вещи в коробку и спрятала ее под кровать.

Дверь скрипнула, и за спиной раздался знакомый голос.

– Мужчины коварные существа, правда?

Астрид.

Рен повернулась лицом к королеве, довольная тем, что успела убрать подарок и не успела снять маскировку.

– Моя королева, – сказала Рен, низко поклонившись. – Не понимаю, что вы имеете в виду.

Астрид тихонько засмеялась и медленно прошла вглубь комнаты.

– Моя дорогая, ты не сможешь обмануть меня, даже если замаскируешься. У меня отличная память на лица, а лицо невестки я бы точно не забыла.

Рен выпрямилась, живот скрутило от страха. Она уставилась на королеву, которая скрюченным пальцем подозвала ее к себе. Рен почувствовала свою слабость и повиновалась, ее утешало только то, что кинжалы были пристегнуты к предплечьям. Астрид будет угрожать Рен, она просто нападет на нее, а потом убежит и предупредит обо всем Вьенн.

Королева осторожно сняла вуаль и парик с головы девушки, понимая, что не ошиблась, узнав в «служанке» принцессу.

– Моя милая Рен, – промурлыкала Астрид, – как долго мы не виделись.

Принцесса ничего не ответила.

Королева улыбнулась.

– Тебя, наверное, удивило то, что ты увидела? На фоне Идрила Сорен кажется таким ручным.

– Что вы здесь делаете, миледи? – тихо спросила Рен. – Вы не должны здесь находиться.

Астрид рассмеялась и бросила вуаль и парик на кровать.

– И ты тоже. Женщины низко падают в его компании.

– Тогда почему вы остались с ним наедине?

– Иногда нам приходится выжидать момента, когда бдительность некоторых ослабнет, чтобы можно было получить от них то, что нам нужно. – Взгляд королевы стал более пристальным. – Я хочу задать тебе тот же вопрос, Рен. Почему ты здесь? Я ждала, что ты вернешься на острова, а нашла тебя тут.

– Вы расскажете обо мне мужу? – Рен должна была знать, как действовать дальше.

Астрид погладила принцессу по щеке.

– Никогда. Сорен уже очень давно ни с кем не вступал в конфликты. Мне нравится наблюдать, как он борется. Король слишком часто добивается своего. – Астрид опустила руку. – Ты не ответила на мой вопрос. Зачем ты здесь? Зачем? Чем она должна поделиться с королевой? Что сказал ей Идрил?

Чем меньше, тем лучше.

– Чтобы получить