– Заходим, я сношу ей голову, выходим. – Объяснил он свой план.

– Но Выверт говорил не об этом! – Возмутилась любительница высокоморальных решений.

– Ах, да! Извини, чуть не забыл. Заходим, я пробиваю ей грудь, ты отрезаешь голову, после чего мы уходим. Так пойдёт?

– Нет!

В голосе Баллистика не было слышно усмешки или издёвки, так что даже я затруднялся сказать, шутит он, или говорит серьёзно.

– Что тебе не нравится?

– Нам нужно уговорить Куклу присоединиться к Выверту.

– Я уже говорил с этой дурой. И не один раз. Она не согласится. Не вижу смысла терять время и давать ей шанс сбежать.

– И всё-таки, я хочу поговорить с ней. Будет лучше, если она станет частью нашей команды.

– Наивные мечты. – Отмахнулся Баллистик. – Я дам тебе пять минут. Если к этому времени она не выйдет из здания вместе с тобой, я прикончу её.

– Десять минут! – Попыталась торговаться Чумной Рой.

– У меня других дел полно. Пять минут моего времени стоят больше, чем жизнь этой психованной дуры. Ты ведь не общалась с ней. Она просто безумна.

– И всё-таки я попытаюсь договориться с ней.

– Как хочешь. Десять минут. Время пошло. – Махнул рукой Баллистик, сворачивая в сторону, чтобы обойти здание.

Чумной Рой вдохновилась одержанной «победой» и забежала в подъезд, не замечая, как лицо Баллистика кривится в жестокой усмешке. Похоже, он не собирался давать жертве столько времени.

Кукла пряталась в комнате на втором этаже. Как и Чумной Рой она обладала способностью отслеживать передвижение людей в округе с помощью своих нитей, так что стоило посланнице Выверта подняться по лестнице, как в дальнем конце коридора показалась фигура Куклы, сопровождаемая одним из её творений.

– Чего тебе надо? – Спросила Кукла с немного истерическими нотками в голосе.

– Поговорить. – Коротко ответила Чумной Рой.

– Нам не о чем говорить! Ты – злодейка. Приспешница Кризиса. Я не хочу иметь с вами ничего общего!

Разговор явно не клеился, и жужжание насекомых в округе начало приобретать раздражённые нотки.

– Я хочу помочь тебе. Ты должна присоединиться к нашей команде, или тебя убьют. Кризис решил передать все свои дела в городе Выверту, а тот приказал убить тебя, если ты не присоединишься к нам.

– Это так ты убеждаешь себя в своей невиновности? – Зло спросила Кукла. – Что это не ты маньячка, пришедшая убить меня, а просто Выверт плохой? Так, да?

Описание ситуации оказалось довольно точным, что не могло не нанести Чумному Рою «морального урона». Она уже не была настолько уверена в своих словах.

– Убирайся отсюда! – Сорвалась на визг Кукла.

Пока шёл этот конструктивный диалог, за спину Чумному Рою заходила Флешетта, которая прямо сейчас решила навестить свою любовницу. Повелительница мух знала о её приближении, но не обращала внимания, видимо, считая обычным человеком или куклой. И эта беспечность грозила обернуться для неё серьёзными неприятностями.

– Выслушай меня. Я пытаюсь помочь тебе. И будет лучше, если твой помощник у меня за спиной прекратит красться. Я чувствую его.

Увы, самоуверенность малолетней дуры оказалась фатальной. Флешетта бросилась вперёд, сбила Чумной Рой с ног и воткнула метательный нож ей в плечо, пробивая кость и пригвождая её к полу. Её сила позволяла «заряжать» предметы, делая их частично нематериальными. Стальной клинок проигнорировал неуязвимость Краулера, а как бы слился с плотью, костью и бетонной плитой пола, сделав их единым целым.

– Леди сказала: «нет». – Самодовольно заявила Флешетта на ухо своей «добыче».

Чумной Рой дёрнулась, но не смогла освободиться. Рой насекомых опасно загудел, собираясь в плотные скопления.

– Убери насекомых. – Потребовала Флешетта жёстким голосом. – Замечу хоть одну букашку и перережу тебе глотку. – Прижала она ещё один нож к горлу противницы.

Увы, это было в корне неверное решение. Стоило моей подопечной услышать о том, что сейчас её начнут убивать, как… всякое благоразумие покинуло её. Ведь, можно сказать, что это был её последний шанс сдохнуть.

Сила Флешетты была одним из немногих видов воздействий, способных повредить Чумному Рою. Повредить, но не убить её. Чтобы убить «ученицу Краулера», требовалось пронзить корону Поллентия Алебастра в её голове, и сделать это в тот краткий миг, когда срабатывала его способность восстановления. Окно для атаки составляло всего двадцать миллисекунд. Разумеется, подобное было за пределами возможностей представительницы Стражей. Даже знай она о подобной уязвимости, это никак не помогло бы ей. А она не знала.

Взбесившийся рой насекомых набросился на Флешетту, атакуя изо всех сил. На острие атаки были сотни ос, свившие гнездо на чердаке соседнего здания. Костюм героини не был предназначен для противодействия «биологической угрозе». Те костюмы, что создавал Оружейник для Стражей, были персональными, и у новичка в Броктон-Бее не было возможности получить подобную экипировку.

Флешетта закричала, и сразу поперхнулась, когда мухи и осы ринулись ей в рот. В панике она не стала сдерживаться и практически обезглавила Чумной Рой ударом ножа. Вот только это не прекратило атаку насекомых. Флешетта в ужасе продолжила наносить один удар за другим, и очередная её атака разрушила лезвие ножа, которое удерживало тело Чумного Роя пришпиленным к полу.

Словно зомби из фильма ужасов Чумной Рой дёрнулась и начала подниматься на ноги. Раны на её теле сходились и заживали прямо на глазах, чего нельзя было сказать о её костюме. Потерянно осмотревшись, она провела рукой по горлу и нащупала разрез в шёлковой броне, за которым… была лишь безупречно чистая кожа. Каждая капля её крови вернулась обратно в тело, не оставляя следов на одежде и полу.

– Прекрати! – Завизжала Кукла и бросилась спасать свою подружку.

Удар тканевой куклы сбил Чумной Рой с ног, и та кубарем покатилась по коридору. Осознав, что угрозы её жизни больше нет, она немедленно отдала приказ насекомым прекратить атаковать, хотя, по большому счёту, было уже поздно. Флешетта валялась на полу с выпученными глазами и широко раскрытым ртом, в котором копошились тысячи, если не десятки тысяч насекомых.

– Не убивай её! – Залилась слезами Кукла, падая на колени перед своей любовницей.

А секунду спустя она с визгом отскочила назад, когда из горла Флешетты нескончаемым потоком полезли насекомые. Выглядело это так, будто её превратили в какой-то безумный улей, в котором насекомых теперь было больше, чем плоти. Конечно, это было всего