– Ты подчинила меня своей силой, лишив свободы воли и возможности вернуть себе человеческий облик. Но и этого тебе показалось мало, и ради удовлетворения своих амбиций ты воткнула нож в живот собственному отцу. Зачем ты пришла сюда? Хочешь ещё раз заставить меня истекать кровью, выбирая между смертью и судьбой хуже смерти?

Былая любовь Дэнни Хеберта к своей дочурке угасла без следа. Ведь теперь это был шард под его личиной, у которого были свои надежды и чаяния, а раздувание конфликтов стало его любимым способом решения проблем.

– Нет, папа, я люблю тебя! – Попыталась объясниться Тейлор, срывая с себя маску. – Просто… просто… я хотела убедиться в твоей безопасности. – Лицемерно солгала она.

А потом на лице Тейлор Хеберт проступили эмоции, которые я до этого часто видел на морде Краулера. Видимо, помимо способности к регенерации Ампутация смогла передать ей и склонность Краулера поддаваться любому искушению использовать свою силу на максимум. Несколько секунд Тейлор пыталась удержать лицо, а потом… её харю разорвала кривая улыбка поехавшего психопата.

– Нет. Не подходи! – Заверещал Дэнни Хеберт. – Прекрати! Я… не… не хочу…

Он зашатался, схватился руками за голову, а потом… издал безумный крик и начал медленно, но неотвратимо превращаться в гигантского паука.

– Папочка, я всего лишь хочу быть уверена, что ты будешь в безопасности… рядом со мной. Навсегда. – Прошептала Тейлор, с горящими глазами наблюдая за этой трансформацией.

Тем временем, Дэнни Хеберт принял свою форму антропоморфного паука, но не остановился на этом. Его превращение продолжилось, и вскоре он потерял все следы человечности. Лицо обзавелось десятком дополнительных глаз, руки окончательно превратились в лапы насекомого, а из спины в области поясницы вырвалась пара крыльев мухи. Крылья были явно маловаты для такой туши, но суперсилы никогда не отличались логичностью в соответствии внешнего облика и способностей. Крылья начали ходить вверх-вниз, и Папочка завис в воздухе, обречённо поджав под себя паучьи лапы.

– Ты прекрасен. – Улыбнулась Тейлор, проводя ладонью по хитиновой «щеке» отвратительного монстра.

Похоже, шард Чумного Роя пошёл в разнос, не имея сил сопротивляться искушению более полно проявить свои способности по контролю «насекомых». Девушка, что совсем недавно терзала себя чувством вины из-за создания угрозы жизни Флешетты, сейчас без зазрения совести лишила свободы воли родного отца. Похоже, мне всё-таки удалось сделать из Тейлор личность, способную перешагнуть любые запреты. Правда, результат получился не очень устойчивым, да и не нужен он мне больше. Но как пункт в моём резюме выглядит неплохо: способен лишить кэйпа морали, совести и сожалений.

Посюсюкавшись с Папочкой пару минут, Тейлор оставила его в прихожей и направилась в свою комнату на втором этаже. Там она перерыла содержимое шкафа и убедилась, что дневник с описанием её злоключений бесследно исчез. После этого в жестоких складках, залёгших у её рта, я увидел приговор Выверту. Только что в своём сознании она сделала ещё один шаг к тому, чтобы стать Чумной Королевой Броктон-Бея.

Острог 15.03

Выбравшись из дома, Чумной Рой оседлала Папочку, и тот взлетел в небеса, даруя своей хозяйке чувство свободы полёта. Следующие полчаса она носилась над Доками, наслаждаясь новыми ощущениями, пока на её телефон не пришёл вызов от Сплетницы.

– Ало? – Взволнованно спросила Чумной Рой, только что чуть не уронившая телефон с высоты в пару сотен метров.

– Привет. Выверт созывает всех нас на срочное совещание. Тебе сколько добираться до базы? Полчаса? – Предположила Сплетница.

– Минут через пять буду. – Уверила её Чумной Рой.

– Ты ведь сейчас в Доках?

– Да. Я выяснила, что Папочка может летать. Это так весело!

– Понятно. – Протянула Сплетница кислым голосом.

Уж она-то понимала, что означали эти слова. Они означали, что её «подруга» окончательно рехнулась и не видит ничего криминального в промывании мозгов родного отца. Такое отношение к другим людям поневоле заставляет задуматься, не станешь ли ты следующим?

Через десять минут счастливая Чумной Рой вошла в зал для заседаний, где собрались уже почти все кэйпы из Неформалов и Скитальцев. Не прошло и пяти минут, как собрался полный кворум, и в зал вошёл обеспокоенный Выверт.

– Приветствую всех. – Начал он речь, занимая место на трибуне. – У меня для вас не очень приятные новости. Ещё утром Кризис заявился в офис СКП и сказал, что не имеет больше никакого отношения к нашей организации. Что бы ни случилось с нами или с городом, он не будет выдвигать никаких обвинений в адрес СКП или Протектората.

Шепотки и шуршание в зале закончились и установилась гробовая тишина.

– К сожалению, я узнал об этом только полчаса назад. Из-за этого я отправил Баллистика и Чумной Рой разобраться с Куклой, не предупредив их, что Протекторат решил надавить на нас и обострить конфликт. Это привело к ранению Флешетты и смерти Батареи.

– Что? – Подскочила Сплетница.

– То есть мы вступили в войну с Протекторатом? – Уточнил Трикстер, неодобрительно посматривая на своего товарища.

– Да, но это меньшая из наших проблем. Куда хуже то, что буквально через час после заявления Кризиса, на уровень федерального правительства был вынесен вопрос об эвакуации всех жителей города.

– Что?! – На этот раз выкрики были куда более массовыми.

Пожалуй, только Сука восприняла эту новость с полным пофигизмом. Уж она-то была полностью согласна с мнением шишек из правительства и даже заранее провела полную «эвакуацию» всех людей со своей территории. А вот все остальные члены банды почувствовали, как вся «их» территория и власть утекают сквозь пальцы. А ведь они только-только почувствовали себя настоящими баронами с землями, замком, крестьянами и дружиной. И тут такой облом.

– Завтра мэр города Рой Кристнер вылетает в Вашингтон, где примет участие в совещании, посвящённом судьбе Броктон-Бея. Мои источники сообщают, что он выступает за частичную эвакуацию города. Здесь останутся только жители южных районов, не пострадавших от атаки Левиафана. Причём, остаться смогут только те, кто был официально зарегистрирован в качестве жителей этих районов на первое января текущего года. Всех остальных планируется принудительно переселить в другие города. Самую крупную заявку на приём населения подали Анкоридж и Кактовик на Аляске. Кто-то хочет перебраться туда? Могу оформить ваш перевод вне очереди.

Желающих переселиться на крайний север под бок к белым медведям, разумеется, не нашлось.

– В