Большинство жителей не имело представления, где расположены убежища, кто старший по организации эвакуации, и что вообще следует делать. Повезло тем, кто ещё находился на производстве. При крупных предприятиях свои убежища и службы гражданской обороны, поэтому там всё протекало более или менее организованно.

Через пятнадцать минут советское руководство вняло уговорам военных и отдало приказ задействовать все необходимые силы для нанесения ответного удара по территории США. По Европе решили пока не бить, раз оттуда ракеты не летят. В головах даже у военных ещё работал режим мирного времени. Всё должно было измениться через какие-то пятнадцать минут...

В Козельске, Татищеве, Алейске и других пунктах расположения дивизионов стратегических «РС36» как ошпаренные забегали команды подготовки к старту. Две минуты и защитные крышки шахт отъехали, а на раскалённых столбах огня в небо устремились чудовищные порождения человеческого разума. Три сотни ракет, уважительно называемых западными экспертами «Сатана», каждая оснащена десятью мегатонными головками индивидуального наведения. Противостоять им, средств у американцев нет. Так считалось в штабах Советского министерства обороны. Однако у американской стороны было другое мнение. После удачных испытаний противоракеты проведённых в марте этого года, им показалось, что их ракеты-перехватчики наземного базирования расположенные на Аляске могут справиться с массированной атакой советских баллист.

***

Несколькими часами ранее в тот же день, 11 сентября на ранчо Дель Сьель в Калифорнийской резиденции Рейгана шла рутинная работа по подготовке к традиционному обращению к согражданам. Запись должна была быть пробной, но ровно в 9.00 слова президента Рональда вышли в прямой эфир. Как всегда, обращение начаться словами:

«My fellow Americans, I am pleased to announce that today I signed an executive order allowing students belonging to religious groups to begin enjoying a right they have not had for too long — the freedom to gather in public secondary schools during after-school hours, as students participating in other groups are allowed[4]». Ничего необычного, всё в рамках борьбы за второй президентский срок. Никто не ожидал каких-то сенсаций.

Однако у присутствующих при записи внезапно по спине пробежал могильный холод, когда они услышали от пожилого улыбчивого мужчины с отвисшими брылями и старческим нездоровым цветом лица следующий пассаж:

My fellow Americans, I am pleased to inform you today that I have signed a decree outlawing Russia for all time! The bombing will begin in five minutes[5].

– Мистер президент, – тут же вскричал импульсивный режиссёр звукозаписи. – Ведь это война!

– Да, мой друг, – оскалил зубы в подобие улыбки Рейган. – Это война. И я уверен, что мы сегодня избавим наш мир от порабощения безбожной империей зла.

Накануне, после продолжительных препирательств ему удалось убедить старину Кэпа[6] в необходимости этого удара. Тот никак не хотел понять, что «дядя Сэм» уже непоправимо опоздал. Что всё уже висит на волоске. Что у русских появилось совершенно новое чудо-оружие. Уайнбергер сам принёс президенту доклад военных аналитиков по инциденту в северо-западной части России. И сам же уверял президента, что ничего страшного в этом не видит. Наблюдатели из Норвежского центра в Гарден-Муэне засекли четыре дня назад нечто просто не укладывающееся в голове. Огромное светящееся зелёное нечто. Большевики опять изобрели что-то монструозное, чтобы уничтожить свободный мир, демократию и любимую Америку.

После того, как до президента довели информацию об увольнении главы генштаба русских со странной ирландской фамилией О’Гаркофф[7] и назначение на этот пост маршала Ахромеева, известного сторонника жёсткой линии в отношении США, в голове Рональда Уильямса Рейгана всё сложилось. Он понял, что промедление – смерти подобно. И если бой неминуем, то надо бить первым.

Сегодня он просто оповестил общественность о принятом ещё ночью решении. Приказ отдан ещё на рассвете, а в девять часов утра «Минитмены» стартовали. Ракеты на АПЛ решено временно придержать, чтобы в случае обнаружения очагов сопротивления закрыть русский вопрос окончательно.

Ответного удара президент не боялся. В прошлом году учения Proud Prophet показали, что если ударить первыми, то у противника не останется ни сил, ни средств, чтобы отразить нападение. Единственное, что русским остаётся это врезать межконтинентальными ракетами максимальной мощности. Это страшное оружие, но АНБ уверяет, что ракет способных достичь территории Штатов у русских не больше сотни. Сотню SS-18 военные обещали сбить. В марте принята на вооружение противоракета ERIS, способная сбивать любые баллистические цели.

Закончив выступление, Рональд Рейган широко улыбнулся и направился к столу, чтобы пригубить мерло из виноградников Джозефа Фелпса, старинного приятеля Рейгана ещё в бытность его губернатором штата. Настроение президента было прекрасным.

Там его и поймал белый как мел посыльный. Руки рыжего парня, покрытые густой рыжей щетиной, тряслись. Президент с лёгкой покровительственной усмешкой хлопнул парня по плечу и забрал кожаный переплёт с донесением. Рубленым телеграфным текстом в донесении сообщалось, что русские вывели в околоземное пространство несколько сотен тяжёлых стратегических ракет. «Satan» оказалось не сто, а в несколько раз больше.

«Мы не в состоянии перехватить тысячи боеголовок, – пронеслось в старых заскорузлых мозгах бывшего шута. – У нас нет столько противоракет...».

Президент поставил на стол бокал, поднялся с кресла, принял торжественную стойку и поднял руку, привлекая внимание.

– Джентльмены! Я получил тяжёлое известие. Господь посылает нам страшное испытание и только истинно верующие смогут его преодолеть. У русских оказалось гораздо больше ракет, чем мы предполагали. В этот самый момент сотни термоядерных зарядов готовятся обрушиться на наши головы. Но, джентльмены! Я напомню вам о главном отличии нас от безбожных большевиков. Мы попадём в рай, а безбожники комми просто сдохнут, как шелудивые псы. Ангелы... – он не успел договорить, как его прервал чей-то радостный вопль.

***

На борту звездолёта вся команда, включая вахтенную пару, собралась у иллюминатора. На боковом экране можно наблюдать увеличенное изображение взлетающих над белёсым слоем облаков инверсионные следы баллистических ракет.

– Сейчас эти ушлёпки испортят такую прекрасную планету! – процедил сквозь зубы Василис. – Какие же безмозглые твари! Как они только додумались до создания такого оружия?

– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – едва слышно прошептала Даната, меняя цвет кожи на пепельно-серый. – «Вуди», у нас есть возможность вмешаться?

– Я уже использую наши микро-кифины, чтобы устранить опасность уничтожения планеты. Магнитное поле земли – нам здесь очень поможет. – Хрипловатый баритон, выбранный ИИ, для серьёзного общения, звучал непривычно. – Используя квантовую подкачку...

– Точно! – обрадовано воскликнула Нэйтис Холампиу, инженер бронезащиты. – У нас над этими районами тысячи микро-кифинов. Они