– Ты, Рас, не отклоняйся от темы, – крикнул Сол. – Ты за своё ответь.

– Хорошо, Солли, – мягко улыбнулся Тарасий. – Планета просто прекрасна. С химической точки зрения это железный шар, покрытый тонкой плодородной корочкой, масса которой не составляет и половины процента от массы планеты.

По космологическим признакам планета образовалась из звёздной туманности около четырёх с половиной миллиардов лет назад. Жизнь, предположительно, появилась примерно ещё через пол миллиарда лет. Каким-то непонятным пока образом в атмосфере планеты сформировался озоновый слой, который вместе с магнитным полем Земли ослабляет солнечную радиацию, сохраняя жизнь. Как все звёздные туманности здешняя тоже обладала радиоактивными свойствами, но со времён образования радиация значительно снизилась. По некоторым признакам планета «растёт». Кора Земли разделена на несколько сегментов, или тектонических плит, которые движутся под действием «роста» внутренней мантии со скоростями порядка нескольких сантиметров в год. Получается, что поверхность покрытая водой постоянно увеличивается. Сейчас океаны занимают больше трети поверхности. При этом людьми океаны используются очень слабо.

Также слабо используются полюса и приполярные области. Пока человечеству планеты хватает комфортных территорий.

Мне кажется, тут есть определённый плюс для нас. Мы можем договориться с аборигенами отдать нам под освоение полюсные и примыкающие к ним зоны, пообещав им наши технологии, ли даже просто информацию о перспективах того или другого направления развития.

– Рас, а как, по-твоему, какие технологии мы можем им предложить? – перебила докладчика стратигесса. – Чтобы некоторыми из них они могли пользоваться, им нужна перестройка биологии.

– Да, – поддержал её Грифандр. – Мне кажется, разрыв между нами настолько велик, что передать что-либо у нас просто не получится.

Тарасий устремил сощуренные глаза за пределы иллюминаторов на открывающиеся за ними просторы мёртвой Луны. Как раз в это время солнечный диск начал подниматься над лунным окоёмом, заставляя скалы отбрасывать причудливые тени. Он помолчал какое-то время, собираясь с мыслями, потом повернулся к товарищам и продолжил.

– Возможно, вы правы. Тут надо думать отдельно. Но я хотел бы пока продолжить, с вашего позволения.

– Да, конечно, извини, что сбила тебя с мысли, – махнула рукой, звякнув браслетами Тай. – Конечно, продолжай.

– В принципе, планету можно даже не подвергать трансформации. Разве что, на полюсах немного изменить климат с помощью направленного солнечного излучения. Это позволит растопить льды холодных областей и обеспечить плодородие в зонах нынешнего распространения вечной мерзлоты.

– Но ведь в таком случае поднимется уровень мирового океана, – взволнованно вскрикнула Теофиса. – Затопит все прибрежные области, а там расположено огромное количество городов. Ты предлагаешь устроить местным всемирный потоп?

– Ничего я пока не предлагаю, – буркнул Тарасий. – Да, побережья затопит. Мы с «Вуди» прикинули, что исходя из высотных отметок, уровень океана поднимется всего на 65 метров, а, следовательно, суша сократится всего на 15%.

– Это совершенно неправильный, неверный подход, – Продолжала, всплеснув руками Тифи. – Кроме того, что будут затоплены огромные обжитые территории, изменится температура и химический состав воды в океане, а это может привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Могут измениться течения, может начаться вымирание живых существ населяющих водную толщу, измениться температурный баланс атмосферы. Бр-р-р... Я категорически против таких изменений.

– Я не настаиваю, – сдал назад Тарасий. – Согласен, изменения в жизни планеты могут быть существенные, но тут необходим тщательный расчёт. Дополнительные территории, которые Минойя сможет выторговать у землян, не прибегая к насильственным мерам, могут оказаться хорошим промежуточным буфером на период, пока будет идти ассимиляция нашими колонистами местного населения. Когда они постепенно вольются в единую с нами большую и сильную семью, им будут уже нестрашны такие мелочи, как вымирание отдельных организмов, или тем более утрата каких-то древних городов.

– Милые мои! Прекратите пререкаться, – остановила разгорающийся спор Тайнесса Родамантис. – Сейчас нет никакого смысла заглядывать настолько далеко в будущее. Напомню вам, что наша задача в этой экспедиции – заключить предварительный договор о намерениях. А это, надеюсь, вы и сами понимаете, вещь очень эфемерная.

Тай грациозно прогнулась, закинув за голову руки, потом медленно и плавно танцующими движениями вышла на середину зала. Все поняли, что техническая часть собрания закончилась и настала пора танцевальной паузы.

Внезапно сигнал общей тревоги перекрыл все другие звуки. Команда исследователей замерла в напряжении, ожидая приказаний. В случае такого сигнала не требовалось немедленного объяснения, только следование указаниям командира корабля.

9. МЕДЛЕННО РАКЕТЫ УПЛЫВАЮТ ВДАЛЬ[Б.Г.2]

«Несущий свет», он же «Вуди», только что получил сигнал от кифов патрулирующих пространство над материком, который на Гее зовётся Северной Америкой. Датчики их отреагировали на повышение уровня радиации при массовом пуске ракет. «Вуди» моментально рассчитал траектории и выдал Грифандру и Менойте результат расчёта. Гриф, занятый текучкой перекинул всё заместителю. Та сразу поняла, что на планете происходит что-то необычное. И приказала ИИ провести расчёт траекторий выпущенных ракет. Благо, что мощности ИИ звездолёта рассчитаны на преодоление метеоритных потоков, и позволяли решать и гораздо более сложные задачи. Через минуту результаты расчётов были выведены на монитор Менойты. Замкомандира увидев чудовищные цифры, решила, что ситуация чрезвычайная Грифандру тоже необходимо с ней срочно ознакомиться.

Целями, идущих через Северный полюс, ракет были точки на территории самого большого континента Евразии. В части этих точек располагались густонаселённые города, другие цели не были понятны искусственному разуму. Это и точки у Полярного круга, и в меридиональных древних горах, и в степях, протянувшихся через весь континент. Основная масса ядерных стрел была нацелена на полосу вдоль 550 северной широты с концентрацией в крупных поселениях.

Кифы фиксировали наличие в каждом из летящих зарядов веществ, способных обеспечить гигантский выход энергии термоядерного синтеза. Общее количество ударных единиц фиксировалось в три с лишним сотни ракет, что могло создать удар чудовищной силы. Многим городам на территории целей грозило уничтожение.

– «Вуди»! Каково подлётное время до ближайшей расчётной цели? – выкрикнул, не сходя с места, командир звездолёта. – Мы успеем помешать хоть как-то?

– Исходя из стартовой скорости, ракеты должны выйти из атмосферы и идти до цели в безвоздушном пространстве...

– Меня не интересуют сейчас технические детали! – рявкнул раздражённо навархос. – Важно понять, сколько