Минуты ожиданий превратились в часы.

Ломая руки и не находя себе места, Саманта ждала доктора. Жизнь ее мужа была в руках Господа и деревенского врача.

Открылась дверь, и в комнату вошел доктор.

Все свое отчаянье и боль графиня вложила в одном вопросе:

– Он жив?

– Родился в рубашке. Жить будет. Опаснее оказалась травма головы. А пуля прошла по касательной, благодаря этой вещице в грудном кармане графа. – И доктор протянул бархатную коробочку.

Графиня дрожащей рукой взяла коробочку, покореженную от пули. Открыла ее и увидела золотой кулон в виде руки, держащей сердце. Кулон немного деформировался от пули, но задумка и работа ювелира была ясна.

– К нему можно?

– Он все равно спит. От болевого шока и морфия граф проспит еще долго.

– К нему можно? – настаивала Саманта.

– Можно, – дал добро доктор.

Войдя в комнату, Саманте сразу в нос ударил запах спирта, крови и медикаментов. На кровати без движения лежал Алекс. Он спал. Подойдя к нему, она села на стул рядом. Своей рукой накрыла его прохладную руку. Глаза жгли слезы.

– Ты будешь жить. Ты должен. Вся деревня волнуется и молится за тебя. Ты бы видел, как они тебя любят. Ты стал их героем, – ее уже было не остановить, она все говорила и говорила.

– Пожар остановили, деревня цела. Стивена и его дружков поймали, будут судить за попытку убийства и грабеж. А в шахте действительно есть золото. Представляешь! Ты теперь еще богаче станешь. У тебя прям чутье в бизнесе. Знаешь, куда надо вкладывать, – усмехнулась она сквозь слезы. – А по большому счету, я тебя толком и не знаю. Мы больше ругались и спорили, чем общались. Когда ты выздоровеешь, мы обязательно поговорим. Я очень многое хочу тебе рассказать. Но не уверена, что ты захочешь меня слушать, а у меня может не хватить смелости. И сейчас, когда ты меня не слышишь, это мой шанс, – она прижалась своей щекой к руке мужа.

– Я люблю тебя! Очень люблю. Если ты хочешь, я уйду из твоей жизни и без позора для семьи. Политик и развод несовместимы. А ты будешь хорошим политиком. Мне это сам премьер-министр сказал. А я уеду. Европа большая. Места нам хватит. Ты только выздоравливай.

Прижимаясь к его руке, графиня не заметила, что Алекс очнулся, услышал несколько последних фраз и опять погрузился в глубокий сон.

Следующие два дня были сплошным переполохом. Приезд свекрови и отца. Чрезмерное внимание жителей деревни к графу. Каждый лично хотел помочь и проявить заботу.

Саманта не отходила от мужа все это время. Он шел на поправку. По наставлению доктора ему давали настойку морфия, чтобы он спал и чтоб уменьшить боль в голове и ребрах.

На третий день Алекс отказался пить морфий и заявил матери:

– Я чувствую себя хорошо. Рана пустяковая. Не надо из меня делать калеку. Я хочу встать с кровати, принять нормально ванную. Дайте мне мою одежду.

– Сынок, но доктор сказал, что еще рано вставать.

– Я сам себе доктор, – возмутился граф, пытаясь встать с кровати.

– Алекс, так нельзя рисковать своим здоровьем. Не для этого рисковала твоя жена, спасая тебя.

– Где она? – с опаской спросил граф, боясь услышать неизбежное.

– Кто?

– Моя жена. Она уже уехала? – с отчаяньем и болью в глазах спросил он.

– Бог с тобой, что ты такое говоришь? Она в саду, пошла подышать свежим воздухом. Вся вымоталась, ухаживая за тобой все эти дни.

– Мама, – воскликнул граф, – она не уехала? Она здесь?

Глаза графа сверкали от радости, улыбка озарила жесткие черты лица. Он светился от радости, как мальчишка.

Вдовствующая графиня больше не стала возражать сыну. Она позвала камердинера, приказала приготовить ванную и все необходимое для смены повязки.

Саманта впервые за три дня вышла на улицу, чтоб прогуляться на свежем воздухе.

Она гуляла по яблоневому саду, наслаждаясь природой, свежим воздухом и ярким солнцем.

– Нравится сад?

От неожиданности Саманта вздрогнула и резко обернулась.

– Ты опять меня напугал! – упрекнула она Алекса, радуясь, что видит его живым. Как она по нему соскучилась!

Чуть хромая, Алекс подошел к жене. Он был серьезен, но глаза горели огнем.

Только у него есть такая уникальная способность, подумала графиня.

– Я искал тебя.

– Зачем меня искать?

– Я должен тебе кое-что сказать перед тем, как ты уедешь, – смотря в самые прекрасные глаза на свете, он волновался. – Выслушай меня. Я очень надеюсь, ты меня поймешь и простишь. До встречи с тобой я был счастлив. Вернее, думал, что счастлив. Хотел от жизни только одного – быть независимым. Не задумывался, что в жизни есть еще кое-что, более важное. На себе я давно поставил крест. Я некрасив и калека, как видишь. Только титул и мои деньги могут привлечь внимание. И я пользовался своим титулом и деньгами. Жил, как жил. Ничего не боялся и ни от кого не зависел. Я наслаждался свободой и привык дорожить ею. Но сейчас я так же некрасив и калека. Хромой, подстреленный и по голове ударенный калека, – уточнил он серьезно, ловя малейшую реакцию жены.

Я не хочу пользоваться своим титулом и деньгами. Не хочу покупать тепло, ласку, любовь. Я такой, какой сейчас стою перед тобой. Признаюсь, с первой нашей встречи я пропал. Твои глаза меня околдовали. В тот день боялся, что ты уйдешь, а если останешься, то возненавидишь. Я купил тебя, купил твое время. Купил себе три года. Презирал себя за это, но и не видеть тебя не мог. Предстоящие три года с тобой в фиктивном браке, представлялись раем.

Но я ошибся. Я не всемогущ, не могу задушить, убить в своем сердце любовь к тебе. Быть с тобой рядом и не быть твоим – для меня пытка. Я люблю тебя! Хочу все начать сначала и так, как положено.

Он достал из кармана деформированный от пули кулон и, чуть замявшись, продолжил:

– Мое сердце в твоих руках. Этот кулон спас меня от пули. А ты спасла меня от самого себя. Саманта, выходи за меня замуж! – Не отрываясь, он смотрел на нее. Затаив дыхание, ждал ответа. И боялся услышать – нет.

Саманта подошла к графу, убрала с его лба упавшую непослушную прядь волос и со слезами на глазах сказала:

– Я думала, ты никогда не сделаешь мне предложение. Ведь я уже давно твоя жена.

– Я хочу быть для тебя настоящим мужем. Моя жизнь не имеет смысла без тебя. Приму любое твое решение.

– Неужели ты не видишь, что и моя жизнь не имеет смысла без тебя? Глупенький мой. Я думала, что тебя потеряла. Страх остаться одной, без тебя в этой жизни невыносим.

И предъявляя на него свои права, Саманта взяла его за лацканы пиджака и притянула к себе: