биться с боевыми побратимами, когда начнется борьба за власть. Отправить их к Кондорам — было идеальным политическим решением.

Одновременно показать и преданность союзникам и избавиться от потенциальных предателей.

В условиях, когда ты сомневаешься в своих давних соратниках, что связали себя узами с младшими дочерьми другой ветви — отвергать бывшего рыцаря Алуина казалось глупостью. Напротив, человек с северных земель гарантированно не связан с тесным клубком интриг внутри наследников Третьего Герцога и в каком-то смысле, даже более надежен. Несмотря на свое прошлое предательство.

— Может, мне стоит найти место для удобного спуска к реке? Как лошади остынут, их можно будет напоить. — Предложил Сэр Трей.

— Воспользуемся городскими колодцами. — Отмела идею Эрин.

Как знать, вдруг вражеские войска уже близко? Лучше устроить полноценный привал в городе.

— Что это за... запах? — Вдруг поморщился Трей.

Дунул ветерок и девушку накрыл густой смрад, что мигом перебил вонь лошадиного пота.

За поворотом недалеко от дороги стояли десятки... Нет, сотни грубо сколоченных деревянных ящиков, длиной и высотой в несколько метров. Рядом стояла телега с навозом. Несколько рабочих зачерпывали её содержимое и перекидывали в ящик. Другие рабочие укладывали потроха. Еще один стоял наготове с лопатой, полной чего-то белого. Так же неподалеку лежала тележка с землей.

Но самое странное было не это и даже не ведра, полные чего-то желтого. Странным было то, что среди рабочих стоял человек в цветах Кондоров и кистью рисовал на ящике сегодняшнее число.

Он был грамотным, но зачем-то находился вместе с крестьянами.

— Сэр Трей, выясните, чем они занимаются. — Приказала аристократка, с трудом сдерживаясь, чтобы не ускорить лошадь.

Вскоре, рыцарь нагнал отряд, но выражение на его лице было довольно недоумевающим.

— Он не ответил чего-то определенного. Сказал, что делать это приказал Лорд и даже лично написал инструкции, сколько и в каком порядке закладывать материалы в короба.

— Материалы? Скажи, мне показалась или в ведрах была... моча?

— Была, Госпожа. А еще там была...

— О, нет. Хватит, во имя бездны. Мне отбивай мне аппетит. — Поморщилась Эрин.

Действия Рэндала казались ей странными и даже омерзительными. Даже представить то, как он марает свиток словами «моча» или «дерьмо» ей было тяжело, но она не стала рубить сплеча. Эрин хотелось верить, что для этих странностей была весомая причина.

— Как думаете, Сэр Трей, зачем он приказал этим заниматься?

Рыцарь почесал макушку.

— Это похоже на компостные кучи. Крестьяне часто собирают отходы в кучу и разбрасывают их по полям, чтобы зерно лучше урождалось. Это грубое и плебейское занятие...

— Ах, то есть он просто заботится о том, чтобы поданные не голодали. — С облегчением улыбнулась Эрин.

Вся столица была наслышана о том, что Кондор скупал землю. Учитывая это — было весьма логично, что он озаботился даже такими низшими материями, как экскременты. В конце концов Рэндал лишь отдавал приказы и не занимался этим лично.

Однако, в будущем надо будет намекнуть ему, что уважающий себя лорд не будет влезать в жизнь крестьян.

Дело Лорда — править. Дело крестьян — выращивать урожай и платить подати. Мудрый человек не должен лезть в чужой удел.

У каждого он свой. У кого-то — битва, у кого-то — властвование, а у кого-то чистить конюшни.

Ведь конюх не пытается взять в руки оружие и изображать из себя лорда?

Впрочем, Эрин мгновенно забыла о странном происшествии, когда их отряд приблизился к городу.

Многочисленные рвы. Рогатины. Странные, шипастые кусты из металла. Не менее странные домики, словно созданные магом земли.

У Эрин фон Клаус мгновенно перехватило дух. В этих «укреплениях» было так много проблем, что она даже не знала, за что браться в первую очередь!

Да взять, к примеру, рвы! Они были столь узкими, что любой всадник перескочил бы их на скаку. Так какой толк? Надежда, что пара неудачников сломают ноги лошадям? Там они ведь даже не замаскировали эти рвы, кто в такое попадется?

Более того, судя по головам солдат, внутри этих рвов — они собирались оборонять их, сидя внутри! Это... Это полный бред!

Надо срочно увеличить ширину рва, сделать насыпь на противоположной стороне, где позиции займут копейщики. Так они нивелируют преимущество всадников в высоте. Однако, насыпь и ров — это не самый лучший вариант. Вместо того чтобы пытаться закопаться в землю, нужно было срочно строить земляную стену! Обычные бревна и земля уже серьезно затруднили бы жизнь вражеским всадникам, позволяя чуть выровнять шансы.

— О, Единый... — Хлопнула себя по лицу Эрин. — Какое счастье, что я успела. Рэндал совершенно ничего не смыслит в обороне!

* * *

Воздушный шар занял своё место на площади, а дырки от пуль и прорехи, полученные при транспортировке — уже зашили. В целом, первый полет оказался довольно успешным...

По крайней мере, мы не разбились насмерть. Но чтобы полететь вновь — нам нужна нормальная страховка, а не трухлявый канат! Не хочу наблюдать, как моё детище улетит куда-то вдаль, унеся с собой паникующих солдат. Я-то знал, что нужно делать в такой ситуации, но смогут ли они поступить так же? Сомневаюсь.

Поэтому, сидя под навесом прямо на площади города, я превращал металлолом, что мне принесли — в прочнейший, стальной трос. А двое рабочих вручную крутили барабан, наматывая готовый продукт на место.

Не то, чтобы это было самое необходимое занятие. Дел, как всегда, было невпроворот, но простая и монотонная работа позволяла хорошенько прочистить мозги и подумать о текущей ситуации.

Правильно ли я вообще сделал, оставив жизнь Казимиру? Ведь не то, чтобы я всерьез рассчитывал им торговаться. Маркиз Шорт уже показал что ему плевать на всех, кроме себя самого.

И теперь Младший Шорт сбежал.

Искалечил людей, даром что не убил. Руки-то целитель на место вернет, но всё равно...

Неприятно.

Надо было прибить его, и дело с концом.

К тому же, сбежал весьма занятно. Горожане видели, как он с девушкой несся по городу, а потом БАЦ и словно в воду канул. Весь город окружен солдатами и через блокпосты он не проходил. Затаился где-то внутри? А может и вовсе, знал какой-то тайный проход из города?

А ведь этим ходом может воспользоваться и враг.

Осмотрев каждую щель в районе, где в последний раз видели парочку — мы так ничего необычного и не нашли.

Единственное, чем я на это мой ответить — это усилить муштру и завербовать еще солдат.

Пока