здания форта, не были взяты два бастиона, а ирландцы уже наводили захваченные пушки на незащищённые с тыла батареи береговой обороны.

В это время моя эскадра вела перестрелку с береговыми укреплениями португальцев. Накрытая первым же залпом «Повелителя морей» батарея, оказалась жива, и возобновила обстрел, как только обслуга орудий привела их в порядок, однако этого времени нам хватило, чтобы сосредоточится на новой цели, перепахивая ядрами расположение второго землянного укрепления. Пушек у нас было явно больше, тогда как португальцы были лучше защищены. Земляные валы держали удар куда как надёжнее, чем деревянные борта кораблей. Все три линкора получали повреждения и несли потери, но методично давили огонь врагов, хотя португальская артиллерия была выше всяких похвал. К артиллерийской дуэли присоединился и фрегат, запертый нами в бухте. Правда не на долго, через пол часа, устав от его назойливого внимания, я приказал дать залп и по нему, и на этом его участие в бою закончилось.

Батареи и береговые форты держались ровно до того момента, пока по ним не открыла огонь захваченная цитадель и высаженный десант не приступил к штурму с земли.

Десантные лодки сновали от кораблей к берегу и обратно, высаживая основные силы бойцов Мура на пляж. Высаженный десант разбился на три группы и повел наступление сразу по трём направлениям. Две группы разошлись в разные стороны по берегу, стремясь захватить укрепления, а третья, самая многочисленная, двинулась в город. Проводниками для них стали неизвестно от куда появившиеся монахи, которые успели за два дня провести рекогносцировку местности. Вскоре первый реактивный залп из доставленных на берег ракетных установок с визгом ушёл к цели. Укрепления, защищавшие бухту, замолкали одно за другим. Выжившая прислуга орудий отступала, предварительно заклепав пушки, чтобы мы не смогли воспользоваться трофеями.

Был я сегодня на одной из этих захваченных батарей. С корабля мне казалось, что мы тратим порох впустую, однако осмотрев укрепления, я понял, что португальским артиллеристам было совсем не сладко. Орудийные станки были засыпаны землей и осколками камней выше колес, ввиду чего пушки уже нельзя было поворачивать, и лафеты сильно пострадали из-за невозможности нормального отката. Сейчас мои умельцы как раз занимаются восстановлением работоспособности орудий. С берега хорошо слышны хлопки специальных зарядов, предназначенных для того, чтобы выбить заклёпку силой воздействия пороховых газов. Ничего особо сложного в этом нет, только требуется время. Этот заряд представлял собой насыпанный в ствол порох, сверху которого прилаживали дубовый цилиндр, обернутый холстом для прикрытия зазоров. После двух-трёх попыток заглушка обычно вылетала и орудие снова могло нормально стрелять.

На самом то деле и из заклёпочного орудия стрелять возможно. Чуть дольше, чуть геморройней, но всё же это вполне осуществимо. И способов для этого есть несколько. Самый простой — с помощью огнепроводного шнура, пропущенного через дуло, ну а самый трудный — это нагрев казённой части орудия. В общем нет ничего не возможного, лишь бы мозги работали как надо.

Фрегаты провозились дольше. До самой сдачи крепости, весь день они ковыряли стены и постройки северного укрепления, ведя перестрелку с её гарнизоном. При этом натворить дел португальцы успели, один из кораблей был поврежден на столько серьёзно, что с сильным креном вышел из боя и сейчас его пытаются отремонтировать, вытащив на берег.

После занятия береговых укреплений залива и форта Монте, защитники побережья сосредоточились в городе. Занятая борьбой с моими фрегатами северная крепость не могла оказать им значительной поддержки, а я приказал Муру не церемонится.

Город мы беспощадно выжигали. Любое здание, из которого португальцы открывали огонь, ровнялось с землёй. Залпы ракет и выставленные на прямую наводку пушки и фальконеты быстро сводили любое сопротивление на нет. Штурмовые группы зачищали один дом за другим. К вечеру Макао пал. Последними спустили свой флаг канониры крепости Гуйя, оставшись в одиночестве против всех моих наземных сил, и подоспевших на помощь фрегатам линкоров.

Почти четыреста пленных солдат и горожан сейчас заперты в казармах форта Монте, а мне предстоит разговор с португальским губернатором, членами совета и китайским мандарином.

— Заводите! — приказал я старшему конвойному.

В кабинет ввели Андре Коэльо Виейра. Португалец был сильно избит, кровоподтёки на лице и порванная, грязная одежда, в купе с растрепанными волосами и бородой, придавали ему вид вокзального бомжа. Брать благородного дона в плен по всем правилам у моих ребят не было ни времени, ни сил, ни желания. Сейчас губернатор Макао стоял передо мной безучастно смотря в стену.

— Андре, ну что же вы так? — начал я разговор — я же предлагал вам решить дело миром, зачем нужно было доводить всё до крайности? Посмотрите, что вы натворили. Макао потерян, вы и ваш гарнизон в плену, а сколько хороших людей погибло, которым ещё можно было жить да жить! И всё это из-за вашего упрямства!

— Вы взяли форт хитростью, в честном бою вам было не победить! — сверкнул глазами губернатор — вы пират!

— Так… — вздохнул я — давайте разбираться! Разве я захватил ваш корабль с командой и грузом под надуманным предлогом? Разве я пытал ваших людей? Разве я грабил вас, полагаясь на силу своего оружия и укреплений⁈ Вы думаете, что такие действия могут остаться безнаказанными⁈ Вы за кого меня принимаете⁈

— Так решил суд и совет! Я тут абсолютно ни причём, и я должен следить за соблюдением законов короля! А вот вы напали на Португалию! Это война! — решил ещё повыпендриватся Андре — вам конец, вся мощь нашей армии и флота обрушится на вас!

— Ой боюсь, боюсь — сделал я испуганные глаза — прямо вся мощь⁈

— Именно так! — приободрился губернатор — Португалия Макао не отдаст никому! Кроме того, вы не сможете договорится с властями Китая. У нас с императором договор на аренду полуострова, мы честно платим аренду!

— А мне кажется императору плевать, кто ему платить будет — махнул я рукой — давайте лучше вернёмся к разговору о ваших проблемах. Сейчас я вам по полочкам всё разложу. Смотрите, ближайшая ваша колония, которая располагает хоть какими-то силами расположена на Гоа. Конечно и ближе есть колонии, те же Нагасаки, Малакка, Восточный Тимор, однако тех сил, что там есть, не хватит на то, чтобы собрать военную экспедицию. Что там у вас есть сейчас? Несколько сотен солдат, торговые корабли и может быть пару фрегатов? Это даже не смешно. Сейчас в бухте Макао стоит всего лишь небольшая часть моего флота и даже не самая боеспособная.