- Ну, вчера, к примеру, неплохой отряд пришёл, - напомнил Лекс.

- А, - махнул рукой Доратий, - что там, полсотни, они разве погоду сделают? Хотя да, неожиданно. Там, к удивлению, даже проказница Гортензия у них лейтенантом-магиней. И так молодо выглядит, словно я или Морнелия поработали. Да, таких бы отрядов побольше. Но где их взять?

Отряд наёмников, про который напомнил сейчас молодой король, прибыл вчера в лагерь королевской армии после полудня. 

Лекс тогда уже отъезжал в замок, и на выезде из лагеря армии, там, где начинались палатки наёмных отрядов, он увидел столпотворение.

Заинтересовавшись, он со своей свитой свернул к этой толпе. Фрон, капитан его охраны, выехал вперёд, чтобы узнать, что там происходит.

Вернувшись, доложил:

- Дуэль, Ваше величество. По правилам.

Наёмники, даже стоявшие во внешнем кольце толпы, не обращали на короля со свитой никакого внимания. 

Во-первых, они ему клятву ещё не давали, и он для них сейчас был никем, ну, почти, никем. Всё же не будь "во-вторых", они бы всё же проявили должное уважение королю и своему будущему работодателю.

Во-вторых заключалось в том, что все заинтересовано наблюдали за разворачивающемся действем.

В круге, образованном наёмниками, на утоптанной земле стояли напротив друг друга два вооружённых мечами воина. 

Внимание Лекса сразу привлёк один из них. Это был высокий, мускулистый темноволосый парень примерно его лет. Удивлял в нём не возраст, конечно, а то, что в таком возрасте, на нём уже были знаки различия лейтенанта наёмников.

В армии Винора, как и во многих других армиях Тарпеции, для отличия начальников от подчинённых использовались аксельбанты и шевроны.

Наёмникам тоже требовалось отличать своих командиров, и они использовали знаки различия, похожие на армейские.

Лейтенанты носили на правом плече серебристый аксельбант, и  на правом же рукаве, шеврон того же цвета. У капитанов акселбанты и шевроны были покрыты позолотой. У офицеров-магов шеврон пересекался широкой синей полосой.

Молодой наёмник был одет в очень дорогую кольчугу мелкого плетения, поверх которой сверкали латные щитки из высококачественной стали. Шлема на нём не было, как не было у него и щита. Поверх доспехов были навешены новенькие лейтенантские знаки различия.

Лексу даже не нужно было гадать о причинах дуэли. Тут и так было понятно, что этот парень воспринимается всеми, как богатый хлыщ, купивший себе место офицера в наёмном отряде. Такое не могло обойтись без оскорбительных насмешек со стороны наёмников из других отрядов.

Его соперником был могучий краснолицый мечник, одетый основательно побитые латы. Тот сначала вышел со щитом, но, увидев, что его соперник щит брать не стал, отбросил и свой. Впрочем, шлем он не снял.

Все ожидали быстрой расправы. Только расправа получилась не быстрой, а мгновенной. И результат её всех вогнал в ступор. Никто даже ничего не успел понять. 

Вот, здоровенный наёмник надвигается на лейтенантика, вот, он делает шаг, занося над собой меч, а вот, его меч отлетает в сторону, а сам он лежит неподвижно на земле.

Лейтенант спокойно уходит к бойцам своего отряда, которые, видно сразу, совсем не удивлены исходом поединка. 

Капитан и ещё один лейтенант этого отряда похлопывают своего товарища по плечу и, в сопровождении пятёрки солдат удаляются в сторону южных ворот. 

Откуда-то из-за спин сгрудившихся наёмников к ним присоединилась молодая женщина в форме лейтенанта-магини.

Наёмники из других отрядов, а из здесь было не меньше семи - восьми десятков, оторопело молча смотрели на удаляющихся коллег. 

Лишь когда побитый дуэлянт зашевелился и застонал, все словно отмерли. Кто-то кинулся помогать побитому, кто-то начал оживлённо обсуждать происшедшее, а некоторые побежали посмотреть, куда ушёл победитель, и что это за отряд.

Фрону он тогда поручил выяснить об этом молодом лецтенанте. Но не очень срочно.

Воспоминания Лекса прервал Доратий. Он напомнил, что времени осталось меньше двух склянок, а надо ещё принять посланников от барона Гая Невина и послушать новости из Орежа.

- Несите парадный мундир, - обратился Лекс к рабыням.

Королевский двор в изгнании совсем не напоминал тот, что был в Фестале. 

Первое, что бросалось Лексу в глаза, когда он входил в главный зал графского замка - это, конечно же, и небольшие размеры самого зала, и немногочисленность придворных. 

Потом уже обращало на себя внимание и то, кто вообще здесь присутствовал. 

Здесь не было светских дам - из женщин здесь присутствовала только магиня Морнелия, отсутствовали светские бездельники. 

Нынешний королевский двор был хоть и небольшим, зато функциональным.

За троном стояли в охране верные Скел и Альвар. Вот только, если в лесу эти вояки смотрелись органично, то здесь даже немного комично. Лексу и вид этих стражников, и сам вид графского трона, на котором графскую трёхзубчатую корону заменили на пятизубчатую королевскую, ежедневно напоминали о свалившихся на его голову неприятностях.

Напротив трона стоял длинный стол, за которым сидели оставшиеся верными королю вельможи.

- Его величество король Винора! - торжественным голосом объявил графский мажордом.

Все присутствующие встали, приветствуя своего монарха. Лекс легким шагом прошёл к трону и, сев сам, пригласил садиться своих вельмож.

На ближнем к нему краю стола садились его советники, командиры полков и королевские маги, дальше располагались  владетели, пришедшие к нему на службу.

Сегодня из командиров полков присутствовали трое из пяти - граф ри,Астонг, барон Улисс и барон Зевиг. Командир второго пехотного полка барон Цверг в это время находился в лагере армии и руководил подготовкой к церемонии клятвы королю. Командир егерского пограничного полка барон Невин сейчас находился в городе Ореж, который декаду назад чудом удалось удержать.

Шолен, второй королевский маг, старый приятель Доратия, о чём-то тихо переговаривался с магиней Морнелией.

- Ваше величество, позвольте сказать слово благородному Палию, прибывшему вчера вечером из Орежа, - обратился к Лексу второй советник граф ри,Чосен.

Получив разрешение, Палий, седеющий полноватый мужчина в недорогом камзоле поднялся и вежливо поклонившись в сторону короля рассказал о последних событиях, свидетелем которых он был.

Многое из того, что он рассказал, присутствующие, в общих чертах, уже знали. Но очевидца слушали с вниманием.

Ореж, город с населением около четырёх тысяч человек, был расположен на севере Винора, на западном, правом берегу Ирменя.

Как и все города правобережья, Ореж признал Лекса своим сюзереном и законным королём Винора.