В лагере королевской армии их отряд находился уже восемь дней. За это время успели обустроиться и даже обеспечить себя комфортом. Во всяком случае, по сравнению с творящимся кругом бардаком, расположение отряда "Медведи" выглядело островком порядка и обеспеченности. 

Опыт Чека оказался на высоте. Даже с походной кузней он угадал. В регулярных полках, конечно, были свои кузни, так же, как имелись они и у местных маркитантов, но к первым наёмников пускали крайне неохотно, а вторые вымогали большие деньги за работу крайне низкого качества.

Среди пяти мужиков, нанятых Тормом, двое были знакомы с кузнечным делом, да и среди наёмников было много таких, кто знал, как молоток в руках держать. Меч или доспехи с помощью инструмента походной кузни они выковать, естественно, не могли, но вот поправить меч или отремонтировать доспехи, вполне. Починить фургон или упряжь, подковать коня - с этим у отряда проблем не было.

- Лейтенант, тебя капитан вызывает, - позвал Олега молодой наёмник из десятка Вольчека, стоило ему выйти из своей палатки.

Лагерь королевской армии мало походил на то, что Олег ожидал увидеть. В дороге он представлял, что по прибытии сюда увидит нечто похожее на лагерь римских легионов, как он их помнил по картинкам, или на ряды казарм. Действительность оказалась проще. 

Лагерь армии занимал огромную площадь. В его центре располагались шатры коменданта, штаба, армейских магов и различных тыловых служб.

Полки стояли каждый своим лагерем на удалении сотен шагов друг от друга. Не было ни каких рвов или частоколов. Обычные ряды палаток, среди которых размещались загоны для лошадей, телеги полковых обозов и наспех сколоченные домики для полковых складов.

 Затем шли лагеря ополченцев и, следом, наёмников.

Если полковые лагеря были устроены хоть более или менее организовано, то остальные можно было охарактеризовать одним словом - бардак.

Хорошо хоть тут додумались до организации выгребных ям для солдат и строительства туалетов для офицеров. 

Отряды наёмников старались держаться отдельно друг от друга. Чек выбрал место с самого края этого шумного сборища, но за последние три дня подошло ещё несколько отрядов, которые подпёрли "Медведей", и теперь отряд Олега оказался в окружении других.

Шатёр Чека находился рядом с поставленными рядком отрядными телегами. Когда Олег туда зашёл, Чек уже заканчивал бриться, используя для этого специальный нож.

- Привет. Всё же пойдёшь?

- Да надо сходить, - ответил Чек, - узнаю, что хотят предложить. Ты же, вроде, это и планировал?

- Ага. Сливаться с толпой мы не будем. Мы и сами по себе сможем наделать делов.

- Охотно верю, - капитан стал одеваться в повседневную одежду, оставив доспехи не тронутыми, но меч на пояс нацепил, - на меня все вчера, как на дурака, смотрели. Вепрь, так тот совсем чуть ли не в лицо мне смеялся. Пошли позавтракаем.

- Пошли. Пусть смеются. Нам-то всё равно.

Наёмные отряды, прибывшие к Лексу, редко насчитывали в своих рядах больше сотни человек. В основном, численность отрядов колебалась в районе трёх - четырёх десятков в каждом. Были, правда, и побольше, но таких было всего два - "Вепри" и "Барсы". В них было по сотне, если не больше, бойцов.

Грозные названия наёмных отрядов, тех, которые пришли на службу королю, вызывали не почтение, а, скорее, презрение из-за полного несоответствия названий содержанию. 

К Лексу пришли, похоже,  самые плохие из наёмников, каких только можно было найти. Олегу это было понятно - а кто будет наниматься воевать только за еду? Нет, трофеи тоже были обещаны, вот только, будут ли эти трофеи?

Так и получилось, что в пришедших отрядах были или неопытные, или плохо вооружённые вояки, или откровенное отребье, больше смахивающие на бандитов. И последних было большинство.

Угрозами и даже десятком повешенных, чьи трупы до сих пор воняли на столбах в расположении Барсов, офицерам королевской армии кое-как удалось приструнить этих отморозков. Вот только надолго ли? Олег в этом сомневался. Это было ещё одной, пусть и не главной, причиной оставаться отдельным отрядом.

- Чем нас сегодня накормишь? - спросил капитан у Лодера, мужика-повара.

- Каша с мясом, сыр, хлеб, чай. Хлеб свежий, сам сегодня с утра пораньше выпекал. Тесто замесил ещё вчера вечером.

Чек одобрительно кивнул. Лодер и ещё один из нанятых мужиков готовили отменно. Если бы не разгильдяйство Талмера, который вчера намудрил с чаем для дежурных десятков, Олег бы поставил пищевому обеспечению отряда твёрдую пятёрку.

Их отряд, как и другие, получал продукты с королевских складов. Они там были вполне приемлевого качества, но Чек с Тормом, ещё в Сольте, озаботились созданием своего запаса продовольствия, и один из фургонов был полностью забит продуктами, в основном, большими головами твёрдого сыра и вяленым мясом.

Поэтому питание "Медведей" отличалось в лучшую сторону. А если учесть, что у них ещё и выплачивались регулярно очень хорошие деньги, то они скоро почувствовали себя предметом зависти со стороны других наёмников.

Пока эта зависть ни во что конкретное не вылилась, но офицеры отряда уже озаботились дополнительной охраной своей стоянки.

- На что мне соглашаться, а на что нет? - спросил уже после завтрака капитан своего первого лейтенанта.

Понятно, что при свидетелях капитан разговаривал с Олегом, как начальник, а наедине всегда узнавал у шефа своё мнение.

- Смотри сам. Постарайся не зарываться - самоубийство мы не планируем, но заработать репутацию нам необходимо.

- Умеешь ты понятно объяснить, - с сарказмом произнёс Чек, - ну да ладно. Если что не так будет, подумаем, как выкрутиться. 

В штабе королевской армии не горели желанием управлять каждым наёмным отрядом по отдельности, их необходимо было свести в сотни и полки. Вот только эта разношёрстная компания имела полное право отказываться от тех командиров, которых они не хотят подчиняться. Отказаться вообще от услуг наёмников, Лекс не мог себе позволить, и так его силы были малочисленны.

Выход нашли в том, что наёмным отрядам самим предоставили возможность выбирать, с кем им объединяться в сотни и полки, и кто из командиров отрядов их возглавит.

Обычный армейский пехотный полк состоял из десяти сотен пехоты, конной полусотни, десятка полковых магов, штаба и обоза. Численность полка редко превышала полторы тысячи человек, с учётом того, что в сотнях людей было реально больше ста.

Исходя из численности давших клятву Лексу наёмников, штаб королевской армии предложил им создать два полка по восемь и семь сотен в них.

Последние четыре дня командиры наёмных отрядов до хрипоты делили должности, кто к кому в подчинение идёт.

Чек, с подачи Олега, в этих жарких дискуссиях участия не принимал. Когда же на него обратили внимание, то невозмутимо заявил, что он согласится с предложением штаба армии выполнять отдельные особые задачи.