Работать Геле не нравилось. Не потому что трудно, а потому что скучно. И перспектив никаких. Программистом она была слабым и понимала это. Как только забеременела, работу сразу бросила. Даже декретного отпуска не дождалась.

Геля хотела узнать, с какого времени фирма платит за квартиру, но успела только прочитать адрес (другой, не «их» со Славой квартиры), как в дверь постучали.

Ротнев. Легок на помине.

– Как дела?

– Нормально.

– Послушай… – он подошел и остановился рядом. – Мне это не нравится. Между нами происходит…

– Между нами ничего не происходит! – осадила его Геля. – У нас прекрасные деловые отношения. Разве не так?

Он наклонился и прошептал ей в ухо:

– Поедем…

Еще недавно ей стало бы жарко и холодно от его шепота.

– Прекрати! – отшатнулась Геля и, сузив глаза, прошипела: – У нас с тобой ничего не было и не будет! Запомни!

Она сама предложила ему себя и должна ненавидеть себя, а ненавидела его.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – устало спросил Ротнев.

Он выглядел постаревшим. На лбу появились две глубокие морщины. Раньше морщины были почти незаметными.

– Я жалею о нашей связи и прошу тебя больше об этом никогда не вспоминать! Нет, не прошу, требую! – заявила Геля.

– Это невозможно, Геля. Есть то, что не забывается!

– Возможно! – усмехнулась она. – Человек все может.

Он посмотрел на нее, хотел что-то сказать, но молча вышел.

Геля опять открыла поисковик и переписала адрес неизвестной квартиры на желтый листок для заметок.

Никита позвонил, когда Катя ехала в метро, и вызов она пропустила. Очередной звонок услышала уже в кабинете, когда включала компьютер.

– Ты где? – спросил Никита.

– На работе, – улыбнулась Катя.

– Ч-черт… почему так рано?

– Рано проснулась. – Катя подошла к окну, взяла стоявшую на подоконнике лейку, полила свой единственный цветок.

– Я вечером тебя встречу, – объявил Никита и отключился.

Она не успела положить телефон на стол, как он зазвонил снова.

– Привет! – как ни в чем не бывало поздоровался Саша.

Саша никогда не выяснял отношения, и раньше это Кате нравилось.

– Привет. – Она ни разу не вспомнила о Саше за прошедшие сутки. – Саш, прости… Я… Что-то на меня нашло тогда.

– Да ладно! – засмеялся он. – Я тоже был неправ. В следующий раз предупрежу, когда пойду в твою квартиру с женщиной.

Он шутил, и раньше Катя засмеялась бы.

– Ты не сможешь туда попасть. У меня новые замки.

– А… Совсем забыл. Ты как сегодня? Я приеду вечером.

– Не надо, – быстро сказала Катя. – Я сегодня занята.

– Работы много? Могу попозже приехать.

– Нет, Саша, – объяснила Катя, боясь совершить непоправимую ошибку. – Ты совсем не приезжай.

– Почему? – помолчав, спросил он.

Это было трудно объяснить. Потому что он никогда не стал бы вместе с ней следить за черным внедорожником. Просто посоветовал бы позвонить в полицию. Потому что рядом с ним ей нужно стараться выглядеть приличной девушкой и следить за каждым своим словом. Потому что рядом с ним она никогда не чувствовала себя уютно, как в детстве. И даже не догадывалась, что такое возможно. Потому что он не ездил к другу Кольке, как собирался, а Катя не рискует об этом спрашивать. Мало ли! Может, выходные Саша провел со своей начальницей. Потому что она хотела, чтобы он нервничал из-за покушения и пытался найти убийцу. Но Саша был цивилизованным человеком и понимал, что поисками убийцы должна заниматься исключительно полиция.

И еще много всяких «потому что…». Кате не хотелось обижать Сашу, и она искренне его жалела, но другого выхода не было.

– Я не знаю, – честно призналась она. – Я не хочу тебя видеть.

– Ну как знаешь… Передумаешь, позвони.

Катя положила телефон рядом с клавиатурой.

Заглянул Корышев, они немного поболтали. Потом прибежала Леся, сразу отметив невеселый Катин вид.

– Я сейчас порвала с Сашей, – не стала скрывать Катя.

– Почему? – глаза у Леси сделались тревожными, она Кате сочувствовала.

– Знаешь… – Катя посмотрела в окно. – Мы с ним совсем чужие. Я ничего ему не рассказываю, а он мне. Мы как будто роли на сцене исполняем. Встретились – надо поцеловаться. Прощаемся – тоже надо поцеловаться. Он встречается со мной, потому что я всегда под рукой. За другими девушками надо ухаживать, а ухаживать лень и времени нет.

– Это из-за Корышева, да? – тревожно спросила Леся.

– О господи! – опешила Катя. – Тебя зациклило на Корышеве! Корышев здесь абсолютно ни при чем.

– А почему тогда?

– Я же тебе объясняю почему!

Леся помолчала, подумала.

– Если Сашка позвонит и позовет замуж, сразу не отказывай!

– Он не позвонит и не позовет, – заверила Катя.

– Но все-таки. Если позовет…

– Да не позовет он!

Неожиданно Кате стало весело смотреть на озадаченную подругу. А еще пришла твердая уверенность, что она поступила правильно.

Близкие люди должны принимать друг друга такими, какие они есть. Стараться выглядеть лучше – все равно как постоянно обманывать друг друга.

Она не хотела больше обманывать Сашу.

К обеду снег прекратился, ненадолго даже выглянуло солнце.

Когда Саша впервые ее поцеловал, тоже был декабрь и шел снег, только тот декабрь был по-настоящему зимний, морозный. Они случайно встретились в ГУМе, оба покупали новогодние подарки, отчего-то очень друг другу обрадовались, хотя виделись накануне в институте.

Саша проводил ее до дома и у подъезда поцеловал в щеку. Кате очень хотелось, чтобы он сказал, как она ему нравится или что-нибудь другое в том же роде. Она ему нравилась, это Катя давно уже понимала. Саша всегда садился рядом с ней на лекциях и вообще держался поблизости. Саша тогда ничего не сказал. И потом ни разу не сказал, что любит ее. Она объясняла это особенностями его характера. Не любит человек говорить нежности. Ну и не надо. Она и все сама знает. Саша ее не обманывал, она обманывала себя сама.

Позвонила Леся, позвала обедать. Катя взяла кошелек и отправилась в столовую.

Забрать сына из школы Геля не успевала, пришлось просить мать. Геле не хотелось злоупотреблять ее помощью, но другого выхода не было.

Подозрительная квартира, которую снимала фирма, находилась в новостройках. Территория вокруг дома казалась унылой. Чахлые, недавно посаженные деревца, чуть выше самой Гели, и убогая детская площадка. Вот и все благоустройство.