– Вам бы комиксы писать, – не сдержал сарказм.

– Хорошая мысль, кстати. Думаю, на пенсии этим и займусь. Сюжетов надолго хватит. Так ты говоришь, что из родни у нее только брат, который находится сейчас в селе Отреченское? – резко перескочил Николай Петрович.

– Да.

– Она вполне могла поехать к нему и ничего не сказать.

– Нет.

– Что, нет?! Откуда ты знаешь, что может взбрести в голову женщине, которая, кстати, пишет романы? Захотелось новых эмоций и приключений. А ты тут панику наводишь!

– Людмила не могла никуда поехать. Все документы и карты дома.

– Но до твоей бабушки она же как-то добралась?!

– Она бегает. И расстояние там небольшое.

– Еще и бегунья! Надеюсь, что бегом до Отреченского она не соберется.

– Да почему вы зацепились за Отреченское? – не выдержал я.

– Потому что это единственное возможное направление, если судить по твоему рассказу. Там брат и единственная подруга! А причина может быть банальной: соскучилась!

– И поэтому рванула в кроссовках по бездорожью?

– Я проверю звонки и возможные рейсы в ту сторону. Но ничего не обещаю.

– Когда? Через трое суток?

– Да, что ты прицепился к этим суткам?! Ты думаешь, ты первый, кого вот так вот бросают? Не первый, и, поверь мне, не последний!

– Она не бросила!

– Конечно! Она просто сбежала! Если ты говоришь, что у вас такая любовь, то почему же вы до сих пор не женаты?! Гражданский брак, конечно! Красиво звучит! Живешь и никаких обязательств! А если что случись, тебе даже труп ее не отдадут! Потому что ты, по факту, ей никто! И заявление придется писать тоже ее брату! А ты мне тут про любовь сказки рассказываешь!

– Друзья тоже могут подать заявление! – возразил я, сам поморщившись от данного выражения.

– Грамотные все стали! Алиса у них там законы выдает по первому требованию! А как отношения оформить по закону, так что ты! Есть же гражданский брак! – ворчал Николай Петрович. – Пиши все адреса, все контакты. Все, что знаешь. Даже самые несущественные на твой взгляд. И марш домой, спать. Завтра с утра, с трезвой головой ко мне. Если что-то узнаю, сообщу.

Уснуть я не мог. Мне казалось, что я упустил что-то важное, а что никак не мог понять. Прогоняя в голове события последних дней, я искал, за что можно зацепиться, что могло послужить хотя бы маленьким сигналом, чтобы найти логическое объяснение. И. Ничего. Куда же ты пропала, Людмила?

***

– Что значит, ее нигде нет?

– Мы не смогли ее найти. Может она куда-нибудь уехала?

– Куда она может уехать?! У нее никого нет! Ищите!

– Но ты же сама хотела, чтобы она исчезла….

– Но она узнала меня! А если она обратится в полицию?! Найдите и уберите! Данилов наверняка в курсе, где она может быть. Вот и узнайте у него. Только аккуратно, а не так, как в прошлый раз….

***

Еще не было шести, а я уже был на ногах. Усталость и переживания взяли свое, и вчера просто вырубился. Спал немного, но достаточно. Только вот пробуждение не принесло ничего, кроме горького вкуса пасмурного утра. Схватил телефон и набрал ее номер. Абонент временно не доступен, или находится вне зоны действия…. Самая паршивая фраза, которую могли только придумать. Почему не может быть выдана точная информация? Было бы не плохо, если бы та же Алиса сообщала, что абонент ждет вас там-то и там-то. Или абонент жив, здоров, но не желает, ни с кем общаться. По крайней мере, не лезли бы в голову самые бредовые мысли. А так?

Визит к Градову ничего не дал. Из города Людмила не выезжала, по крайней мере, через автовокзал, такси и жд. Но ведь есть еще и частники. Ни с братом, ни с Татьяной она не связывалась. Я даже съездил к бабушке на дачу, проверить, вдруг она там. Но и на даче никого не было.

День прошел в пустых поисках и ничего не дал. Завтра на работу. Не представляю, как выдержу. Вышел вечером, пройтись до магазина. Купить воды и что-нибудь из продуктов. Весь день ничего не ел, и не уверен, что смогу есть.

Еще не стемнело, но время было уже позднее. Опасность я почувствовал почти сразу. Сработала десятилетняя выучка. Опустил руку в карман. Кроме телефона и ключей ничего! Сбавил шаг. Ведь почти дошел до угла своего дома! Судя по звукам, их было двое. Можно сказать ни о чем. Не профессионалы. Слишком шумно двигаются. Просто решили поживиться? Но нервы, накрученные до предела, злость от собственного бессилия сделали свое дело. И поэтому, я четко слышал все их движения. И когда один чем-то замахнулся, я резко сгруппировался, услышав свист рассекаемого воздуха, и ушел в сторону. Перекат. Подсечка. Удар. Один упал. Железный прут с громким стуком упал на асфальт. Второй не успел среагировать и попал в захват. Тот, кто пытался меня ударить, подскочил на ноги и дал деру. Второго держал крепко.

– Говори! – сильнее сдавил его руку, зажав при этом шею. Вторую заломил за спину.

– Пусти! Мы ничего не хотели! – прохрипел мужик. На вид ему было лет тридцать, тридцать пять. Не обкуренный и не обдолбанный. Нормально одетый.

– Ничего, говоришь? Просто по голове разок стукнуть и все?!

– Не по голове! По ногам!

– Какого хрена вам надо?! – заломил руку сильнее.

– Ничего! – заорал мужик. Мне даже показалось, что я слышал хруст ломаемой кости.

– Шею сверну! – прорычал от злости.

– Она просила узнать, где девка!

– Какая девка? – сердце пропустило удар.

– Твоя!

– Зачем? Ну?!

– Не знаю!

– Врешь! – отпустил руку. Мужик сел на асфальт, прижав свою руку. Видимо я ее все-таки сломал.

– Я только страховал. Лёха при делах. Я – пешка.

– Лёха, это тот, который сбежал?

– Да.

– Где его найти? Говори, пока ноги не переломал! – Поднял мужика за шкирку, чтобы тряхануть. Но тут же опустил. Потому что адрес, который он назвал, я хорошо знал. Вот только причем тут Вероника Воронцова я совсем не понимал.

– Если соврал, найду и убью!

И не собираясь откладывать, решил навестить свою бывшую. И плевать, что время для визитов уже позднее. Бутылка с водой так и осталась валяться на асфальте.

***

– Какие люди! Артур Данилов, собственной персоной! – протянула Вероника, распахивая дверь. – Какими судьбами? Заходи, раз пришел.

– Где Людмила?

– Я же откуда знаю, где эта ненормальная! Она же с тобой жила, тебе лучше знать.

– Какое тебе вообще до нее дело?

– Э! Не кричи на меня! Я всего лишь слабая девушка.

– Вероника, не вынуждай меня! – предупредил бывшую.