Искренне. Я мог бы сесть на твое место. И даже выше. Но ты был для меня… как туалетная бумага. Создавал иллюзию чистоты рук. Помогал обманывать воспаленную стариковскую совесть…

Бенни замер, не зная что думать. Пальнёт или нет? Когда человек с пистолетом разводит сопли, ожидать можно всего.

— Мы заключили сделку, помнишь? — продолжал Паук. — Я торгую информацией, а ты веришь, что ты главный и пачкаешь руки вместо меня. Так просто.

Он вздохнул и снова потёр переносицу.

— Я думал…

— Ты не должен был думать, Бенни. У тебя это получается с трудом, поэтому не надо. Мы так не договаривались. Но всё равно я тебе благодарен…

На лице Бенни застыл немой вопрос.

— Ты мне напомнил, как я устал, — сказал Паук. — От этой планеты, от этой грязи, от троглодитов вместо людей. От вечного дня… я столько лет не видел звездного неба! От твоего убожества. И от Паука. От него — особенно. Он был хуже всех.

«Какого хрена, вакуум меня забери?» — успел подумать Бенни. Ствол пистолета смотрел ему точно в лоб.

* * *

Пикап не спеша катился по пыльным улицам, абсолютно не привлекая внимания. Виктор специально выбрал машину без особых примет. Обошлось даже без выхлопа диаметром с ведро — у него на малой родине владельцы аппаратов на ископаемом топливе любили такой ставить. Зачем — непонятно. Виктор считал это загадкой природы. Не самой интересной в бетонных джунглях, но уж точно самой громкой.

Ехать приходилось по наитию. Ни знаков, ни разметки нигде не было, но не похоже чтобы местные с ними вообще заморачивались. Движение правостороннее. Вроде бы. А в остальном прав тот кто громче сигналит. Виктор сильно не разгонялся, и редкие в вечерний час машины просто объезжали его.

Карты тоже не было. Космопорт на западе, с той стороны где заходит солнце. И если оно будет светить в лицо, никакие тёмные очки уже не помогут. К счастью, свет шел как и всегда — практически отвесно сверху.

— Третьи сутки полдень, — подумал вслух Виктор и спросил у Юми: — Слушай, а когда закат?

Юми громко рассмеялась. Смех был нехороший, на грани истерики. Видать накопилось у девочки, адреналин в голову ударил. Эх, сейчас начнется…

— А никогда! — вдруг сказала девушка. И снова засмеялась.

— Думал, девочка взрослая уже… — вздохнул Виктор.

— Да блин! Я ж не знала что ты такой тупой!

— Я и не косил под умного особо.

Юми хлопнула себя ладонью по лбу.

— Тебе фраза «приливный захват» о чем-нибудь говорит? — с вызовом спросила она.

— Признаю свою тупизну, — с натянутой улыбкой ответил Виктор. — Получите, распишитесь.

— В общем, планета всегда одной стороной к солнцу. Последний закат тут был где-то полмиллиона лет назад, а следующего вообще не предвидится.

— А как тогда?.. — задумался Виктор.

— Местные просто ложатся спать по часам, — ответила Юми. — Приходится. Совсем не спать даже студенты не могут.

И губки надула. Всем своим видом показывала, какие простые вещи приходится взрослому мужику объяснять. Виктор промолчал.

Пикап катился по пыльной дороге. Домов по сторонам становилось всё меньше, а впереди замаячило обширное поле жухлой травы с накатанными как попало колеями. Город заканчивался. Финальный бросок через степь, и всё — космопорт. Там не достанут. На машине это минут десять.

— Вырвались… — тихо сказал Виктор.

— Вырвались? — спросила Юми.

Таким тоном спросила, что Виктор понял — сейчас начнется. Художница набрала побольше воздуха, и…

— Да мы там чуть не сдохли! Я чуть не сдохла! На тебя плевать, ты сам себе злодей и вообще без башни. Но я задарма гробиться не подписывалась! И под пули лезть…

Тут у неё кончился воздух.

— Я не просил со мной идти, — торопливо вставил Виктор.

— А я не спрашивала! — выпалила Юми. — За тобой если не проследить — ты все просрёшь и без денег меня оставишь. Вот же ж везет мне на бестолковых мужиков, вакуум вас всех забери! Мы так не договаривались!

— А как? — хмыкнул Виктор.

— Прилетаем, забираем этого… — проворчала Юми. — Везем к Шульцу и получаем кучу денег.

— Ну, премии нам не видать, — спокойно ответил Виктор. — Но кое-что всё-таки причитается. Ответы мы кое-как получили, летим за наградой.

— Летим… — тихо вздохнула Юми. — Но премию жалко.

Она залезла с ногами в кресло, сжалась и закрыла глаза. Судя по всему, скандал закончился, толком не начавшись. Теперь художница казалась на удивление милой. И очень, очень уставшей. Захотелось погладить её по щеке, но Виктор решил не убирать руки с руля. Дорога становилась хуже, приходилось объезжать ямы. Он сбавил скорость, чтобы меньше трясло. Погоня вряд ли будет — у бандитов после таких потерь явно поубавится энтузиазма. А вот видавший виды пикап внушал некоторые опасения. Двигатель грелся, а коробка ощутимо пиналась на переключениях. Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

— Как-то в детстве я поехал в скаутский лагерь, — начал Виктор, толком ни к кому не обращаясь. — Мы отрядом пошли в поход на три дня. И там нам встретился ручей, не очень широкий, но холодный. Глубиной по колено. Все сняли ботинки, закатали штаны и перешли вброд. А я решил, что я самый умный, самый крутой, и смогу просто перепрыгнуть. Ну и…

— … грохнулся в воду, — сказала Юми, не открывая глаза.

— Хех, ты знала, — засмеялся Виктор. — Ну то есть, технически-то я перепрыгнул.

— Поскользнулся когда приземлялся, да? В таких историях вечно что-то происходит под конец.

Виктор не ответил — как раз объезжал очередную яму. Впереди показалось последние здание — небольшой домик с плоской крышей, а рядом навес. Похоже, заправка. А дальше только старый покосившийся указатель — и чистое поле.

— А к чему ты вдруг детство вспомнил? — спросила Юми.

— Потому что это про нас с тобой. Тогда я впервые задумался, что лучше — промочить ноги, но не более, или ставить всё на кон, рискуя ухнуть в воду с головой…

Виктор больше успокаивал художницу, чем себя. Он-то как раз прыгал через ручей, рисковал всем. И ничего не получил с этой поездки. Информации мало, откупиться от Дона будет нечем. А денег на бегство все равно не хватит. Их и с премией не хватило бы…