привычка сработала. Автоматический огонь для гражданских был вне закона на всей территории Федерации, и санкции предусматривались неслабые.

Выстрелов стало меньше, но расслышать среди грохота тихие хлопки и шипение глушителя никак не удавалось. Однако топота и неразборчивой ругани меньше не стало — значит, Вольфрам еще жив.

«Это местные, у них разборки с Вольфрамом. Или с Пауком,» — думал Виктор. — «Но как-то уж очень не вовремя… А не вхожу ли и я в заказ?»

Он поднёс палец к губам, показывая Юми, что надо быть потише. И аккуратно выглянул из-за погрузчика. Ближайший проход между стеллажами оказался чист. Но чуть правее был еще один, и оттуда как раз вышел бандит с автоматом. Они заметили друг друга одновременно. Бандит вскинул оружие и лупанул длинной очередью. Виктор едва успел спрятаться. Несколько пуль распороли остатки водительского сиденья, засыпав их с Юми обрывками поролона. Остальные ушли выше и застучали по стеллажами. Юми испуганно сжалась, с трудом сдержав крик.

Бандит перехватил автомат поудобнее и выстрелил снова, короткой очередью. Обходить сбоку он побоялся, и просто стрелял прямо в погрузчик, надеясь пробить его насквозь. С автомобилем это бы получилось, но погрузчик большой и железный. У него даже крышки капота толстенные, для веса. Тем не менее, Виктор предпочел упасть на пол и утянуть за собой Юми. Сверху что-то посыпалось — пули крошили старую машину, куски обивки кресла и пластмассовой приборной панели летели во все стороны.

Ситуация была патовая. Погрузчик стоит посередине пустого пространства, в обе стороны перебегать далеко. Жать перезарядки — не вариант, скорее на выстрелы прибегут еще бандиты. И вдруг Виктор через щель под днищем погрузчика увидел нечто яркое. Модные кроссовки. Вырвиглазно-салатового цвета. Он видел ноги бандита. Того самого! Спортсмен, блин… Аккуратно, но быстро просунул пистолет под днище — клиренса как раз хватало — прицелился и выстрелил. Попал с третьего раза, точнехонько в правый кроссовок. Салатовый цвет сменился красным, бандит выронил оружие, грохнулся и стал кататься по полу, поднимая тучи пыли и вопя. Виктор сделал еще несколько выстрелов, и бандит затих.

Но вдалеке, за стеллажами, снова загрохотало. Значит, нужно менять позицию, пока есть возможность! Виктор поднялся так резко, что хрустнули суставы, рывком поставил на ноги Юми и кинулся в проход между стеллажами. В лабиринте старых ящиков было трудно ориентироваться, поэтому направление выбирал просто по звуку — шел туда, где стреляют меньше. Наверное. Эхо от крыши и стен очень сбивало с толку.

Сначала проход выглядел безопасным, только один раз очередь прошила стеллажи где-то над головами. Дыр в крыше стало меньше, и лабиринт стеллажей погрузился в полумрак. Виктор несколько раз натыкался на неудачно торчащие ящики. Юми не ворчала только потому, что едва успевала дышать. Приходилось тащить её за руку, чтобы не отставала.

Через минуту они оказались на большом пространстве между несколькими здоровенными контейнерами. Кругом валялись ящики, с потолка свисал на тросах крюк от кран-балки с табличкой «не работает», а дальнюю стену составлял высокий, в рост человека, штабель из длинных толстых валов, укрепленных досками чтобы не укатились. И на фоне штабеля стоял еще один бандит. Виктор едва заметил его — он был в черном костюме и черной разгрузке, да еще и в тени. А Юми с Виктором все в белом. Но бандит тоже оказался подслеповат. Он был без плаща, как и остальные, но почему-то оставил на голове шляпу. И стильные темные очки.

«Крутым и ночью солнце светит», — зло подумал Виктор, утягивая Юми за ближайший ящик. Бандит завертел головой — похоже, услышал шаги. Но не понял откуда. Тем более что по всему складу опять загуляло эхо от выстрелов.

Виктор осторожно выглянул из укрытия. Бандит стоял всё там же, но здоровенный крюк, свисавший с пололка, закрывал его почти полностью. А еще полумрак, и дистанция метров тридцать — для пистолета уже ощутимо. Но кругом валяется довольно много ящиков, некоторые достаточно большие, чтобы за ними спрятаться. От взгляда, не от пули. Но выбирать не приходилось. Виктор жестом приказал Юми сидеть на месте, а сам резко, но тихо сместился левее, за следующий ящик. Судя по отсутствию стрельбы — получилось достаточно незаметно. Или же бандит напрягся и теперь «пасёт» укрытие, выйдешь — поймаешь пулю. А надо бы еще одну перебежку сделать. Виктор оглянулся назад… и не увидел Юми на прежнем месте. Тоже перебежала, только вправо? Похоже на то. Но она же еле шевелится, и дышит как загнанная лошадь. Точно влезет под пулю.

Очень кстати вдалеке снова загрохотали выстрелы. Самое время для рывка! Виктор прыгнул за следующий ящик слева, неудачно поскользнулся в пыли, чуть не наступил на дурацкий плащ, тяжело грохнулся на правое колено и двумя руками вскинул пистолет, ловя в прицел голову бандита. И тут раздались выстрелы.

Стреляли откуда-то справа, из пистолета, в диком темпе. Бандит, похоже, уже целился в Виктора, но шарахнулся в поисках укрытия. И тут одна из пуль попала по доскам, державшим штабель. Раздался хруст, и сооружение с грохотом рухнуло. Бандит, забыв про пули, кое-как перепрыгивал валы, но потом всё-таки споткнулся и упал. К счастью, его не переехало поверху — такого зрелища не вынес бы даже опытный полицейский. Но поломать — явно поломало. Один из валов подкатился к ногам Виктора. Толстенный, сантиметров сорок, обитый резиной и, похоже, пустой внутри. Не было времени гадать, что за производство тут когда-то было.

Появилась Юми с пистолетом в руке. Прицелилась куда-то вдаль и пару раз нажала на спуск — раздались только щелчки. Или осечка, или пустой и не встал на задержку. Судя по количеству выстрелов — скорее последнее.

— Дурёха, блин, — сквозь зубы процедил Виктор.

Хотел еще что-то добавить, но тут бандит зашевелился. Пришлось делать контрольный выстрел. Юми сморщилась и отвела глаза.

«А как ты хотела?» — зло подумал Виктор. — «Жизнь — она вот такая. Купила пистолет — привыкай». Он снова схватил девушку за руку и потащил дальше — грохот мог привлечь внимание. А одиночный пистолетный выстрел — тем более. Бандиты, кто поумнее, наверняка уже поняли что к чему.

Дальше шли очень аккуратно. Выстрелы затихли, но за каждым углом мерещился противник. Осторожности лишней не бывает. Однако следующий бандит просто пролетел мимо. Бежал так, что не видел ничего вокруг, только длинная неопрятная борода развевалась по ветру. Виктор был готов стрелять, но затаиться в тени оказалось достаточно.

«Так несется, будто точно знает куда», — понял Виктор. — «Вспомнили про