самые уши! Если пр-р-роклинаете друг друга, то с огоньком! Так, чтобы на поколения впер-р-ред и снять пр-р-роклятие не было никакой возможности!

— Арчибальд, успокойся. — Главная поправила ему перо. — Кэсси, поставь цветы в воду, а то они завянут, а мой ворон ненароком снова напорется на шипы.

Арчи возмущенно закаркал, отвернулся и гордо прошагал на другой конец стола.

Я пошла за вазой, а все остальные молча наблюдали за Главной, которая ушла глубоко в свои мысли. Наконец, когда я водрузила вазу на стол и поставила букет, она произнесла:

— О твоем проклятии, Кэсси, мы поговорим позже. А вот что касается Равновесия и проблем, которые возникают в мире… — она устало потерла переносицу. — Я не думала, что все уже так серьезно.

— А разве все на самом деле так серьезно? — спросила ее Матильда. — Жили же мы столько лет как-то без этого Равновесия, и ничего.

— И ничего… — Женщина вздохнула, сняла наконец остроконечную ведьминскую шляпу, положила ее на стол и откинулась на спинку стула. — Ничего в мире не происходит просто так. Кому, как не ведьмам это знать и чувствовать. Мы видим знаки, стараемся к ним присматриваться и прислушиваться и только благодаря этому до сих пор живы. И если артефакт Равновесия почти собран, то для нас, ведьм, это огромный плакат перед глазами: «Все! Время заканчивается. Скоро наступит решающий час!»

Мы с девочками переглянулись, в груди неприятно захолодило от осознания надвигающихся неприятностей.

— Но ведь то, что его собрали, могло оказаться простым стечением обстоятельств, — попыталась я возразить.

— Восстановление божественного артефакта — простое стечение обстоятельств? — с иронией посмотрела на меня Главная. — Так может думать кто угодно, но не ведьмы. Даже то, что его в свое время уничтожили, разделив на части — не случайность. Значит, тогда так было нужно для выживания наших миров. Но раз он собран, значит, время пришло, и мирам или пора снова учиться сосуществовать вместе, или исчезнуть.

— И что же нам делать? — широко распахнув глаза, растерянно спросила Стелла.

— Нам? — Главная вздохнула. — Нам…

Тук-тук-тук — раздался резкий стук в дверь, и мы все посмотрели на нее так, будто в нее стучался конец света.

Главная поревела взгляд на нашу троицу, ожидая, что кто-то из нас разрешит стучавшемуся войти. Не дождалась. Не знаю, почему не откликнулись подруги, а мне было откровенно не по себе. В памяти были еще слишком свежи выступления подопечных Гыра, а продолжавшая звенеть в комнате зловещая тишина навевала совсем уж дикие варианты развития событий.

Главная вздохнула и разрешила:

— Войдите!

Дверь тихо отворилась, и в нее шагнул ректор. А за ним неожиданно потянулась целая делегация. И по мере того, как комната заполнялась, наши с девочками глаза становились все шире. В какой-то момент мы повскакивали на ноги и склонились в глубоком поклоне.

Признаться, увидеть в чердачной комнате общежития монарха собственной страны, главу тайной канцелярии Темной империи и огненно-рыжую демонессу в обтягивающем кожаном костюме, которая задорно помахивала хвостом с пушистой кисточкой и оглядывала нас с откровенным интересом, я никак не ожидала. На их фоне как-то совсем потерялись принц Темной империи, который уже давно не был для нас диковинкой, хмурый магистр эр Ритер и Бруно, радостно вилявший обрубком хвоста.

Куда там Гыру со своим кружком по интересам! Вот что значит деморализовать и впечатлить!

— Неожиданно, — в наступившей тишине прозвучал голос Главной, и она тоже встала и поклонилась.

— Минерва, рад тебя видеть, — сказал король и, шагнув к Главной, поцеловал ей пальчики и улыбнулся.

И такая теплота светилась в его взгляде, что у меня чуть челюсть на пол не упала. Да ну! Не может быть! Перевела взгляд на наставницу и поняла, что там все взаимно! Мы, ведьмы, такое очень хорошо чувствуем и замечаем.

— Дамы, — король перевел взгляд на нас, — прошу прощения, что побеспокоили вас так поздно. Но мы только что прибыли в Академию магии, и господин ректор, узнав, что вечером выходного дня вас посетила Главная ведьма Академии ведьмовства и ведьмачества, настойчиво попросил заглянуть к вам на огонек. И был уверен, что сделать это нужно как можно быстрее. Он не ошибся?

Мы только растерянно хлопали глазами. Ректор обеспокоенно вглядывался в Матильду, принц делал бровями какие-то непонятные знаки Стелле, магистр эр Ритер напряженно следил за движением кисточки хвоста демонессы, глава тайной канцелярии косил на всех взглядом и развлекался, а Бруно подбежал и лизнул длинным черным языком мою ладонь.

Прямо не комната общежития, а прием во дворце на высшем уровне.

Внезапно в комнате появилось еще одно действующее лицо: в открытую дверь решительно вошел Дамьен и удивленно оглядел делегацию. После чего каждым, кроме рыжей демонессы, которой просто подмигнул, поздоровался по имени и раскланялся не хуже, чем на том самом вышеупомянутом королевском приеме! А потом подошел ко мне и протянул букет невероятно красивых сиреневых цветов. Я таких никогда раньше не видела.

— Привет, это тебе, — и улыбнулся так, что я покраснела.

Только тут до и так шокированной меня дошло, что передо мной и в самом деле Дамьен, и он мне не привиделся! Сердце сумасшедше забилось в груди. Я не верила своим глазам! Растерялась окончательно, машинально приняла букет и тихо произнесла:

— Привет. А у меня уже вазы закончились.

— Что? — брови Дамьена сначала взлетели вверх, а потом сошлись на переносице, когда он увидел на столе два букета. — Не понял…

— А что тут непонятного? — пожала плечами Главная и проказливо усмехнулась. — У молодой красивой ведьмы много поклонников. Так что, Дамьен, становись в очередь.

— Что⁈ — прошипел он и так на меня зыркнул, что я поежилась, краем сознания все же отметив, что Главная его ЗНАЕТ[21]!

Да и вообще все, судя по всему, знают.

— Вообще-то ты исчез. Навсегда, — почему-то с обидой обвинила я его.

— Не дождешься, — с угрозой ответил он и мгновенно испепелил оба букета. — Теперь у тебя снова есть две вазы для моего букета.

«Моего» он выделил особенно. Я же поняла, что радость и волнение уходят на второй план, а я закипаю от гнева. По какому праву он тут распоряжается моими цветами⁈ Между прочим, мне их подарили поклонники! И если поклонники мне и даром не сдались, то цветы я люблю!

В волосах затрещало от проскочившей молнии, и я сунула ему букет обратно в руки.

— Может, еще и этот испепелишь⁈

Ух, как я зла! В таком состоянии я была крайне редко. Последний раз… последний раз как раз и был из-за этого демонюки!

— Этот — нет, — и снова сунул его