то появился тут, рогами поманил, хвостом пощекотал, влюбил в себя, демонюка обаятельный, и скрылся! А ты теперь страдай⁈ Ну нет! Мы еще покажем, кто тут кого пощекочет и поманит, а потом с носом оставит! — воинственно заявила блондинка и потребовала: — Давай вызывай этого рогатого!

Я улыбнулась, невольно проникаясь задором подруг, которые так искренне хотели мне счастья. Но все слишком непросто, чтобы хотя бы надеяться на это призрачное и желанное чувство.

— Девочки, я вам еще не успела рассказать, но любить мне… не то чтобы нельзя, но вредно для здоровья избранника. Если он окажется настолько хорош, что не разобьет мне сердце.

— Не поняла… — опешила Стелла.

— Что-то я совсем запуталась, — тряхнула головой Матильда.

— Проклята я. и весь мой род по женской линии.

И я рассказала все, что мы с Дамьеном узнали от моей прабабушки.

— Н-да… — после длительного молчания протянула Матильда.

— Согласна, — кивнула Стелла.

Я вздохнула и криво улыбнулась:

— Вот я и говорю, что дура.

— Ну не нужно на себя наговаривать. Во-первых, от судьбы не уйдешь, — авторитетно заявила Матильда.

— А во-вторых, кто сказал, что мирам не нужно Равновесие? Боги что, зря старались и все силы отдали, чтобы его установить? Нечистол, вон, артефакт создал и сделал его чуть ли не своим воплощением, а люди и демоны от такого подарка носы воротят! — поддержала брюнетку Стелла.

— Ага, дождутся, что им эти носы пооткручивают!

— Кто пооткручивает? — вздохнула я, с тоской глядя в окно.

— Мироздание. И что тогда? Локти будут кусать? А если будет уже поздно?

Тут мы втроем задумались о мирах и о том, что времени на взаимные переговоры демонов и людей может не оказаться. Даже внезапно захотелось куда-то бежать и что-то делать, чтобы прямо сейчас исправить ситуацию.

Я резко мотнула головой. Откуда только такие мысли? Жили же столько лет без Равновесия и ничего, а наступит оно — и что тогда будет? К тому же Дамьен сам мне сказал, что не собирается полностью собирать артефакт и запускать его — понимает, чем это может обернуться для обоих миров.

Примерно такие мысли я и озвучила подругам.

— Ну знаешь. Призрак же сказал, что напряжение в мирах может накапливаться долго и не очень заметно, а потом ка-а-ак рванет! Поэтому это не аргумент, — парировала Стелла.

— Девочки, о чем говорить, если артефакта у нас в руках все равно нет⁈ — развела я руками.

— А вот это аргумент, — нахмурилась Матильда.

— А знаешь, в том, что ты влюбилась, нет ничего плохого, — внезапно произнесла Стелла. — Все ведьмы живут чувствами и эмоциями. Без них мы и не люди вовсе. Да, иногда любить бывает очень больно, но любовь наполняет нашу жизнь чем-то большим, чем даже смыслом.

В комнате снова повисло тягостное молчание.

— Кэсси, по-моему, нам всем не мешает подлечить нервы настойкой твоей бабушки. Кажется, она еще у тебя оставалась? — посмотрела на меня Матильда. — А я пока попрошу домовых организовать нам что-то жутко сладкое и вредное.

— Чтобы так слиплось, что думалось уже о другом? — грустно усмехнулась я.

— Почему бы слегка и не сместить акценты? — пожала плечами Тильда.

— Чувствую, завтра на первую пару мы не встанем.

— Есть такое подозрение. И чтобы оно оправдалось, нужно сейчас же отправить фамильяров предупредить двоих не в меру ретивых мужчин, что сегодня они могут нас не ждать, — заметила Стелла, и ее Шайт направился из комнаты, а следом за ним и черненький Бао. — А то придут, чтобы нас забрать.

— А может, просто пойдем спать? — Я уставилась в темноту ночи за окном.

— Ну уж нет! — чуть ли не хором заявили подруги.

— Может, все же вызовешь Дамьена? Глядишь, и артефакт с него стрясем, — робко предложила Матильда.

— Стрясти что-то с демона, если он этого не хочет, почти нереально, а тут ты еще и об уникальном артефакте говоришь, — посмотрела я на подругу.

— Но попробовать-то можно.

Я снова отвернулась к окну, не желая начинать этот разговор сначала.

— А он своей, говоришь, назвал, — внезапно задумчив о произнесла Стелла. Я грустно хмыкнула. Мало ли как мужчина может назвать женщину, когда страстно ее целует. Но подруга была другого мнения: — Что-то мне подсказывает, что вызывать этого демона и не придется.

— Это еще почему? — удивилась Тильда.

— Сам прискачет.

— На хромой козе, которую вы ему сейчас так настойчиво сватали? — хмыкнула я.

Девчонки захихикали, припомнив, что обещали несчастному демону за его гипотетические прегрешения.

— А что, было бы забавно.

— И не поспоришь…

Хорошо мы посидели, душевно. И поплакали, и посмеялись. И утром первую пару все-таки проспали.

Глава 20

Будни магической академии

Иногда время летит так быстро, что хочется воскликнуть: «Остановись, мгновение! Дай перевести дух!» А иногда, как сейчас, тянется и тянется. И невозможно ускорить его бег, даже увлекшись очередными изысканиями. Хотя вру, по-настоящему увлечься не получалось. Потому, наверное, и казалось все таким унылым и однообразным.

Девочки тоже немного скисли. И их можно было понять: ректор по нескольку дней пропадал во дворце на каких-то странных секретных переговорах. Принц Стеллы вообще срочно умотал к себе в Темную империю на целую неделю и все еще не появился. А еще академия до сих пор не нашла учителей травничества и истории магии, и теперь вместо них мы все дружной толпой ходим в зал для медитаций, где садим на матах и часами медитируем. Повышаем, так сказать, свой магический контроль.

Да я бы лучше в библиотеке на это время засела или в лабораторию сходила! Нет, я не отрицаю пользу медитаций, но не тогда же, когда их количество зашкаливает за все разумные пределы! Но, видимо, преподавателям было некогда придумывать нам более интересное занятие, а отменять уроки вовсе не позволяли принципы.

На выходных было особенно маятно, и я решила навестить прабабушку. На этот раз лесовик отказался открывать мне свои тайные тропы, но показал, на какую окраину леса лететь. Благо погода была хоть и морозная, но ясная, а моя метелка лично мной доработана тепловым артефактом.

— Ну здравствуй, внученька, — встретила меня прабабушка на пороге своей избушки. Внимательно оглядела и покачала головой: — Говорила я, что эти демоны шустрые, умеют быстро пролезть в сердце так, что и не выковыряешь. — И как только с одного взгляда на меня она все поняла? — Заходи, у меня как раз пироги поспели. Как знала, что ты сегодня придешь.

У бабушки было хорошо и на удивление душевно. Она ни о чем меня не расспрашивала, но постепенно я сама ей выложила