— Ох, и мне в последние дни маятно. Калиен снится. Вернее, я не могу его увидеть, но чувствую, будто он меня зовет. Вот зачем? Неужто за столько лет не забыл?

— Но вы же его истинна пара, а такая появляется в жизни демона лишь однажды. Вот он и пытается обойти проклятье и до вас достучаться.

— А что ко мне стучать-то? — вздохнула она и грустно улыбнулась. — Старая я уже. А он, небось, еще мужчина в самом соку. Если бы мы жили в одном мире, то наша связь не дала бы мне состариться раньше него, а так только живу долго. Зачем я ему такая нужна?

Мы помолчали. Что сказать и как ее утешить, я не знала. Не выдержала, встала и обняла бабушку:

— Зато теперь мы есть друг у друга. И ну их, этих мужиков. Жили без них до этого и дальше неплохо жить будем!

— Будем, — улыбнулась старушка и погладила мне руку. — Обязательно будем. Только знаешь что?

— Что?

— Что-то мне подсказывает, что ты своего демоны еще обязательно увидишь.

— Да зачем я ему сдалась? Уже, наверное, и забыл меня.

— Запомни, внучка: демоны никогда ничего не делают просто так. И если он потратил свое время, помогая разобраться с твоим проклятием, значит…

— Ему нечем было заняться? — со скепсисом продолжила я ее фразу.

— Нет, это значит, что одна рыжая ведьмочка ему как минимум небезразлична.

Сердце от этих слов екнуло, и мне стало как-то сладко-сладко. Но потом осознание невозможности нашей встречи и отношений накатило снова. Я разозлилась на себя, свое глупое сердце и бабушку, которая дергала за живое:

— Ну его! Ушел в свой Нижний мир и ушел! Все! Скатертью дорожка! А я буду жить дальше! — подскочила и огляделась в поисках своих вещей. — У меня, вон, опыты над Бруно еще не проведены!

— Опыты — да… дело важное и нужное, — покивала бабушка, а потом подошла и погладила меня по напряженной спине: — Прости старуху. Не хотела бередить незажившую рану. — Помолчала и добавила: — Неспокойно мне в последнее время, вот и лезу куда не надо.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я.

— Не то чтобы… Я вчера раскладывала карты. Не люблю это делать и себе не гадаю, но тут будто кто за руку дернул.

— И что? — волнение в голосе не удалось скрыть.

— Странное там. Какой-то кавардак из противоположных значений…

И в самом деле очень странный расклад. Хотя я и не сильна в гадании, но теорию, как и любая ведьма, знаю хорошо. Бабушка без труда прочла в моих глазах вопрос и ответила:

— … Это значит, что грядут большие перемены, а вот хорошие или плохие — неизвестно. Будущее не определено. И еще… — она внимательно на меня посмотрела: — Нечисть волнуется. Нет, не в академии. Там как раз все хорошо. А вообще. Сюда, в Темный лес, доходят страшные слухи о спятивших нечистиках и странных пятнах, в которых все выворачивается наизнанку. И все чаще шепчутся, что в этом виноват некий ковен.

— Ведьминский⁈ — опешила я от таких новостей.

— Именно. И говорят, что в него входят только черные ведьмы.

— Целый ковен черных ведьм? Как такое возможно⁈ О них давно бы уже знали! — не поверила я.

— Так-то оно так, но слухи… — хмуро глядя мне в глаза, произнесла она, а потом, видя, как сильно я напряглась и занервничала, улыбнулась и махнула рукой: — Ты не бери это все в голову. Слухи они такие: часто перевираются и становятся так же далеки от правды, как север от юга. А я тут сдуру на тебя их вывалила. А все этот Калиен со своими снами! Не бери в голову. Главное, береги себя.

На том и расстались. Но я все-таки решила связаться с нашей Главной ведьмой. Такие слухи не рождаются на ровном месте.

Вечером, когда мы с девочками снова собрались в комнате, я рассказала им об услышанном.

— Да ну! — Матильда с сомнением окинула меня взглядом. — Король бы никогда не допустил такого! Одна черная ведьма — проблема, а уж целый ковен…

— А я бы не была так в этом уверена, — задумчиво возразила Стелла. — Король же не всесилен и не вездесущ. Да и не факт, что ковен обосновался в нашем королевстве.

— А помните, я вам рассказывала, что привидение Велимора обратило наше внимание на изменения, которые происходят с нежитью и нечистью? Может, это не ковен, а напряжение от скопившейся в нашем мире энергии Бездны растет и вытворяет такое? Артефакта Равновесия, который бы этого не допустил, нет, — выложила я то, о чем думала все время после расставания с бабушкой.

— Скорее всего, так и есть, но одно не исключает другого.

Эти слова Стеллы заставили поежиться.

— Нужно связаться с Главной, — решительно произнесла Матильда.

— Знаете, я пыталась написать все свои умозаключения в письме, но получалось… — я неопределенно покрутила рукой. — Бред, короче, выходил и сплошные домыслы.

— И что, ты не хочешь рассказывать все Главной? — удивилась Стелла. — Вообще-то все это не шутки.

— Хочу. Но… — я поежилась. — Мне придется рассказать и о том, что я вызывала демона…

— Это, конечно, ей не понравится, но рано или поздно она все равно узнает, и тогда будет хуже, — со знанием дела заявила Матильда, явно припоминая какой-то свой не самый приятный залет.

— Знаю, — протянула я. — Потому и решила ей не писать, а позвать и рассказать все лично.

Девчонки переглянулись, и Стелла резюмировала:

— А ты смелая. Я бы предпочла написать письмо. Главная бы разозлилась, но пока бы добралась до академии, немного остыла, а так…

— Ага, остыла, — поморщилась я. — Скорее успела придумать более изощренное наказание. Вы что, Главную нашу не знаете, что ли?

— Пожалуй, ты права… — Стелла почесала длинным накрашенным ногтем бровь. — И когда она прибудет?

Тук-тук-тук — раздался уверенный стук в дверь, и мы с девочками дружно вздрогнули. Надо же, как быстро Главная откликнулась.

Я резко выдохнула и крикнула:

— Входите!

Дверь ме-е-едленно отворилась, и…

— Дарг? — Одногруппник и сосед по парте стоял в проеме двери и мялся, не решаясь войти. — Как тебя наша комендантша пропустила в общежитие? Что-то случилось? — забеспокоилась я и подошла к парню.

— Нет… — Он мучительно покраснел и отвел взгляд. Потом как-то странно дернулся, будто получил пинок по зад, и исправился: — То есть да!..

Я вытянула шею, чтобы заглянуть ему за спину, но парень снова дернулся и достал руку из-за спины, в которой был зажат букет белых роз.

— … Вот! — выдал он. — Это тебе. В