class="p1">— Угу, — буркнула я. Детектив из меня тот ещё. Долго соображала, почему вижу дверь в мёртвый Мир и обожаю радуги. — А где сейчас э-э-э… — очень хотелось сказать гадость, но я задушила дерзкое желание на корню, — мой драгоценный подопечный?

Ангел неприязненно скривился.

— В заброшенном доме прячется. Предыдущее убежище, скажу я тебе, по сравнению с этим — пятизвёздочный отель. Сама увидишь. И оценишь.

Я приготовилась съязвить, но Тайрус без предупреждения столкнул меня с перекладины. Едва успела крыльями взмахнуть. Пять метров до пола — это вам не десятки этажей в погоне за сбежавшем яблоком.

— Чего расселась? — гаркнул ангел точь-в-точь, как в бытность нашим наставником. — Шевели крыльями, Ларо! Упражняйся! И забирай назад своих ненормальных клиентов!

* * *

И как человеческие женщины умудряются ходить на каблуках и не ломать при этом ни ноги, ни шеи? Наверняка, в тайном девичьем клубе годами обучаются! Я протопала всего тридцать метров, а уже дважды споткнулась, один раз врезалась в стену, свалилась в объятия любвеобильного толстячка, а в довершении скатилась с лестницы, пусть и рекордно короткой, состоящей из четырех ступеней. Но мне и их хватило. Будь в моем ангельском теле хрупкие составляющие, загремела бы в больницу. Всерьез и надолго.

За безопасность крыльев сегодня можно было не беспокоиться. Впервые за бытность слугой Поднебесья я приняла человеческий облик, став видимой для жителей Перевертыша. Это означало, что пернатые конечности остались в неком ином измерении и не могли пострадать, даже если б я угодила под скоростной поезд. Или даже два.

Я не была уверена, что не нарушаю с десяток правил, заявившись в главный архив, хранящий сведения обо всех преступлениях, совершенных во вселенной за последние пятьсот лет. А что было делать? В базе Поднебесья сведений о необычных кулонах не нашлось, а жизнь Гая Лиона продолжала висеть на волоске. Тайное общество — это вам не потерявший управление автомобиль. После одной неудачи не отстанет.

На подвиги толкала и наглая уверенность в покровительстве Амэя. Раскройся мой сегодняшний финт, Высший в лепешку разобьется, чтобы защитить перед Аскольдом и Ольветом. Старик жаждал вернуть Сару, а без меня у него почти не было шансов разыскать эгоистичную девчонку.

Интересно, Амэй обожал мою дражайшую сестричку платонически? Или между ними что-то было в одну из её земных жизней? В том самом смысле? А, впрочем, я не хотела выяснять подробности. Хватит знаний о прошлом! К тому же, мне никак не удавалось представить Амэя молодым, и одна мысль о его близких отношениях с Сарой вызывала несвойственный ангелам рвотный рефлекс.

— Что вам угодно?

На меня, кокетливо хлопая ресницами, взирал нежный светловолосый отрок, вроде Гая. Он работал мальчиком на побегушках, выполняя всевозможные поручения настоящих сотрудников. Носил кофе, следил за почтой, отвечал на звонки, а ещё находил нужные документы среди миллиардов других, когда остальные хотели сэкономить время. А точнее, не желали возиться. В общем, он был тем, кто мне и требовался.

— Меня зовут Лора Кордель, я из…

— Очень приятно! Я Сэм! — ресницы захлопали быстрее.

Что ж, кнопка «обаяния» на браслете, скрытом от глаз людей той же магией, что и крылья, работала на полную катушку. Вообще-то официально она называлась иначе — кнопкой получения необходимой информацией. Но первое название лучше отражало суть. Ангелы могли говорить любую чушь, им верили беспрекословно и со всех ног уносились исполнять пожелания.

* * *

— Рада знакомству, Сэм, — я протянула ладонь для рукопожатия, но парень перевернул её и приложился шершавыми губами. — Я… э-э-э… — отрепетированная речь позабылась от неожиданности. — Я представляю одного особого жителя города, который хотел бы сохранить инкогнито. Недавно в его пентхаус проникли неизвестные. К счастью, прислуга их спугнула. Воры не успели поживиться всерьез, однако похитили одну вещь. Она не представляет ценности с финансовой точки зрения, но крайне дорога моему клиенту.

— Чем я могу помочь?

Судя по горящим голубым глазам, парень был готов отправиться на поиски пропажи самолично и перевернуть весь город вверх дном, если потребуется.

— Дело в том, — я подарила Сэму просительный взгляд, переминаясь с ноги на ноги. Не от волнения, вовсе нет! Из-за мерзких каблуков, стоять ровно не удавалось и секунды! — Клиент не обращался к стражам порядка, опасаясь огласки. Но ведёт собственное расследование. На обоих ворах были необычные кулоны. Змеи.

Я достала рисунок, который накануне с боем получила от сопротивляющегося Тайруса.

— Вы станете моим спасителем, если поможете выяснить, не фигурировали ли такие же «украшения» в других преступлениях. Возможно, это наведёт нас на след.

Просьба была откровенно наглая. И опасная. Парнишка не имел права разглашать данные. Но «отказать» браслету было выше его сил. Сэм послушно закивал, но прежде дать ответ на словах, игриво подмигнул.

— Я помогу. Но с одним условиям, — его пухлые щёки запылали. — Результаты передам завтра вечером. За бокальчиком.

Я закашлялась, ошалев от прыти парня. Свидание⁈ С человеком⁈

Это точно было нарушением! Да не абы каким, а грозящим капсулой забвения!

Но мне нужна была информация! А душа Сэма была из низших. Из тех, что мало значили для хода истории. За такими ангелы-хранители не следили постоянно. Прилетали, когда те оказывались в смертельной опасности. И то, если не были заняты более важными подопечными. Я никогда не понимала градации. Можно подумать, от моей Эсмеральды зависела судьба Вселенной. Или от растяпы Гая Лиона! Однако сейчас, избирательность была на руку. В компании Сэма можно было не бояться попасться на глаза другим слугам Поднебесья.

— Хорошо, — согласилась я на предложение, позволив парню вновь приложиться к руке.

— Тогда завтра в семь. В баре «Прибежище ангела».

— Кого⁈ — я покачнулась.

Подвёл треклятый каблук, поехал по полу. Но я вовремя схватилась за Сэма, закрепив нашу договоренность нечаянным объятием.

— Это название бара, — проворковал он на ухо, прежде чем я успела отстраниться. — Тихое, уютное местечко. Вам понравится.

Я оскалилась в улыбке, которую никому бы не пришло в голову назвать приветливой. Но парня она устроила. Ох, может, стоит уменьшить мощь кнопки «обаяния»? Ещё чуть-чуть, и бедолага при виде меня начнёт слюни пускать. Что до названия бара, ничего особенного я не увидела. Люди часто выдумывают мифических существ и иногда попадают в точку.

* * *

Вернув естественный облик, я не придумала занятия интереснее, как отправиться к Матильде. Гадалка в наблюдении пока не нуждалась, Гай, судя по показаниям браслета, тоже. Тайрус оказался прав, нынешнее прибежище поросенка было не просто дырой, а самой главной дырой во вселенной. Заброшенное здание с пылью на полу и облупившейся краской на стенах навевало