— Ну, вот что! — сказал Серый, — Отныне на корабле вводится «сухой закон»! Для всех! И если я ещё раз увижу этого, — тут он красноречиво кивнул на дремлющего на диване кают-компании Река, — в градусе — я его сдам обратно в каталажку, откуда его освободили!

— И тогда нас всех попрут! — буркнула На-Ла, — Корабль отберут.

— А то тебе податься некуда? — едко возразил Шим-Панг, — У тебя вон, родни пол-Кхама. Я тоже — вернусь к ребятам своим. Это Серый у нас неприкаянный.

— И всё равно я его сдам, если он пить не перестанет!

* * *

— Ржавая, постой!

Она остановилась и с выжидательным интересом уставилась на приближающегося Акдака.

— Чего надо?

— Поговорить. — просто отозвался он.

Он старался говорить с ней по-русски. Анка отметила про себя, что говорит он неплохо, хотя и с сильным акцентом. Интересно, где это он ухитрился язык выучить?

Они прошли по коридору и оказались в просторном холле, уставленным кадками с какой-то местной растительностью. Между кадками были расставлены удобные кресла и диванчики. Крыша холла была стеклянной, как в оранжерее. Анка-Ржавая плюхнулась в ближайшее кресло и эффектно закинула ногу на ногу. Акдак уселся напротив неё.

— Ну и? — коротко спросила она. И от этого вопроса вся его решительность куда-то испарилась, а слова, которые он хотел ей сказать, вылетели из головы.

— Ты давно в армии?- спросил он, понимая, что совершенно не это хотел сказать и всё это совсем не то, но молчать было ещё хуже.

— Чуть больше восьми лет.- она пожала плечами, словно её удивил его вопрос.

— Армия не место для женщин.- сказал он, чувствуя, что опять говорит не то, более того — сморозил откровенную глупость.

Она скривилась.

— Подожди! Я не то хотел сказать! — он почувствовал, что краснеет. Она смотрела на него, совершенно не собираясь помогать Марту вылезать из неловкой ситуации, в которую тот загнал сам себя.

— Я не хотел тебя обидеть. — начал оправдываться он. Анка молчала.

Молчать можно по-разному. Все его предыдущие женщины молчали заворожённо. И смотрели на него, как на некоего небожителя, снизошедшего вдруг со своих сфер небесных на их простецкие грядки. Эта сидела напротив и молчала ехидно-язвительно. «Ну-ну… посмотрим, что ты ещё скажешь…»

— Тебе понравилось на плато? — спросил он про их недавнюю вылазку за город. Причём Март сам предложил ей эту поездку. Место она должна была выбрать сама. И она назвала плато Билибина. Первое, что на ум пришло. Он очень удивился, но не стал возражать.

Пока ехали — молчали. Анка смотрела на его руки, лежащие на руле. Такие грабли подошли бы землекопу, или крестьянину — широкие, почти квадратные, с толстыми, словно раздавленными, пальцами и квадратными плоскими ногтями. Потом он заговорил. Начал рассказывать о себе, о своих детях… Анка слушала не перебивая. Когда он замолчал, она спросила:

— И что ты думаешь теперь делать?

— Не знаю. — откровенно признался Март.

— А эти женщины? Ты с ними какие-то отношения поддерживал?

— Нет. Ты не знаешь. У нас ведь нет семей в вашем понимании… И если бы я начал выяснять всё в открытую…

— Где-то я уже это слышала… Ну да — Ефремов. И ещё — во времена прабабки. Те типы со звездолёта. Беглецы.

— А я неплохо знаю вашу историю. Дело в том, что я очень давно тайно собирал книги с Земли. У нас это не поощрялось, но я научился обходить запреты. Любой запрет, в сущности, бессмысленен и бесполезен. Ведь если есть запрет — всегда найдутся желающие его нарушить. Да, впрочем — ты ведь русская и не хуже меня всё знаешь. У вас нарушение запретов — национальный вид спорта. И не важно, что это за запреты — переходить улицу на красный свет, или читать книги, которые читать нельзя.

— В чём-то ты прав. — задумчиво согласилась Ржавая.

— И я действительно был против этой войны, потому что, как раз знал историю человечества. Войны как раз проигрывают те, кто их начинает. Исключения были, конечно, но они только подтверждают правила.

А мне власть как таковая не нужна. Если я увижу более достойного человека, способного возглавить планету, я просто уйду в сторону.

— Какие мы благородные! Я щас заплачу!

— Зря ты иронизируешь.

Ржавая хмыкнула.

— Ты с этими умниками разобраться не можешь. Не больно-то они тебя слушают. Да и Брайт с нашими что-то не того… Взаимопонимание потерял. А что ты будешь теперь со своим потомством делать и с их матерями? На всех женишься? Тогда тебе следует принять ислам. Это такая религия у нас на Земле. Она многожёнство разрешает. Только там молиться нужно пять раз в день, свинину есть нельзя и куча ещё всяких запретов и ограничений.

— Мне многожёнство не нужно. И ислам этот твой я не собираюсь принимать. Я и так почти всю свою сознательную жизнь посвятил служению идее, которая моей так и не стала. Приехали, кстати. Вот твоё плато.

Март остановил машину, и Ржавая выбралась наружу.

— Куртку возьми. — крикнул он ей вслед, — Тут ветер холодный.

Некоторое время она занималась довольно странными для спецназовца делами — выкапывала какие-то растения и складывала в принесённую с собой коробку, соскабливала лишайники с камней и что-то фотографировала. На недоумённый вопрос, зачем она это делает, Ржавая ответила:

— Это для мамы. А про плато Билибина на Земле почти нет ничего, кроме описания сделанного самим Иваном Билибиным, когда Гамму только осваивать начинали. А мама у меня экзобиолог — специалист по внеземным формам жизни.

Она кинула свою ботанизирку на заднее сидение.

— Мы не закончили. — напомнил он ей.

— Ты о чём?

— Я сказал, что эта идея, которой я служил, моей так и не стала. И говорю я совершенно искренне. — добавил Март, увидев у неё на лице обычную скептическую усмешку.

— Ладно. Допустим.

— Зря ты мне не веришь.

— Хорошо. — легко согласилась она, — Тогда вопрос: каков был твой мотив? Что тебе это всё давало? Ведь ты при Вожде как сыр в масле катался — хряпал с ним из одного корыта, любовниц менял чаще, чем носки…

— Носки чаще. Нет. Дело не в этом.

И вот теперь он ухватился за эту поездку.

— Я хочу спросить —