– Мой драгоценный Вен Жонг, он занят исключительно красавицей Си Ши и своими удовольствиями.

– Большие беды предвещают княжеству By.

– Но, благодарение небу, никто не осмеливался говорить об этом с князем Фу Чай.

– Мы близки к своей цели!

В темноте было незаметно, как Фан Ли грустно усмехнулся и покачал головой.

Чен вернулся из деревни в свою пещеру незадолго до рассвета. Он выглядел слегка разочарованным – учитель обещал пойти с ним, но, наверное, не смог. И сейчас он не знал, правильно ли он разговаривал с теми людьми и все ли ему удалось понять.

Колдун лежал на сундуке лицом вниз, казалось, что он спал. Будить его Чен никогда не осмеливался, так что придется ждать до утра. Неожиданно для него Учитель повернулся на бок, лицом к нему и сказал:

– Тебе незачем было так долго засиживаться там. Ты ушел последним. А этого нельзя допускать. Никто не должен точно сказать, когда ты ушел и в какую сторону направился. Уходить надо в тот момент, когда из чайной выходит самое большое число народа.

Чен разволновался. Он, конечно, был самого высокого мнения о возможностях мага, но это было за гранью его понимания.

– Учитель! Разве вы там были?

– Я же сказал тебе, что буду рядом.

– Но вас там не было…

– Ты просто не умеешь видеть очевидное. Два раза ты был готов допустить большой промах, и именно в это мгновение ты разлил вино. Почему, как ты думаешь?

Чен залился краской. Действительно, он чуть было не сболтнул лишнего, когда один торговец спросил его, почему он не приходил сюда раньше. Молодой человек уже готов был рассказать ему о своем намерении стать учеником мага и о том, что он живет здесь недалеко в горах. И тут Чен разлил вино. Пока он стеснялся своей неловкости и извинялся, торговец заметил своего приятеля, который входил в чайную, помахал ему, и они начали свой оживленный разговор, вмешиваться в который он не посмел.

– Так это были вы, учитель?

– Конечно. Ты же не думаешь, что я смог бы отпустить тебя одного? Мало ли что взбредет в твою молодую голову.

– Но как вам удавалось быть невидимым все это время?

– Если бы ты посмотрел через закопченное стекло, ты бы увидел меня. Но чтобы видеть, надо знать, что ты хочешь увидеть.

– Откуда же я мог это знать?

Колдун рассердился.

– Ты же хотел знать, где я. Ты постоянно оборачивался и смотрел на дверь, ожидая, что я войду. Ты ждал меня.

Чен возразил:

– Я же не знал всех ваших свойств.

– Ты и сейчас их не знаешь. Но теперь тебе всегда будет казаться, что я где-то рядом. И это хорошо. Это оградит тебя от необдуманных поступков.

– А вы действительно будете где-то рядом?

– Да.

– Но как?

Колдун махнул рукой в направлении небольшого углубления в скале. Там, в открывшейся полости, был виден небольшой мешочек. Колдун велел принести его. Чен взял мешочек – он оказался тяжелым для своего небольшого размера – и подал его наставнику. Колдун осторожно взял его в руки, огляделся, как бы выискивая непрошенных гостей, и тихо, нагнувшись почти к самому уху Чена, сказал:

– Сейчас я открою тебе то, что является основой могущества колдунов нашего рода.

Чен разволновался.

– Вы полагаете, время пришло?

Колдун снова рассердился:

– Если не готов, уходи! А если готов, больше не задавай глупых вопросов!

Он высыпал на стол из мешка разноцветные камешки. Все они были небольшие, чуть больше двух сантиметров в диаметре, хорошо отполированные, почти идеально круглые.

Чен протянул было руку к тому, что покатился и грозил упасть со стола. Искать его потом в темной пещере было бы трудно. Колдун остановил его:

– Не трогай!

Чен быстро отдернул руку. В тот же миг камень остановился почти у самого края стола.

– Что это?

– Магические камни. Одиннадцать камней. Только собранные вместе они обладают совершенными свойствами. Они помогают перемещаться в пространстве и оставаться невидимым. Тело твое может в это время находиться где угодно и заниматься чем угодно – какой-нибудь простой работой, не требующей большого напряжения воли. А вот дух твой может передвигаться в пространстве и присутствовать там, где тебя не ждут. Вникать в то, что тебе нужно, и слышать то, что тебе полезно.

– Учитель, вы сказали, что камней одиннадцать, но их здесь только десять.

– Камень Венеры я отдал на время. Если я не получу его обратно, ты должен будешь найти его. Великий Обряд должен быть восстановлен!

Ученик не все понял из того, что говорил старый учитель.

– Я могу быть невидимым? И я вот так просто смогу перемещаться в пространстве?

– Не просто. Ты будешь тратить на это много сил.

– И никто не узнает, что это был я?

– Если ты будешь осмотрителен.

– А вы уже принимали чей-нибудь образ, учитель?

– Да. И это не принесло тому человеку ничего хорошего.

– Вы были злы на него?

– Он не был уважителен ко мне. А сейчас посмотри повнимательнее на эти камни.

Чен присмотрелся.

– Мне показалось, что они светятся.

– Да, это пять основных цветов пяти элементов, из которых состоит Мир. В сочетании они дают бесконечное количество превращений. Камни эти питаются кровью, как жемчуг, чтобы сохранить свои свойства. Кормить их нужно не реже чем раз в месяц.

Ужас овладел учеником, но лишь на время. Постепенно жажда неведомого заставила умолкнуть все страхи и сомнения. Учитель прошептал что-то непонятное ему и собрал все камни обратно.

– Не трогай их руками, пока не узнаешь слов, которые успокоят на время их силу.

Колдун зевнул, устроился поудобнее на своем сундуке и сказал, прежде чем заснуть:

– Завтра я расскажу тебе о Великом пути и Обряде, который ты оставишь своим преемникам после себя.

Постепенно шум в гостиной прекратился. Полицейские и врачи уехали, увезя с собой Мэй. В дверь мою постучались, но как-то нерешительно.

– Войдите.

В темноте дверного проема показался старик управляющий.

– Господин ждет вас в гостиной.

Я накинула темный шелковый халат, предназначенный для гостя, и поспешила в гостиную. Утренний полумрак уже вползал в окно, а вместе с ним и прохлада, которую я сразу почувствовала в своем тонком халате. С дивана, на котором несколько часов назад лежала Мэй, убрали подушки.