– Готов поспорить, еще хуже, – Дар поморщился. – Элена, Петер, давно не виделись.

– Добрый день, ваше величество, – сестра ограничилась кивком, а вот Петер встал из-за стола.

– Да ладно вам, – отмахнулся Дар. – Здесь я не как крон Арантии, а как друг, хоть и по делу.

– Дар просто соскучился по академии, – заявила Кэрри, присаживаясь рядом с Милли. Нуги тут же принесли для нее любимый травяной настой, и кронна благодарно улыбнулась. – Спасибо, мы выехали так рано, что даже не завтракали.

– Ты сама отказалась, – Дар пожал плечами, тоже занимая появившийся из воздуха стул.

– А теперь проголодалась. Нуги готовят лучше твоих поваров.

После этих слов перед кронной появилось воздушное пирожное и сладкое печенье в глазури.

– Мое любимое! Спасибо! – потянулась она к лакомству.

После всех волнений и тревог на эту пару было приятно смотреть, и я с радостью убедился, что между Кэрри и Даром воцарился мир, который должен был вот-вот стать еще прочнее. Завтрак протекал настолько уютно, что подниматься из-за стола не хотелось. Но я понимал, что вряд ли Дар приехал просто так, поэтому вскоре мы оставили девушек сплетничать, Петер пошел на пары, а мы – в мой кабинет.

– Что стряслось? – спросил, закрывая дверь.

– Да ничего такого, но приятного мало, – Дар мигом нахмурился. – Мои люди проверили адрес, который мы получили в подземельях. Там пусто. Преступники успели скрыться.

– Глупо было рассчитывать, что они сядут и будут ожидать нашего возвращения, – ответил я. – Впрочем, мы тут с Милли поспрашивали студентов… В Ладеме тоже ходят слухи о подобных боях. Но пока неизвестно, где именно они проходят. Если что-то узнаю, немедленно свяжусь с тобой.

– И вторая новость. Мартис исчез вместе с моей матерью.

– Как исчез? Куда?

– Если бы знать! – Дар потер виски. – Почему-то мне кажется, что это связано с боями. Может, из-за того, что ими раньше занимался Кроун. Думаю об этом, думаю – и не могу найти ответа.

– Скверно. Я бы тоже предпочел знать, где скрывается этот тип. – Новость действительно была из разряда неприятных.

Вдруг в двери постучали. Учитывая поток посетителей за вчерашний день, я даже этому не удивился. На пороге появился парнишка со второго курса, Виор, заметил Дара – и отпрянул к двери.

– Спокойно, – сказал я. – Если что-то срочное, говори.

– Но господин ректор… – Виор покосился на Дара. – Хотя, так даже лучше. Просто вы вчера спрашивали, не знает ли кто, где в Ладеме проходят бои. А я ночевал в городе, и мой брат сказал, что сегодня его знакомые как раз идут на улицу Лавин, пять. И там состоится финал какого-то соревнования чудовищ. Я не знаю, насколько это правда, но решил, что лучше сказать.

– Спасибо, Виор, – ответил я. – Ты очень нам помог. Иди и ни о чем не волнуйся.

Как только дверь закрылась за спиной парнишки, Дар подскочил на ноги:

– На этот раз они от нас не уйдут!

– Погоди, – попытался остановить его. – Это всего лишь слухи, а слухам не стоит доверять.

– Но проверить надо! Решено. Я тоже туда пойду.

– С ума сошел? – я попытался вразумить друга. – А Кэрри? Она же будет волноваться!

– А Кэрри останется с Милли. – Видимо, Дар все для себя решил. – Пусть отдохнет.

– Тогда я иду с тобой.

– Нет, Аль, – попытался воспротивиться крон.

– Да. И точка.

Спорить с кроном Арантии – занятие бесполезное. Мне ли не знать? Поэтому вместо того, чтобы отговаривать, я решил поддержать его затею. И потом, мне самому надо было выяснить правду. Кому обязан месяцем в заточении? Из-за кого страдают ни в чем не повинные аномальные маги? Ведь среди тех, кто находился со мной в подвале академии, были в основном мальчишки.

Дар смирился. Сложнее всего было убедить наших девушек, что ничего опасного мы не затеваем.

– Всего лишь небольшая проверка, – говорил Дар Кэрри. – А утром я за тобой приеду.

– Дар, неужели я за два дня надоела тебе так, что ты готов от меня избавиться? – кронна сжимала кулачки и «радовала» глаз молниями в волосах.

– Нет, Кэрри. Просто тебе скучно будет сидеть одной, и я решил, что с Милли…

– Аль, а тебя-то куда несет? – Милли не отставала от подруги. – Только приехал, столько дел! Учти, еще месяц тебя ждать не буду.

– Не придется, дорогая, – с лучезарной улыбкой отвечал невесте. – Уверяю тебя, мы не затеваем ничего опасного. Все будет в порядке.

– Дар…

– Кэрри, ты остаешься в академии либо сидишь во дворце. Выбор невелик, – крон начинал злиться.

– В академии, – смирилась Кэрри. – Идите куда хотите, но если до рассвета ты не появишься, я нашу столицу по кирпичикам разнесу. И начну с академии, Аланел, так что вернуться вовремя и в твоих интересах тоже.

А Кэрри может… Поэтому мы с Даром пообещали, что с первыми лучами солнца будем в общежитии, и выехали в Ладем.

– Улица Лавин, значит, да? – говорил Дар, пока экипаж тащился обратно к столице. – Как думаешь, Аль, там действительно проводят бои?

– Да. Зачем студентам врать? – отозвался я. – Но не факт, что нас примут с распростертыми объятиями. Дар, ты бы не говорил своему отряду, куда именно мы направляемся. А вдруг в нем кто-то связан с врагами?

– Я уже думал об этом, – задумчиво ответил крон. – Скажем только Дени. А вот его люди узнают обо всем, только когда покинем дворец. Никому нельзя доверять. Если уж Микель в Кардеме тебя предал.

Да уж, Микель… Еще одна головная боль, потому что бывший студент, хоть и согласился поехать в академию, старательно меня избегал. А я из-за навалившейся работы так и не поговорил с ним по душам. Только с нугами передал рабочий график подготовительных курсов, набросанный вместе с Милли и Эленой. Хорошо хоть, сестры не было с подругами, когда мы заявили о своем отъезде. Иначе академию я бы не покинул.

– Кстати, я ведь ехал поговорить с тобой о Мии, – вспомнил Дар.

– А что о ней говорить? – Я тут же нахмурился. – Пока что она даже из комнаты не выходит. Пытался вразумить ее – ничего. Дар, я не верю, что Райнер ненавидит собственного сына. Наоборот, я ведь общался с ними. Король беспокоится о своем ребенке. А Мия считает его деспотом и чуть ли не детоубийцей.

– Думаю, Мия из-за своей ненависти к мужу склонна видеть в нем только дурное, – вздохнул Дар. – Но я не могу выдать ее Райнеру. Не прощу себе потом. Может, так действительно будет лучше? Поселю ее в дальнем поместье, а Райнер с сыном пусть возвращаются домой.

– Лучше для кого? – спросил я. – Для Мии? Она не успокоится, Дар. Это очевидно. Но отправить ее куда-то все равно придется, потому что, извини, академия – не приют для беглых королев. Тем более Мия меня ненавидит так же сильно, как и Райнера.