– Дари, ты за неделю забыл, как выглядит дверь собственной спальни? – строго спросила Кэрри.

– Не забыл, – улыбнулся в ответ. – Сейчас посмотрю еще два договора, и…

– Дарентел Азареус, хоть иногда вспоминай о том, что ты не только крон, но и мой муж. Я, между прочим, соскучилась, изнервничалась, а ты вторую ночь с бумагами сидишь. Так вот, дорогой, пока ты не ляжешь – я тоже отказываюсь.

И Кэрри демонстративно села в кресло.

– Кэрри, подумай о ребенке, – начал было я.

– Вот как раз о нем я и думаю, – перебила супруга. – И нашему сыну нужен живой и здоровый отец. А если ты будешь работать без отдыха, он его может лишиться. Хватит, Дари. Я и так извелась за эту неделю. А наш сын извелся вдвойне, ощущая, как ты направо и налево швыряешь молнии. Поэтому, милый, идем спать. Нам всем нужно отдохнуть.

Я со вздохом отложил документы в сторону. С женой не поспоришь. Точнее, поспорить, конечно, можно, но себе дороже. Поэтому загасил светильник и следом за Кэрри пошел в спальню. Хотя, доля правды в ее словах была. С момента возвращения я только и делал, что решал накопившиеся вопросы. На сон времени не было. На отдых – тоже. Привычный ритм жизни. Я не мог полагаться ни на кого из советников. Увы, никогда не знаешь, от кого ждать нож в спину. А Аль отказывался расставаться с академией. Один Ленор взвалил на себя хотя бы часть обязанностей. Только после с трудом подавленного восстания доверия к брату тоже убавилось.

– Дари, ты мыслями не здесь, – мигом заметила Кэрри.

– Запретишь мне думать? – изогнул бровь.

– Надо будет – и запрещу.

Жена не стала будить прислугу и сама сменила платье на сорочку. Я тоже лег. И стоило голове коснуться подушки – понял, как устал. Ничего, несколько часов передышки мне не повредят. Только на сердце было неспокойно. Будто надвигалось что-то. Это ощущение нельзя было прогнать работой или развлечениями. Оно все нарастало. Может, это просто моя блажь?

– Спокойной ночи, любимый, – Кэрри прижалась к моему плечу.

– Спокойной ночи, – осторожно обнял ее, чтобы не потревожить.

Но сон, как назло, не шел. Я старался не шевелиться, чтобы не нарушить хрупкий покой жены. Зачем? Зачем в Ладем привозят натренированных в боях чудовищ? Вывод напрашивался один – я снова кому-то мешал. И кандидатов на роль «кому-то» было предостаточно.

Наконец удалось уснуть. Не знаю, сколько времени прошло, когда сквозь сон услышал стук в дверь и строгий голос Кэрри:

– Дени, разбудишь – убью!

– Кэрри, это срочно, – оправдывался гвардеец.

– Что стряслось? – Я открыл глаза, зная, что просто так никто бы не ворвался в спальню крона.

– Ваше величество, Мартис исчез.

– Что? – Остатки сна слетели, словно и не бывало. – Как исчез? Ты же только вечером докладывал, что никаких изменений.

– Их и не было. Но потом гвардейцы забеспокоились, что из дома третий день никто не выходит. Подобрались поближе – а там никого и нет! И видимо, уже давненько. Простите, ваше величество.

Простить? Простить, чтоб им провалиться? Надо было давно взорвать этот проклятый дом – и пусть катится во тьму! Но нет же, Ленор вмешался. И я послушал брата. Дурак! Остолоп!

– Дар, угомонись. – Кэрри села на край кровати, а я только заметил, что за окнами светло. – От того, что ты сейчас сорвешься и рванешь куда-то, ничего не изменится. Исчез? И пусть катится. Может, навсегда…

– Такие люди не исчезают, Кэрри, – ответил я, поспешно одеваясь. – Нет, теперь я почти уверен, что он стоит за боями чудовищ. А сбежал, потому что узнал о наших с Алем приключениях. Надо наведаться в академию, поговорить с Дагеором. И решить, наконец, вопрос сама знаешь с кем. Дени, на тебе – патрули. Включи в них выпускников академии. Может, поговорить с Алем, чтобы отпустил третий курс? На практику?

– Дари, – прохладные руки жены опустились на плечи. – Успокойся. Ничего не случилось.

– Но случится!

– Не случится, Дар. У тебя уже паранойя. Я, конечно, понимаю, что Мартис и твоя мать чуть не лишили тебя жизни, но…

Дени предпочел исчезнуть в дверях. Щелчок замка лишь на секунду прервал Кэрри.

– …но, – продолжила она, – нельзя всю жизнь бояться. Нельзя, понимаешь? Во дворце – хорошая охрана. Ладем постоянно патрулируется. Тебе не о чем беспокоиться.

– Тебе не понять, – отмахнулся я.

– Мне не понять? Дари, можно подумать, не мы с тобой убегали в столицу по ночному лесу. И не мы с тобой едва не погибли от рук чудовищ Владиса. Или меня не было здесь, когда ты отвоевал трон? Но это в прошлом.

– Если бы, Кэрри. Если бы.

– С тобой невозможно разговаривать, – всплеснула руками жена. – Подожди, я соберусь и поеду к Алю с тобой. Проведаю Милли.

– Вы только вчера расстались, – напомнил я.

– Вы тоже. И у Аля в академии накопилось дел куда больше, чем у тебя во дворце. Поэтому, если едешь ты, еду и я.

– Собирайся, – он махнул рукой.

Дагеору о побеге Мартиса надо рассказать обязательно. Уж он-то понимает, какую опасность собой представляет наш извечный враг. Может, вместе и придумаем, как с ним бороться в случае нападения.

Аланел

Как здорово оказаться в академии снова! Конечно, я не кинулся наверстывать упущенное в плане лекций и практикумов – решил поставить себе более плотное расписание на второй семестр. Зато пришлось решать насущные вопросы. Два новых профессора желали у нас преподавать. Одна ждала ребенка, поэтому брала отпуск. На старшем курсе надумали играть свадьбу. А первокурсники так праздновали мое возвращение, что утро начиналось с вопля Гардена:

– Не заткнетесь – на четвереньках лаять заставлю!

А он заставит, я не сомневался. Еще бы Мии не было… Но, увы, нет пределов совершенству, поэтому с самого утра я носился по академии, выслушивал то нугов, то профессоров, то студентов – и хватался за голову. Это притом, что Элена и Милли хорошо выполняли свои обязанности.

– Они словно тебя и ждали, – говорила Элена, доедая завтрак. Завтракали мы вчетвером: я, Милли и сестра с Петером.

– Так оно и есть, – подтвердила Милия. – Для них Аль – авторитет. Мне кажется, вернись он через год – они бы все равно дожидались любимого ректора.

– Не преувеличивайте. – Хотя слова девушек и были мне приятны. – Просто они знали, что от вас уступок не дождутся, а меня можно уговорить.

– На что, интересно, тебя тут уговаривают? – раздался голос от двери.

– Дар! – Я поднялся навстречу крону. – Кэрри! Рад вас видеть. Хотя, думал, у тебя с государственными делами такой же завал, как у меня с академическими.