«Ну кто тянул это малолетнее чудо за язык?» – посмотрев сначала на одну девушку, потом на другую, подумал я.

– Ты что наделала, мелкая сводница? – спросил я у Деи.

– А что не так? – удивлённо посмотрела та на меня. – Она моя подруга. Ты брат. Должен же кто-то позаботиться о вашем будущем?

– А ты думаешь, они без тебя не справятся? – послышался любопытный голос тролля.

– Этот точно нет, – уверенно ответила девочка, показав на меня, – ему бы только по лесам шнырять.

– Не самое безопасное занятие, – кивнул Гром.

– Ага, – согласился я, – но благодаря стараниям этой милой малышки, – кивнул на Дею, – оно стало выглядеть в моих глазах лёгкой прогулкой по сравнению с будущим пребыванием тут. И, помолчав и посмотрев на сцену, закончил: – Раньше меня хотела прибить лишь одна, а теперь, чувствую, такое же желание возникло и у второй.

А дальше я наблюдал за распределением вампиров.

Всё работало по стандартной схеме. Осталось только выучить нужную руну и запомнить схему подключения энергетических модулей.

Уже после третьего вампира я вычислил нужные последовательности подключения энергомодулей и выявил их связанность с найденными последовательностями для магов жизни.

А дальше мои наблюдения лишь подкрепили эту теорию. Я уже по первоначально подключённым модулям мог с девяностопроцентной вероятностью сказать, какие энергомодули будут присутствовать в подключаемой цепочке. Так что даже магия, вернее, этот артефакт работал по своей определённой схеме и системе.

Анализом и получением новых рун я и занимался всё оставшееся время.

К моей великой радости, Дея весь остаток церемонии распределения больше ничего не отчебучила и стояла молча рядом со мной.

Следующей была делегация гномов, которые тоже попали на факультет артефакторики к Касису, хотя, по мне, так делать этим бородачам там точно было нечего. Судя по тому, что я видел, все они уже были полностью сформированными сильными магами. Но и они прошли церемонию без вопросов.

Потом были оборотни или, как сказала Дея, корнолы. Теперь понятно, к какой расе относилась Лейла, что приютила меня на эти дни. Она была корнолом. Хоть немного и отличающимся от тех, что прибыли сюда.

Я обогатился ещё несколькими новыми рунами и схемами подключений.

А потом пошли все остальные. Огры. Люди. Гоблины. Все, кто пришёл сюда по собственному желанию, а не по приглашению или в составе группы.

Я всё наблюдал и запоминал. И вычислил почти все руны, которые использовались артефактом при определении параметров местных магов. Выделил и обнаружил большинство цепочек. Нашёл среди них те минимальные, при которых происходило образование светового и какого-то визуального сигнала.

Вот подошла и наша очередь.

Первым прошёл тролль. Как Гром и говорил, он оказался адептом сразу трёх направлений магии.

Дальше – Дея. Тут тоже сюрпризов не возникло.

Остался я.

Положив руку на артефакт, я сосредоточился и представил нужные руны и цепочки подключённых энергетических модулей. Выбрал я минимальную силу воздействия, зачем мне светиться, но на всякий случай при этом обозначил пятёрку равнозначных направлений развития. Магию жизни, её-то я уже успел обозначить перед своими знакомыми, воздуха, огня, разума и крови. А почему нет? Зато теперь я точно проходил по категории «универсал» и предположительно попадал на теоретический факультет, которым заведует старик.

Только я не учел того небольшого факта, что, оказывается, с этого года программа будет сильно изменена и встретиться на полигоне с обеими девушками мне придётся уже достаточно скоро.

Зал советов академии

Следующий день после распределения

– Касис, – услышал старик знакомый молодой голос, – ты чего задерживаешься, старина?

И неудивительно, что голос говорившего был молод, хотя хозяин его и обращался к Касису столь фамильярно и свободно. Ведь тот был эльфом, а их голос до самой смерти останется таким. У эльфар не было старости. Впрочем, как и у многих других долгоживущих. Это Касис прекрасно знал. К тому же это был его старый друг, да ещё и бывший учитель, когда-то курировавший его во время учёбы в этой самой академии. И стоящий сейчас напротив него был единственным эльфом-преподавателем в Академии магии империи Ларгот.

– Знаешь же, что Упырь (преподаватели, да и многие старшекурсники, за глаза, а некоторые и не за глаза, так называли ректора) не любит, когда кто-то опаздывает. Тем более и собрал он зачем-то всех нас так экстренно. Что, интересно, произошло? Мои охламоны вчера вроде ничего вытворить опять не успели… – Эльф задумчиво посмотрел в сторону дверей, ведущих в Зал советов академии.

«Хм. Опять? Это уже настораживает», – усмехнулся старик и вслух поздоровался:

– И тебе доброе утро, Лерак. – Потом пояснил причину задержки: – Да внучка опять учудила. Отказывается со мной в выделенном небольшом домике жить. Видите ли, говорит, что я и так всё время буду на кафедре пропадать, вот и просится к «брату» её отпустить или к Рении. Вот и думаю, что делать? Чуть не разругались с ней. Благо как раз вызов на совет пришёл. – И Касис расстроенно махнул рукой.

– Но ты ей скажи, что по внутреннему уставу нашего учебного заведения ей просто не позволят жить на территории академии со студентом, пусть это даже её брат. Кстати, не знал, что у тебя тут ещё и внук учится. – Эльф посмотрел на деда. – А кто его родители? Я что-то не помню у тебя других детей, кроме Слаи.

– Да он и не внук вовсе. Просто моя Дея вбила себе в голову, что этот северянин её брат, да и всё.

– Какой северянин? – насторожился Лерак.

– Да видел ты его вчера на распределении, не помнишь, что ль? Он ещё с вашими там о чём-то говорил, правда, я не слышал их разговора, так как с Кистом кое о чём договаривался.

Эльф задумчиво посмотрел на деда.

– А он вообще кто? – спросил он у Касиса.

– Кто? – не понял тот, задумавшись о чём-то своём.

– Ну, северянин этот, – пояснил Лерак.

– А он… – Старый маг пожал плечами. – Да я, если честно, тоже не очень хорошо его знаю.

Эльф удивлённо посмотрел на Касиса, и тот пояснил:

– Мы с ним по дороге сюда встретились. Он отбил нас у разбойников на Лесном тракте и, по сути, спас нашу жизнь, а потом помог добраться сюда, в столицу. Как я понял, он тоже шёл поступать в академию. Правда, Степан, так его зовут, не очень богат, но сообразительный. Да ещё, как выяснилось, сирота. Вот тогда-то моя Дея и набилась к нему в родственницы. Я был не против. Для неё он неплохой пример. Собранный, спокойный, рассудительный. Вот, в общем-то, и всё, что мне о нём известно. Разве что он ещё и воин неплохой. Была пара инцидентов. Я думал, он в рейнджеры или искатели нацелился. Потому и был удивлён, что парнишка прошёл проверку сил и оказался вчера на распределении. Вроде и нет у него особых задатков мага. Хотя он чистый универсал. Такого ровного распределения способностей я даже никогда не видел. Однако сил у него и вправду не очень много. Что и показал артефакт. Но они есть, и с этим никто не поспорит. Однако раньше, насколько я помню, с таким уровнем сил не брали на магические факультеты. – Касис посмотрел на Лерака.