– Как вы спаслись? – заинтересовался рассказанной историей старый шаман гоблинов, прибывший с представителями самых северных районов империи. – Я знаю силу их магов и заклинателей, тем более с ваших слов получается, что вас накрыли капитально и в засаде участвовал верховный шаман тарлоков и несколько старших шаманов. А в вашей группе не было ни одного мага, который смог бы пробить такой мощный силовой щит, я видел вашу группу при въезде в город. Перспективные ребята, но пока такая магия им не по зубам. – Он взглянул на эльфа.

– Случайно, – честно признался Керанос. – Нам помог один северянин, который уничтожил четвёрку их магов, подобравшись к ним со стороны Леса. – И он описал свою встречу со Степаном.

– Это на них похоже, – покивал пожилой шаман, – страшные бойцы, особенно если им некуда отступать. Там же, похоже, так и было. А то, как он ответил вашей девушке… Ну, что я могу сказать, бывает. Гордость порой у них из ушей лезет. Ведь, кроме камней, обнищалой земли в ледяных пустошах и их гордости с честью, у них ничего и нет. Жаль. Неплохой бы из него получился рейнджер, если он сумел так подобраться к верховному шаману. Значит, это у него в крови. Жаль. Интересно, откуда он? Может, смогу найти его родичей среди тех, кто прибыл со мной. Наскребут на обучение для него, – ещё раз посокрушался старый гоблин.

Стало понятно, что старик сокрушается о потере такого хорошего бойца. У них на границе каждый воин был на счету.

– Так вроде он здесь, в академии, – пожал плечами Керанос. – Вчера, как мне рассказали мои подопечные, он был на распределении. – Эльф вопросительно взглянул на Лерака.

– В смысле на распределении? – удивлённо посмотрел на него шаман. – Вчера же ритуал проходили только маги, а с сегодняшнего дня и всю следующую неделю начнут своё распределение рейнджеры, искатели, ведуны и все остальные. Именно с ними и пойдёт подопечная мне группа.

– Ну, – ответил эльф, – как я понял, он и проходил распределение как раз среди последней группы магов.

– Неужели? – И шаман обернулся к сидящим в зале своим коллегам. – Я, к сожалению, не могу присутствовать на мероприятиях внутри академии… Но там и правда был северянин?

Все ненадолго задумались.

– Так, Касис? – обратился к старому магу кто-то из сидящих за столом. – Это же тот парнишка, что попал к тебе. Только он и походил на чистокровного чела, выходца из ледяных пустошей. К тому же там и с эльфами что-то было, да и с вампирами у него какие-то дела. – Говоривший взглянул сначала на Гарха, а потом на Касиса.

– Да, – согласно кивнул глава кафедры артефакторики, – это мой студент. Зовут его Степан. О его встрече с подопечными уважаемого эльфа, – лёгкий наклон головы в сторону Кераноса, – я ничего сказать не могу. Но насколько знаю, он пришёл в столицу со стороны ледяных пустошей. Ведь именно оттуда и берёт своё начало Лесной тракт, где мы с ним и познакомились. Как я не подумал об этом сразу? – И пожилой маг о чём-то задумался.

– Это тот парнишка, которого я видел с вами в таверне? – неожиданно спросил у него вампир.

– Он самый, – подтвердил Касис.

– Понятно, – кивнул Гарх и пробормотал: – А ведь он и не говорил, что собирается в рейнджеры. И ведь не солгал. – Потом он оглядел сидящих за столом магов. – Но мы отвлеклись от темы нашего разговора. – Вампир вытащил какие-то бумаги из напоясной сумки. – По нашим прикидкам, – просматривая что-то в документах, начал Гарх, – группу нападающих устранил какой-то профессионал. Работал один. О проведении акции знал заранее, но, похоже, ему не были известны ни цели, ни способ проведения операции, именно поэтому он выжидал до последнего момента и, когда нападавшие активировали свою деятельность, ликвидировал их. Сработал чисто. Ушёл так же. Не маг или маг, умеющий маскировать свою ауру. Если бы я не сидел сейчас с вами, то подумал, что это дело кого-то из воинов-теней. Слишком похоже на наш почерк работы. Но уверен, что нам такого заказа не поступало. – И он твёрдо посмотрел на ректора. Тот в ответ кивнул, и вампир продолжил: – Теперь о целях. Они не ясны. Нападающие собирались устранить сразу всех присутствующих здесь, – он обвёл рукой сидящих за столом, – то есть какой-то личной заинтересованности в ком-то одном из вас у этих неизвестных нет. Это можно было сделать и проще, и быстрее. Вывод: требовалось проведение операции по устранению именно в этом месте и в это время. Особенно он напрашивается, если исходить из того, что одиночные нападения были на отдельные группы и раньше, по пути следования. В результате я вижу сразу как минимум две причины такого проведения операции. Обострение отношений империи со своими союзниками и давними партнёрами и ликвидация верхушки магического совета. – Вампир окинул взглядом присутствующих. – Выгодно это может быть только в одном случае: кто-то хочет подготовить для себя благоприятные условия для проведения военной операции. – И он жёстко посмотрел в глаза каждому сидящему за столом. – А сейчас самое неприятное. Гарантирую, это не последняя попытка нападения. Потому рекомендую усилить ваши личные меры безопасности. – На этом Гарх закончил и сел.

Слово взял ректор:

– Теперь вы понимаете экстренность этого совета. Нужно выработать и принять стратегию по повышению мер безопасности в академии с этого года.

И дальше совет занялся тем, ради чего и был собран.

За всеми этими делами, дебатами и обсуждениями все как-то забыли о небольшом эпизоде, связанном с рассказом о недавно прибывшем в академию северянине. Необычном северянине-маге. Чего не случалось уже… да вообще не случалось. Те никогда не были магами.

Но было и ещё кое-что. Был один вопрос, который забыл поднять угрюмый маг, главный страж академии.

По его данным, магическими дверьми, даже с учётом проникших на территорию учебного заведения неизвестных, воспользовались на один раз больше, чем прибыло за вчерашний день магов и преподавателей. И это было проверено несколько раз.

Студенческое общежитие

Следующий день после распределения

– Ну и где я здесь могу поселиться? – пробормотал я, входя в достаточно большое здание.

Мне сказали, что на лучшие и самые дорогие комнаты я могу не рассчитывать, их отдают таким новоприбывшим высокопоставленным, как эльфы или вампиры, или тем, кто готов дополнительно, кроме обычного проживания, оплатить ещё и повышенный комфорт. И направили в обычную студенческую общагу, где и проживало большинство студентов.

Тут было множество пустых комнат, особенно в секции, принадлежащей нашему факультету.

По факту, я должен был жить с кем-то ещё, оказывается, поодиночке здесь не жили. Но на нашем потоке и на нашем факультете из новых обычных, не привилегированных, студентов мужского пола были лишь я и Гром. И когда комендант посмотрел на эту громадину тролля, то горестно вздохнул и выделил тому одну большую комнату в личное пользование, по-другому тот просто не разместился бы. Он бы даже в двери обычной комнатки не влез.

Вот так и получилось, что напарника на владение жилищем у меня не было.