– Да, в этом году для твоего факультета Старс снизил проходной порог сил, но только для тех, у кого есть способности сразу к нескольким направлениям магии, – пояснил эльф, – а то в предыдущие годы не получалось набрать необходимого количества студентов. Правда, в этом году, как ни удивительно, именно на твоём факультете аншлаг. Нет свободных мест.

– Угу, – хмыкнул Касис, – только шесть студентов из всего потока уже полноценные магистры-артефакторы, хотя и гномы, и что им тут нужно, непонятно. Ещё двадцать – это вообще смертельно опасные существа, чистые рунные маги и маги крови. И потому реально на факультете в этом потоке остаётся всего два начинающих мага-артефактора. Плюс моя внучка, которой полноценным артефактором никогда не стать.

Касис ещё что-то хотел добавить, но в этот момент открылась дверь, ведущая в Зал совета.

– Господа маги, поторопитесь, пожалуйста, только вас и ждём, – сказала Рея, секретарь ректора академии, – меня архимаг Старс уже отправил за вами.

Касис и Лерак кивнули и направились в Зал совета. Упырь и правда очень не любил когда опаздывали.

Как только оба мага зашли в помещение, его накрыл купол усиленной защиты.

«Это что-то новенькое», – удивлённо оглядевшись, подумал эльф и посмотрел на пожилого мага, который на самом деле был в два раза моложе его. Тот пожал плечами, мол, тоже не понимает.

– Проходите и занимайте свои места, – раздалось со стороны стола, за которым собрались главы всех факультетов.

И не только они, как заметил Лерак. Тут был и его дядя, с которым он успел поговорить вчера вечером, глава делегации гномов, представитель корнолов и пожилой верховный шаман, пришедший с троллями, северянами, ограми, орками и гоблинами, плюс ещё кто-то, смутно ему знакомый.

«Так это… – И он поражённо уставился на неизвестного, а потом перевёл взгляд на Старса. – А ведь и правда похож», – понял он.

Что было неудивительно, ведь и вампиров должен был кто-то сопровождать и сдерживать, и кто бы с этим мог лучше справиться, чем старший сын ректора академии, один из самых опасных убийц империи. Лерак реально оценивал свои силы и силы студентов и магов, и если что случится и придётся усмирять разбушевавшегося вампира или, не дай создатель, нескольких, то без помощи их же сородичей без большой крови не обойтись. Всё-таки здесь кругом студенты, молодые и горячие головы. И часто эти головы без мозгов, но с огромным самомнением и родословной. А этим прирождённым убийцам вообще мало кто способен противостоять, разве что тролли, и то не все и не всегда. Вот и получается, что от этого заведения камня на камне может не остаться.

И тут маг вспомнил северянина, Степана: «А ведь и перед этими опасными существами он засветился…» И эльфар посочувствовал ему в очередной раз.

Первый же раз был вчера вечером.

Посольское здание княжества эльфов в столице Парн

Вечер предыдущего дня

– И кто мне расскажет, что там произошло? – даже не поздоровавшись с присутствующими, влетев в комнату, спросил Лерак у находящихся в ней троих эльфов.

Хотя вопрос был направлен всего к одному из них, вернее, одной.

– Я его убью, – тихо, глядя в пол, ответила Лераку девушка.

– Вы вообще о чём? – повернулся к ним сидящий за столом эльф.

– А, дядя, – откликнулся Лерак, – ты, похоже, не в курсе. – И вкратце изложил тому, что произошло в зале при распределении. – Что скажешь? – после рассказа обратился он к более старшему эльфу.

Но тот, казалось, не слышал Лерака, задумчиво глядя на его младшую сестру Селею.

– Там что, был тот самый северянин? – наконец спросил он.

Девушка кивнула.

– Удивительно, – хмыкнул Керанос и пересказал Лераку случившееся на тракте, а потом прокомментировал услышанный до этого рассказ: – А парню-то везёт. Значит, любишь его? – И он насмешливо посмотрел на пунцовые щёки Селеи.

– Да, – подтвердила она.

Глаза у Лерака и сидящего на другом конце комнаты Экоса чуть не выскочили из орбит, так сильно было их удивление. Спокойным, как обычно, остался лишь пожилой эльф. Керанос же хмыкнул и уточнил:

– Селея, ты хоть услышала, что я у тебя спросил?

Селея подняла на него свои красивые, голубые, а сейчас и излучающие леденящий душу свет глаза. Однако на Кераноса они ровным счётом не произвели никакого впечатления. Он ещё раз усмехнулся и сказал:

– Ты только что призналась при трёх свидетелях, что любишь того парня. По нашим законам, ты теперь замужем.

Улыбка так и прилипла к его лицу. Похоже, эльфу доставляла удовольствие происходящая ситуация.

– Что? – Девушка наконец осознала сказанное и изумлённо посмотрела на своего дядю, а потом перевела взгляд на поражённо глядящих на неё старших братьев. – Когда я могла сморозить такое? – с негодованием спросила она.

– Только что, – спокойно ответил эльфар. – Я спросил: «Любишь его?», ты ответила: «Да».

Девушка, ничего не понимая, смотрела на них.

– Ты же спросил… – медленно произнесла она, – «Убьёшь его?» Вот я и ответила «да».

– Ну, не знаю, что ты услышала, но мы все слышали совсем другое. – И эльф, обведя рукой своих племянников, ещё раз улыбнулся, наблюдая за багровеющей девушкой.

«Тяжёлой будет для неё учёба», – подумал он.

И тут раздался невозмутимый голос девушки:

– Лерак, когда у нас будут первые практические смешанные занятия?

– Примерно через месяц, может, чуть раньше, – ответил тот. – А что?

– Я хочу попасть в группу к этому северянину.

М-да. Взгляд эльфы не обещал этому бедняге ничего хорошего. Коль так получилось, что теперь все считали, будто она к нему что-то испытывает, Селея постарается наглядно доказать ошибочность подобных суждений. Даже если в результате с этим пареньком произойдёт какая-то фатальная случайность.

«Пусть перебесится, – решил Лерак. – Тут за ними хорошо приглядывают. А ей это пойдёт только на пользу. Пусть усмирит свой характер. Нам придётся очень плотно сотрудничать с империей. Не зря же выбрали именно их, детей самых высокопоставленных персон в княжестве, которым рано или поздно нужно будет брать в руки бразды правления».

Правда, отрядов эльфов, направленных в империю, было два. Что произошло со вторым, шедшим из столицы княжества, но по воздуху, Керанос не знал, хотя он должен был прибыть гораздо раньше их, идущих в обход и через Лес.

Однако чуть позже Лерак сообщил ему, что на вторую группу было совершено нападение, в результате которого пропала младшая дочь князя, Эрея.

О судьбе северянина он особо не переживал. Пара лишних переломов большой погоды для того не сделает. А реального вреда, если тот не позволит втянуть себя в настоящую дуэль, Селея ему причинить не сможет.