будем смотреться очень ярко. Подумав так, я невольно усмехнулась. Не обольщайся, Соана. «Жить-то я могу!» – так сказал Илгра. Это просто подарок без подтекста, так как все женщины ходят на бал в платьях. Колдун не мог купить что-либо другое.

– Соана, Илгра идет! – стремительно ворвался в окно Дукос.

Я заметалась по комнате. Роскошное платье немного ниспадало с плеч, а широкие рукава накидки-плаща не подразумевали тайны. Наряд дарил возможность любоваться женскими руками, да только мне нужно было прикрыть изъян. Идея родилась мгновенно. Опыт собирания букетов, немного ткани… Изящная бутоньерка прикрыла запястье, пряча уродливую кляксу. Я скажу о ней, скажу! Но не сейчас.

Иелграин ворвался в двери стремительно, как всегда. Хотел что-то сказать, но потерял дар речи, увидев меня.

– Соана, это…

– Спасибо за платье, – перебила я его. – И за плащ, и за туфельки. Они чудесные! Понимаю, что покупки не подарок, а необходимость, но все равно приятно.

Маг помрачнел.

– Ты очень красивая, Соана, – тем не менее произнес он. – Кажется, я совершил ошибку. Теперь все станут на тебя глазеть, а это будет меня нервировать.

Губы против воли дрогнули в улыбке. Вот умеет Илгра сказать так, чтобы все обиды забылись. Может, это тоже колдовская способность?

Иелграин улыбнулся.

– Постой.

Он вытащил из кармана магический кристалл, совсем как тот, на котором хранилось мое свидетельство о рождении, и нацелил на меня.

– Зачем?

– На память.

Илгра убрал кристалл в карман.

Хм.

– А хорошая идея! – я сбегала за кристаллом из уже имеющегося в комнате запаса и протянула один Илгре. – Сделай еще раз. Пошлю подруге и маме.

Вот Лидийе удивится! И, надеюсь, порадуется за меня. Ее подружка улетела очень далеко и сегодня будет танцевать среди колдунов. Попутно обзаведшись непонятной магической дрянью на запястье, но об этом Лидийе знать не обязательно. Была еще одна метка. Рука невольно потянулась к шее, но я знала, что ничего там не нащупаю. Волшебное ожерелье впиталось в кожу и с тех пор никак о себе не напоминало.

Закончив с кристаллами, Иелграин распахнул портал, и мы шагнули в огромное, пышно украшенное помещение. Множество существ смеялись, пили, пробовали закуски – в глазах рябило от несчетного количества собравшихся. Некоторые пары скользили под приятную, льющуюся, кажется, отовсюду музыку. Другие вели беседы. Здесь были женщины, яркие, как экзотические цветки, притягивающие к себе внимание экстравагантными нарядами и прическами. Ведьмы – я уже знала, что женщин-колдунов не бывает. Они будто соперничали друг с другом. На их фоне очень сдержанно выглядели дамы в зеленых балахонах. «Темные друидки», – просветил, прошептав на ухо, Илгра. Были тут и демонессы. Тоже невероятно впечатляющие, как ведьмы, но эффектные по-другому.

Однако большинство составляли все-таки мужчины. Черные маги, колдуны, некроманты… Я невольно распахнула глаза. Вот это угодила я к темным мальчикам! На глаза попадались сплошь молодые, подтянутые, очень красивые колдуны всех мастей. Брюнеты, шатены, мелькали в толпе блондинистые мужские головы. Возможно, среди гостей имелись и украшенные бородами старцы, да только я их не заметила. У всех здешних мужчин имелось нечто общее в выражении лиц. Будто некая темная печать, воспринимавшаяся как опасность, веющая от них.

На нас тоже оглядывались. Одни рассматривали нашу пару исподтишка. Другие открыто и нагло. И если мужчины окидывали весьма заинтересованными взглядами меня, то ведьмы, демонессы, друидки – все они как по команде обратили свое внимание на Илгру. Сердце больно царапнуло. А ведь он и правда хорош! Я привыкла видеть своего работодателя одиноким, работающим в уединении в лесу. А сейчас подумалось, что такой интересный мужчина, как Илгра, действительно не должен быть один. Все эти темные девочки с удовольствием познакомились бы с ним поближе, вон как глазами сверкают.

– Говорю же, купил неправильное платье, – бормотал тем временем колдун, кладя руку на мою кисть, лежащую на его локте. – Я уже нервничаю. Может, по-быстрому наколдовать амулет ухудшающий внешность, какой тебе подарила подруга?

– Ну уж нет! Разве что для тебя.

К счастью, повышенное внимание к нашим персонам быстро улетучилось. Все вернулись к своим делам, хотя я нет-нет да и ловила на себе заинтересованные взгляды. Илгра с некоторыми встречными колдунами раскланивался. Кому-то просто кивал.

– Если пригласят танцевать, то придется согласиться, – сверкнул синими глазами он. – Дань вежливости. Надеюсь только, что это случится не здесь. Не в этом зале.

– А есть другой?

– Конечно. Мы ведь не развлекаться сюда пришли. Нам должны передать приглашение от главы кантона. Сам он в общем зале не показывается, разве что по особым случаям. О, а вот и его посланец!

Сквозь толпу к нам пробивался стройный юноша. На вид он был немногим старше меня. Весь в черном, по спине мотался длинный белоснежный хвост. Точеные черты лица, смуглая кожа, зеленые глаза, выверенные движения. Заметив, что мы остановились, увидев его приближение, уголки точеных губ дрогнули в намеке на улыбку. Красавчик!

– Приятного вечера, – низкий баритон ласкал слух. – Глава кантона зовет вас в золотой зал.

Парень вышколенно застыл, заложив руки за спину.

– Передай ему, что мы идем. И мою благодарность за аудиенцию.

– Аудиенцию? О, нет, – усмехнулся зеленоглазый.

Жестом фокусника он извлек из-за спины бутылочку с ядовито-красным содержимым. Жидкость то отсвечивала глубоким рубином, то бросала на ладонь рыжие искры. Будто внутри танцевал живой огонь.

– Что это? – не утерпела я.

– Цена за вход.

Зеленоглазый ухмыльнулся, одаривая меня жарким взглядом. Смуглый, при этом беловолосый… С его пальцев сорвалось зеленоватое свечение. Некромант?

Илгра отодвинул меня себе за спину.

– Некромантам тут не место, – охладил он пыл зарвавшегося красавчика, взмахом руки развеивая чужую магию.

– А тебе ли место, боевой ты наш, – хмыкнул парень. – И потом, я чую родственную душу.

Он потянул носом, впихивая склянку мне в руки. Бутылочка мерцала до того дивно, что удержаться и не взять не было никакой возможности.

– Ты ошибся, – заявил Илгра и вытянул из моих рук пузырек.

– Проверять – неуважение к главе кантона, – быстро заявил зеленоглазый блондин, увидев вспыхнувшие на кончиках пальцев Иелграина огни.

Колдун хмыкнул и махом опрокинул содержимое склянки в себя.

– Теперь она, – коварно отзеркалил его победную улыбку посланник, и в его ладони образовалась вторая бутылочка.

Пришлось выпить и мне. В голове сразу зашумело, а мир сделался радужным.

– Больше ничего не пей, – пробормотал над головой Илгра, на какое-то время уткнувшись носом в мою макушку.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Глаза Илгры, ранее синие, стремительно затапливала чернота.

– Ничего себе, – прошептала хрипло.

– Знатно вштырило? – тоже хрипло отозвался Илгра.

– У тебя глаза черные. Полностью.

– Хм. Ну хоть симпатичный?

– А то! –