– Уймись, Фэтти, – буркнул один из близнецов на искренне оскорбленного Фэттиана. Он явно считал себя подарком судьбы. – Мы не для этого сюда пришли.

С каким удовольствием я бы расцарапала кое-кому холеную физиономию! Толстяка я совершенно не боялась. Опыт первого столкновения показал, что не такой уж он великий маг. Чем-то другим брал, раз его слушались. До его физиономии я вполне могу добраться. Однако тощие близнецы – это те, с кем надо считаться. Костлявые долговязые колдуны небрежно подпирали плечами стену, демонстрируя, что они тут не для красоты. Окружили, как по военной науке. Двое устрашают. Третий болтает и отвлекает внимание. Я почувствовала себя зверем, загнанным в ловушку. Троице визитеров удалось испортить все хорошее впечатление о Баргесте. Я покосилась на лекиф, в котором затихли аекки. Если что, я тоже не беззащитна. Нужно только прикрыть шторы.

– Уютненько, – прокомментировал тем временем Фэттиан. Он деловито перемещался по комнате, трогая то одну вещь, то другую. – А что это Илгра снял такой маленький номер? Гванов не хватило? Не планирует задерживаться?

– Понятия не имею. Для чего пришли? Поболтать?

– Да как же не поболтать с боевой подругой бывшего товарища! Кстати, ты в курсе, почему Илгра ступил на темный путь? Мы тебе с удовольствием поведаем.

– Захочет, сам расскажет. Кстати, не вздумай повесить какое-нибудь проклятье в комнате, – предупредила, сама не знаю почему.

От столь мутного колдуна я не ждала ничего хорошего. И, судя по забегавшим глазкам Фэтти, гаденыш как раз собирался провернуть нечто подобное. А может, уже успел.

– Я обязательно доложу Илгре, что ты приходил. Он все здесь проверит.

Фэттиана перекосило…

– Интересная девочка, – буркнул один из близнецов. – Давай, Фэт. Выкладывай, что хотел, и мы пойдем. Страсть как хочется сходить в кабак! Пропустить по стаканчику айтино. А то носимся, будто дикие волки, ни мгновенья покоя.

– Да мы только вчера в Баргест явились, какое еще айтино? Дела не закончены. Илгра как снег на голову. Какой Тьмы он сюда явился? Все планы нарушил!

Я мысленно ликовала, слушая визгливые вопли. Ай да Илгра, ай да молодец, как в воду смотрел. Не знаю, какие именно планы мы нарушили своим появлением, но один уже этот факт был невероятно приятен.

– Не повезло вам, ребята, с напарником, – намеренно сочувственно обратилась к близнецам. – И зачем вы за него держитесь? Переходите к Илгре.

– Молчать! – заорал Фэттиан.

В воздухе свернулся тугой воздушный жгут, которым колдун собрался хлестнуть меня наотмашь. Я зажмурилась. Сейчас ударит! Но жгут разбился об поставленный передо мной прозрачный щит. В момент столкновения он слабо блеснул зеленцой, и я его увидела. Кто из близнецов его сотворил – непонятно. Оба как стояли с непроницаемыми физиономиями, так и стояли.

– Спасибо! – прошептала, одарив их благодарным взглядом и проникнувшись к толстяку окончательным презрением. Теперь я очень хорошо понимала, почему Илгра его ненавидел.

– Да вы совсем не даете насладиться моментом! – вознегодовал Фэттиан.

– Чем тут наслаждаться? Она девушка.

– Его ассистентка! Если Илгра подпустил к себе девку… С его-то убеждениями. Он же параноик, когда дело касается женщин. А, ладно, все равно не поймете… Так, девица, слушай сюда. Буду краток. Мы хотим то самое секретное заклинание, которое придумал Илгра. Так и передай: мы хотим от тебя Укрощение Смертельного Пути. Его плетение, схему, ключевые слова – все-все. Он знает. Если вздумает дурить, то можешь передать, что тогда ты сдохнешь.

– Он сдохнет? – уточнила я, запутавшись в витиеватости слога налетчика.

– Нет, ты. К сожалению, наложить на Илгру серьезное проклятье не получится. Не родился еще тот маг, который пробьет его защиту. Мерзавец живет с ней, будто дышит. Я на своей шкуре познал, какие прилетают последствия, если пытаться воздействовать на Илгру. И насколько этот отборный индюк не терпит приказы… Но мы все равно попробуем. Через тебя.

– Так себе идея, – ответила я, хотя по спине от страха уже неслись мурашки.

– Не скажи. Что движет большинством существ? Деньги, удовольствия, власть. Темными – только власть. Из нее следует остальное. Именно поэтому Тьма так привлекательна, потому что она абсолютна. Иелграин тоже в этом ордене, не обольщайся на его счет, – не успокаивался толстяк. – Мы все хотим больше власти. А конкретно я знаю, как играть на слабостях других, чтобы добиться своего.

– Кажется, ты совсем недавно говорил, что у Илгры нет слабостей.

– Интересная девочка, – прогудел другой близнец.

– Глупая! – заорал толстяк. – Я тебе прямым текстом сказал, что ты его слабость! Никого и никогда Иелграин не притаскивал в Баргест!

От злости он снова нацелился пальнуть в меня заклинанием, но близнецы опять не позволили. Они дружно схватили изрыгающего проклятия Фэтти за шиворот и потащили на выход.

– Условия выдвинуты, ждем результат, – бросил через плечо тот, что капельку пощекастей. Наверное, скоро я этих парней начну отличать.

– Странные у вас отношения, – проговорила я близнецам вслед и даже придержала дверь, чтобы Зоиррс поскорее вынесли из комнаты гаденыша Фэта. – Вы все-таки подумайте над тем, чтобы оставить его и присоединиться к Илгре. Не знаю, что произошло между вами в прошлом, но с таким другом и враги не нужны!

Молчаливые близнецы на это ничего не ответили. Как только за ними захлопнулась дверь, весь мой кураж исчез. Крохи храбрости испарились, оставив вместо себя нервную икоту.

«Иначе ты сдохнешь», – звучало в голове.

Они не шутили. И даже не пугали. Просто поставили перед фактом. Как бы Иелграин ни оберегал свое прошлое, придется лезть в его душу. И надеяться, что мой работодатель не придет в неистовство.

* * *

Протяжный крик, от которого кровь стыла в жилах, разнесся по лесу, эхом отразился от вековых стволов, запутался в ветках. За мной наблюдали. Невидимый, но опасный враг кружил неподалеку, наслаждаясь моим страхом. Зато когда в ветвях шевельнулась крылатая тень, я улыбнулась. Все-таки не одна! У меня появились дополнительные глаза и уши. Сразу сделалось не так страшно. А когда по листве зашуршал длинный подол платья, душу затопило острое дежавю…

Я резко села, распахнув глаза. Оказывается, задремала, пока ждала Илгру. Колдун до сих пор не появился. А в окно уже начали просачиваться сумерки.

– Кош-ш-шмары? – понимающе протянула Нанси.

Она и другие аекки парили возле кровати, стараясь держаться в глубоких тенях, падающих от мебели. Увидь я подобное до приезда в Лардож, нервный срыв был бы обеспечен. Разговаривающая темнота со вспыхивающими в некоторых местах огоньками! Но служба у колдуна действительно закалила, поэтому сейчас я лишь кивнула.

– Где Дукос?

– Отправилс-с-ся с Илгрой.

– Илгра сразу его забрал, не заметила разве? – хмуро донеслось из угла. А