ей примерно так же, как притаившемуся под кроватью ядовитому гаду. Если бы я точно знал, что смогу лишить её жизни – так бы и поступил. Согласись, намного лучше держать такую тварь на виду, чем попробовать убить и, не справившись, ждать угрозы с любой стороны. А затем, представь, как на героев и их свиту подействует весть, что одна из них, самая опасная, встала на сторону врага? Разве не прекрасно? Мы будем осторожно использовать её, как нам заблагорассудится, пока она не противится, не забывая о сути. Теперь, раз осознала свою ошибку, ты должна кое-что сделать, не так ли?

Эмоции падшей немного успокоились, однако она упрямо не признавала свою неправоту.

- И всё равно мы должны её убить как можно быстрее.

Аттезу совершенно не смущало, что предмет спора слышал каждое наше слово.

- Возможно. Но ты больше никогда не должна указывать мне, тем более при посторонних, понимаешь? Ведь если я сделаю, как ты приказала, то попаду в очень неудобное положение. Выходит, мне придётся сделать всё иначе, даже если изначально у нас с тобой было одинаковое желание.

Я говорил тем самым ласковым тоном, который успел давно позабыть, чтобы капельку пристыдить ученицу за глупый поступок, но в то же время показать, что всё понимаю и совсем не сержусь.

- А тебе разве не положить на мнение всех остальных?

Тон падшей вернулся к привычному, звуча язвительно, будто укол булавки.

- Милая моя Аттезочка, тот факт, что я могу заставить подчинятся, вовсе не значит, что так нужно поступать. Намного эффективнее, когда разумный сам предпочитает подчиняться, потому что видит у нас общий интерес и понимает, что я лучше подхожу на главенствующую роль. За примером далеко ходить не нужно, правда? Что тебе ответила моя милая Лолька, когда ты требовала помочь прикончить незваную гостью?

Фейка сердито засопела, наверняка состроив злобную мордашку.

- Что ты с ней говорил и не пытался убить, а значит, ещё одна жертва попала в твои сети.

- Правильно. Хоть Лолька не доверяет мне в некоторых специфических моментах, она верит в меня, как в лидера, а потому не оспаривает мои решения. Усвой этот урок, иначе в следующий раз мне придётся тебя публично выпороть, и я больше не буду с тобой нежен. Ты ведь будешь хорошей девочкой и не заставишь меня так поступать?

Аттеза задрала голову и с прищуром посмотрела мне в глаза.

- Мне кажется, ты опять меня обманул, но я не понимаю, в чём.

Я лишь широко улыбнулся и выждал секунду, чтобы уклониться от ответа совершенно естественным образом.

- Владыка! Рорх вернуться с поход!

Глава 16

- Моя принести Владыка дар!

Рорх, войдя, малость растерялся, пооглядывался по сторонам, вновь посмотрел на меня, и принялся бить челом о коврик, протягивая перед собой замызганный мешочек. За ним вошёл Консерва и взял принесённый подарок, направившись ко мне.

- Ты хорошо поработал, Рорх. Иди отдыхай, позже у тебя будет ещё одно задание.

- Честь, Владыка!

Зелёный вскочил, стукнул себя по костяному нагруднику, и поспешил убраться с глаз долой. Он действительно хорошо выполнил работу гида, показав мне, глазами пары хоблов-рабов и Танка, некоторые точки интереса.

- Повелитель.

Эльфийка, с почтительностью классической японской жёнушки, подала мне фарфоровую пиалу, из которой весело подымался пар. Напиток испускал удивительно приятный аромат, что, учитывая мои новые рецепторы, казалось очень подозрительным. Но для той, кто умеет заглядывать в будущее, это нисколько не странно, пожалуй. Вопрос в том, принимать или нет?

- И что ты туда подмешала, сука?

Прошипела напрягшаяся Аттеза, однако не стала предпринимать ничего кроме слов. Героиня ничего не ответила, продолжая гнуть спину в неглубоком поклоне и протягивать мне пиалу. Я небрежно взял её пальцами и осушил одним глотком.

- Любопытно. Ничего не хочешь сказать?

По телу прошла горячая волна, смывшая разом всю накопленную усталость, даже мысли стали острее. А вкус у варева оказался вовсе выше всяких похвал, как очень сладкий ликёр с фруктовым послевкусием, самую малость обжигающий горло, но который хочется пить ещё и ещё.

- Если захотите ещё – только прикажите.

Я улыбнулся и вернул пиалу, лишь махнув рукой, чтобы эта раздражающая особа скрылась с глаз долой. Консерва наконец смог передать мешочек с парой дюжин ядер, добытых походя. Местность там на порядки богаче пустоши, с которой пришла падшая. Рорх, рассказывая о местности, случайно забыл упомянуть об огромном биоме, похожем на виденный мною в крысином логове. Лес гигантских грибов, только других видов, непригодных в пищу, опутывали красные лозы шипастые лозы, легчайше схватившие и утащившие куда-то вглубь брошенную в них тушку жука-переростка. Собственно, поэтому хобл ничего не говорил об этой зоне – никакой выгоды, верная смерть.

- Ты слишком расслаблен. С её возможностями нетрудно сделать из тебя марионетку, а ты облегчаешь ей задачу.

Пробурчала недовольная моей беспечностью фея.

- Именно поэтому подобное не имеет смысла. Лучше скажи, ты знаешь, что за хищные красные лозы могут оплести десятки километров леса?

Падшая задумалась, но лишь покачала головой.

- Я слышала о похожих штуках, но такие обычно встречаются на четвёртом этаже, в Тёмнолесье, но сама я там никогда не была.

- Если позволите, Повелитель, это кровавая роза с девятого этажа.

Подала голос эльфийка, стоящая возле своего столика.

- Да она пиздит и не краснеет! Существам из нижних этажей тяжело даже на два этажа подняться, а на третьем они будут напоминать полудохлую рыбу на берегу!

Аттеза хлопнула по подлокотниках и рванулась вперёд, но я придержал её за живот и приложил указательный палец к губам.

- Продолжай.

- Юная фея права. Однако ей неведомо, что существуют артефакты, дающие возможность существам превзойти естественное ограничение. Раньше подобными владели только демоны и в очень ограниченном количестве, ведь изготавливать их невероятно затратно, а они являются, фактически, одноразовыми. Но здесь случай совсем иной, беспрецедентный в истории мира. По обыкновению, останки Короля Демонов невозможно использовать долго – их энергию притянет Подземелье, чтобы сотворить нового Короля. Мне неведомо, почему привычный, на протяжении тысяч лет, ход вещей вдруг был нарушен, а вместо нового Короля пришёл Владыка, презревший Систему этого мира. Если ответ вашей слуги пришёлся вам по душе, может ли она позаботиться о тех, чьи жизни вы пощадили, Повелитель?

Я сделал тот же жест, словно отгонял мошку, пока размышлял над словами героини. Она действительно владела опасными знаниями, в том числе обо мне. Реши