- Не думала, что тут будет так красиво.

С ребяческим восторгом произнесла Лун, когда мы наконец достигли цели. Пусть я второй раз видел этот пейзаж, но он всё так же поражал: у ровного берега росла низкая, густая трава, испускающая легкое голубое сияние. Приближаясь к руслу, она постепенно увеличивалась в длину, начинала закручиваться, словно пружина, что создавало странную картину моря колышущихся кружков. Водная гладь, тянущаяся полторы сотни метров вширь, сияла изнутри всё той же бирюзой, а её поверхность устилали бесчисленные фиолетовые кувшинки, изредка распустившиеся прекрасными цветками, отдалённо напоминавшие лилии. Неземная картина, действительно доставляла огромное эстетическое удовольствие, и, конечно же, таила в себе огромную опасность.

- Теперь это больше похоже на романтическую прогулку, да?

- Ага.

Лолька так увлеклась, что ответила на автомате. Я тут же нежно взял её ладошку в свою, переплёл пальцы, и, затаив дыхание, предвкушал скорую потеху. Но Киу просто побежала вперёд и потянула меня за собой, без устали вращая головушку.

- Ва-а, вот бы погулять тут с сестрой…

Лун перешла на шепот, словно боялась, что любой звук может нарушить естественный ход вещей и мираж рассеется. Я потянулся туманом к цветку, сорвал, и притащил себе в ладонь, с лукавой улыбкой передавая его завороженной девушке. Киу, сильно вдохнув и задержав дыхание, со счастливым выражением на моське, приняла подарок и поднесла к лицу. Зажмурив глазки, она тихо выдохнула и медленно, на всю ширь лёгких, втянула сладкий аромат.

- Такой нежный запах… Ты худший, но в этот раз я тебя прощаю.

Наконец, увлёкшаяся Лолька посмотрела, кто сделал ей подарок, осознала, кто держал всё это время её ручку, и надулась. Признаться, я ожидал бурной реакции, а Лун даже не забрала ладошку, вновь вернувшись к созерцанию прекрасного. Пожалуй, она права. Радость отдаёт горечью, когда ею не с кем поделиться. Как жаль, что внешнюю красоту так часто омрачает внутреннее уродство.

- Ладно, хватит с тебя. Займись своей работой.

Лолька отняла ладонь и отвернулась, однако я перехватил её правой рукой, обхватив с тыльной стороны, а левой приобнял за талию, подтолкнув вперёд.

- Разумеется. Но я ведь обещал тебе романтическую прогулку, а умные злодеи никогда не лгут маленьким девочкам.

- Я уже не маленькая…

Слова вырвались из её ротика раньше, чем она сопоставила их с ситуацией, в которой оказалась, заставив растянуть последние буквы от испуга смущения.

- Конечно, ведь дети не понимают волнительной близости мужчины и женщины.

Киу громко сглотнула, пребывая в плену ситуации. Она явно поддалась влиянию атмосферы и растерялась, действительно начала чувствовать что-то, чего никогда раньше не испытывала.

- Ты негодяй. Я ведь говорила, что на мне твои жалкие уловки не сработают.

Привычные слова теперь не имели должного веса, звучали жалким оправданием, попыткой напомнить себе о важном, но отчего-то эти мысли теперь воспринимались совершенно иначе. Пользуясь моментом, я остановился и провёл ладонью по спинке, прочертил пальцами дорожки по шее, и приподнял подбородок, заставив смотреть мне в лицо. Реснички Лун затрепетали, прежде чем веки сомкнулись, а губки призывно приоткрылись. Такая милая юношеская наивность заставили ощутить себя невероятно грязным и распущенным, словно замызганными руками трогал бесценное произведение искусства.

- Лолька, я начинаю волноваться за тебя. Ты слишком легко поддаёшься влиянию негодяев.

Лун медленно свела губки в тонкую полоску и отвернула лицо к реке, тихо бормоча что-то об обманутых ожиданиях. Я хмыкнул и продолжил нашу прогулку, перехватывая всех тварей на полпути, не давая им испортить прекрасный вид своими уродливыми мордами. Больше всего они напоминали жаб, если бы те вдруг стали прямоходящими, увеличились до размеров среднего мужчины и не потеряли хвост в процессе роста. В качестве оружия они использовали гарпуны на верёвке. Одна появившаяся элитная особь вовсе походила на стэроидную крысу габаритами, и в дополнение к крючковатому копью носила щит из раковины огромного моллюска. Никто из них не представлял угрозы ни для меня, ни для моей миниатюрной спутницы.

- К нам плывёт маг.

Вдруг сообщила Лолька интересную весть. Конечно, мне хотелось бы сразу избавиться от угрозы, но в то же время я понятия не имел, как использовать эту самую магию, а потому очень хотел для начала посмотреть.

- Странный людь, подохни!

Так же, как и с хоблинскими рыками, я неким образом понимал низкое кваканье уродца. Маг вынырнул из воды до середины груди, показав маску из черепа какой-то твари и ожерелье из костей на иссечённом татуировками теле. Подняв над головой странный синий коралл, похожий на посох с кучей отростков, он заставил реку забурлить, вытянуться толстой тентаклей, и обрушил её на нас. Я не стал мудрить и закрыл нас зонтиком из уплотнённой мглы, о который щупальце благополучно расплескалось. Слабенькая атака вышла, впрочем, чего ещё ожидать от монстров второго этажа? Его воля оказалась на удивление прочной, смогла сопротивляться почти десяток секунд! А в итоге я так и не смог использовать магию, что огорчало. Не сейчас, пока затык особой роли не играл, но в будущем это станет серьёзной проблемой. Маги – тяжёлая артиллерия, а без неё мне останется лишь закидывать врагов толпами мяса и надеяться, что манна у них кончится раньше, чем мои юниты.

- Там люди, восемь. Два мага, жрец, лучник, два дамагера и два танка.

О, целая пати! Это станет неплохим десертом к здешним жабам.

- Как думаешь, как мы должны с ними поступить?

На меня уставились два глазика, полные подозрения.

- Как будто тебя интересует чьё-то мнение. Скажу я их отпустить, и что ты сделаешь?

- Сегодня уточню, хочет ли моя спутница проявить милосердие и отпустить их в мир иной, или просто прогнать восвояси?

- Второе.

Лун всё так же всматривалась в моё лицо, пытаясь понять, играюсь ли я с ней или серьёзен.

- Хорошо. Прошу за мной.

Вокруг нас закружился туман, сформировав непроницаемую сферу, и мы пошли в сторону реки, чтобы не попасться на глаза авантюристам. Открытая местность хоть и была подёрнута лёгкой дымкой, размывающей силуэты в отдалении, но мне не хотелось рисковать и, случись неприятное, огорчить Лольку.

- А на болотах почему не сделал себе дорожку, например?

Вода послушно расступилась, демонстрируя крутой песчаный спуск, становящийся плавным спустя пару метров глубины.

- Беспокоился, чтобы ты не почувствовала себя ненужной.

Я не стал говорить, что сначала не догадался, а после просто не хотел тратить внимание, ведь ноги уже промокли по колено, а