Пленникам в поселке было абсолютно нечегоделать. Бенши их обслуживали полностью, до самых незначительных мелочей. Этонепонятное щепетильное внимание своих тюремщиков все трое воспринималипо-разному. Флакк считал, что их бдительность пытаются отвлечь, чтоб потом безтруда превратить в послушных марионеток. Гавр был благодарен за то, что емудают возможность неограниченного общения и самостоятельных познаний. Ундионпросто наслаждался покоем и умиротворением.

Сначала Ю-Ю уходить никуда не собирался.Казалось, здесь, у бенши, он был вполне доволен своей жизнью и уже не скучал потому отвратительному пойлу, что когда-то потреблял в неумеренных количествах.Появилась некая леность, из-за того, что почти ничего не приходилось делатьсамому. Ю-Ю не тяготился обществом бенши, но был рад, что в поселке появилисьболее предсказуемые существа. Черт тщил себя надеждой, что бенши когда-нибудьоткроют ему высший смысл существования, а пока просто жил рядом с ними,осваивая науку телепатического общения. Впрочем, вскоре некое необъяснимоесобытие переменило и его отношение к бенши.

Сатурнион день ото дня становился всебеспокойней. Он боялся разочаровать Хозяина, не справившись с задачей. Но гдетеперь было искать Хамсина, если сам находишься в заточении? Он злился наГавра, считая, что по его вине они оказались в этом болоте. Ведь именнонаместник оказался более уязвимым перед натиском бенши. Они почти неразговаривали. Только однажды, когда Флакку стало вовсе невмоготу бесцельнобродить по лагерю, он подошел к Гавру и, стараясь вернуться к своему прежнемуневозмутимому состоянию, спросил:

--Скажи-ка, ты вообще собираешься выполнятьприказ Хозяина?

--Да,--ответил Гавр, немного подумав.

--Каким же образом, позволь спросить?

--Там видно будет.

--Где там?

--На воле.

--Ты даже не пытаешься выбраться отсюда.

--А ты?

--Я хочу уйти сегодня ночью. Ты со мной?

--Пока нет. Если хочешь, уходи один. Но недумаю, что тебе это удастся. Даже если ты сможешь отойти достаточно далеко отпоселка, то все равно пропадешь в Гиблых болотах. Они повсюду.

--А ты смог бы пробраться через них?

--Я мог бы попытаться, но пока не буду. У меняи тут еще есть дело.

--В первую очередь ты должен выполнить волюХозяина!--возмутился Флакк.--А ты, кажется, совсем забыл о нашей миссии? Мы итак потеряли много времени из-за тебя, начиная с поездки в Египет.

--Но Саргон ведь не ограничивал меня вовремени? Для людей отмеряется срок, а не для нас,--пояснил наместник спокойно.Он вообще в последнее время стал слишком уж невозмутимым.

Возникла пауза. Сатурнион не хотел признаватьсяГавру, что не хочет уходить отсюда без него. Он понимал, что не сможетвыбраться из болот. Да если и сможет, одному ему будет трудно отыскать Хамсина,ничего не зная об обычаях, повадках и племенах незнакомого мира. Гавр,несомненно, разбирался в этом лучше, сатурнионы же никогда не загружали себялишними знаниями.

--Саргон мне голову оторвет, если узнает, что ятебя тут оставил,--подумав, ответил Флакк.

--Ты преувеличиваешь.

--Допустим. Хотя я уверен, что ему небезразлична твоя судьба. Тогда, что станется с дремучими, если ты никогдабольше не сможешь выбраться отсюда?

--Если я узнаю бенши лучше, уверен, мне несоставит труда покинуть болота. Надо просто установить с ними более плотныйконтакт.

--Но на это понадобится время. Оно у тебя есть?Ты уверен?

--Ты все о времени. Причем здесь оно?

--Сам подумай: в ту пору как ты тут беседуешь сбенши, Хамсин, возможно, уже вторгся в твой мир.

--Этого не может быть. Во-первых, он сам исчезвместе со своей армией...

--Ты все-таки поверил словам черного колдуна?

--Не поверил бы, если б сам не убедился.Помнишь, что сказал Ундион? Хамсин ушел в лабиринт. Один шанс из ста, что онсможет выбраться оттуда.

--А его армия? Несколько тысяч нукеров,по-твоему, исчезли бесследно?

--В любом случае без своего предводителя онаникуда не сдвинется.

Похоже, было на то, что Гавр всеми силамипытался найти справедливое оправдание своего пребывания здесь. А вернее,стремился подстроить желаемое под действительное и сам себе внушал что-то.

--Ладно,--скрепя сердце согласился сатурнион,видя, что спорить с ним нелегко, особенно, если глаза его горят одержимойуверенностью.-- Ну, а что во-вторых?

--Во-вторых?

--Ты сказал: "во-первых", значит,есть и "во-вторых". А может быть еще и "в-третьих" есть?

--Не помню,--рассеянно сказал Гавр, потому чтозаметил нечто необычное в небе.

К поселку быстро приближалась большая"тарелка" несколько иной формы, чем те, что стояли внизу. Вытянутая изначительно утолщенная, она больше походила на стратостат и имела цвет бронзы.Чем ближе она подлетала, тем заметней становились ее гигантские размеры,превосходившие все местные корабли сразу. Бесшумно подплыв к поселку, этотагрегат завис над землей и стал потихоньку вращаться от середины.

Бенши оживились, хотя по их поведению нельзябыло сказать, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Некоторые из нихначали какие-то приготовления, но другие даже не прекратили своих обычныхзанятий. Никто из пленников не мог понять сути происходящего, и на всякийслучай они решили держаться вместе. Ю-Ю подошел к Гавру и Флакку и сказал:

--Такого я еще здесь не видел.

Страх, присущий лишь человеку, был несвойственен ни сатурниону, ни титану, ни черту. Но при медленном и бесшумномприближении чего-то неведомого, у всех троих родилось нечто вроде смятения.

--Чего нам стоит ожидать?--спросил сатурнион уЮ-Ю.

--Кто их знает.

--Ты ведь кажется их любимчик?

--Может быть, бывший,--задумчиво произнес черт.

--Ты поменял к ним отношение?

--Я просто не знаю, чего от них еще можнождать.

--Может быть, вы помолчите. Я пытаюсь услышать,о чем они говорят,--прошептал Гавр.--Ундион, ты понимаешь, что-нибудь?

Черт насторожился и нахмурил лоб. Красныезрачки его при этом полыхнули сосредоточенностью.

--Подожди,--сказал он,--кажется, что-то есть.Какие-то обрывки... они говорят о посвящении или инициации.

--Какая разница?--спросил Флакк, который, каквсегда ничего не слышал.

--Возможно, разница есть.