– Гожусь я в герои вашего романа? – заметив, что яего разглядываю, спросил он.

– Может, и сгодитесь.

Он опять засмеялся.

– У вас очень интересное лицо. Я бы с удовольствиемнаписал ваш портрет.

– Вы художник? – задала я вопрос.

– Так, рисую в свободное время.

– Здесь живут художники, – продолжила ятему. – Мы с ними познакомились.

– Один из них наверняка мой отец. Лаврушин ОлегЕвгеньевич.

– Так это ваши работы мы видели? – изобразила ялегкий восторг. – Старушки у колодца?

– Старушки – мои. Понравилось?

– Очень. Еще там был портрет девушки… кажется, это вашасоседка, верно?

– Надо полагать, родитель, по обыкновению,разговорился. Соседка. Он, конечно, сказал, что я был в нее влюблен?

– Сказал.

– Кстати, это правда. Наверное, оттого портрет и вышелудачным, – вздохнул он.

– Вы надолго приехали? – решилась спросить я.

– Несколько дней еще побуду. Так что ваш портретнаписать успеем, – подмигнул он мне. – Где найти меня, вы знаете. Чтож, всего хорошего.

Валера помахал нам рукой и зашагал по тропинке в сторонудеревни, мы молча проводили его взглядами.

– Вы давно знакомы? – спросила я Сергея.

– Пару лет. На рыбалку иногда ходим вместе. Зайдете?

– Нет-нет, не хотим тебе мешать.

– Вы мне не мешаете. Я собирался поработать, но… –он махнул рукой. – Какая теперь работа.

Он пропустил нас в сад и запер калитку. Мы вместе поднялисьна веранду.

– Менты вас долго вопросами мучили?

– Нет. У меня вообще создалось впечатление, что им нетерпелось от нас отделаться.

Я посмотрела на руку Сергея, стараясь сделать это незаметно.На тыльной стороне кисти была царапина, будто он задел обо что-то острое.Странно, что утром я не обратила на порез внимания. Сергей все-таки заметил мойвзгляд и сунул руку в карман.

– Что у тебя с рукой? – тут же спросила Женька.

– Сам не знаю, где умудрился порезаться, – пожалон плечами. – Наверное, ночью, когда выходил взглянуть на машину.

– Ты ночью выходил из дома? – не унималась Женька.

– Да. Тебе Анфиса не рассказывала? Мне показалось,кто-то бродит вокруг дома.

– Думаешь, это был тот самый парень?

– Какой? А… не знаю. Чего ему делать возле моего дома?

– Ты ментам об этом сообщил?

– Конечно. Я вышел, постоял немного на крыльце,проверил машину, все было тихо, и я вернулся в дом. Анфиса как раз спустиласьводы попить.

– Я им об этом не сказала, – заметила я.

– Почему? – удивился Сергей.

– Не знаю. Забыла, наверное.

– А ты из дома не выходила?

– С какой стати? – испугалась я.

– Так… просто спросил.

Я подумала, стоит ли говорить об этом Сергею, и решилась:

– Соседка Лаврушина, по-моему, убитого знала.

Сергей нахмурился.

– Почему ты так думаешь?

– Я наблюдала за ней, когда она подошла. Девушка быланапугана.

– Ну, это еще ничего не значит. Я и сам здоровострухнул. Иду себе спокойно и вдруг… Интересно, что это за тип и с какой статион болтался возле вашего дома?

– Почему возле нашего? – заволноваласьЖенька. – Может, просто мимо проходил.

– Ладно, разберутся, – отмахнулся Сергей. –Чего гадать на кофейной гуще.

Разговор после этого замечания не клеился, мы посидели молчанекоторое время, и я решила, что гостеприимством злоупотреблять не следует.

– Что ж, мы пойдем, – сказала я, Сергей кивнул, мыс Женькой направились к калитке.

Я-то думала, что мы отправимся в деревню, но Женька быстрозашагала в сторону теткиного дома, и я за ней, оглянулась и увидела, чтоСергей, стоя на веранде, наблюдает за нами. Я помахала ему рукой, он ответилтем же. Только мы достигли кустов, как Женька потянула меня за руку прочь стропинки, присела и вытянула шею, пытаясь сквозь листву разглядеть, что делаетсосед.

– Ты чего? – удивилась я.

– Анфиса, это не деревня, а какой-то рассадникподозрительных типов.

– Ты Валеру имеешь в виду?

– Наш Серега не лучше. Ты же слышала, о чем они сВалерой говорили?

– О чем?

– Валерка намекал, что сосед возле нас не зряотирается, а с какой-то целью. А еще намекал, что тому о привидениях хорошоизвестно. Скажешь, не так?

– Так.

– Вот видишь. Из дома он ночью надолго выходил?

– Понятия не имею. Я только в кухню спустилась, и тутон.

– Вот-вот. Сколько он отсутствовал? Болтался возлемашины или еще куда-то успел сходить, поди разберись.

– В милиции разберутся.

– Ой, только этого не надо. Сами разберемся. Невпервой.

Тут Женька издала некий звук, вроде приглушенного победноговопля, и я, обернувшись, увидела, как Сергей выходит из калитки. Оглянулся сподозрением и направился в сторону деревни. Женька приложила палец к губам,призывая к молчанию, и через пару минут потянула меня за руку.

– Идем, – шепнула тихо.