существа долго живущие — та же аватар Киоши прожила минимум 230 лет, прежде чем отойти в мир иной, а в родословной правителей Омашу, которые умерли своей смертью, а не на войне, людей живших 150–160 лет было навалом. Его наследником считался Айро, тоже тот еще персонаж, который не только отметился как убийца последнего дракона, но и как тот, кто всегда невредимым выходил из многочисленных Агни Кай, из-за чего считался сильнейшим магом Народа Огня.

Вслед за Айро вторым наследником трона был стоящий передо мной человек. Принц Лю Тен, к котором даже по канону было мало что известно, а уж от местных и подавно. Да я больше знал о следующем за ним в очереди Озае и его детях, от чего сердце невольно начинало биться все сильнее. Ведь передо мной стоял человек, входящий в десятку самых могущественных людей во всем мире. Не по силе, конечно, а по влиянию.

«Он же умер еще до начала сериала во время осады Ба Синг Се» — Пронеслась у меня мысль, пока тело автоматически делало все нужные ритуалы, необходимые для приветствия наследника, принятые среди Народа Огня. В такие моменты я был невероятно благодарен свои учителям, которые розгами и добрым словом вбили в меня все эти навыки. — «Так что я не знаю его характер. Не знаю чего ожидать. Поэтому придется действовать осторожно, чтобы не испортить все наши приготовления»

Пока я быстро вспоминал, все что мне было известно у Лу Тене, как из этой жизни, так и из прошлой, пытаясь хоть как-то заполнить пустую картину, служанки начали заносить легкое вино и простейшие закуски. Судя по легкой пыли на одежде принца он лишь недавно прибыл в Ю Дао и хотел перекусить, одновременно поговорив со старейшиной. А тот не успел меня предупредить, от чего я попал в такую ситуацию.

— Так что же представитель высшей знати Царства Земли забыл в Ю Дао? — Сразу после утоления первого голода, спросил у меня принц в лоб, едва не заставив подавится положенным в рот дим сумом.

— Я здесь по торговым делам, принц. — Ответил я полную правду, так как не сомневался что после встречи с принцем не сомневался, что и меня, и оставшихся снаружи Кио, Болина и Нерома проверит аналог Дай Ли, только служащий Народу Огня, быстро раскопав зачем мы прибыли в колонию. Так что лучше говорить все без утайки, чтобы в будущем не потерять лицо, если меня захотят уличить во лжи.

— И каким же? — Поинтересовался Лю Тен, отпивая небольшой глоток вина из своего бокала. Высокий, с черными волосами, заплетенными в традиционную для знати Народа Огня прическу, правильными чертами лица, карими глазами, он одним видом выдавал свою породу. Породу правителей и военачальников, которая держала в кулаке архипелаг почти четыре тысячи лет. В будущем Зуко и Айро будут прятаться в Ба Синг Се под видом беженцев и единственное что спасет их от узнавания чисто по внешности, будет шрам принца и достаточно безобидный вид генерала.

— Моя семья давно сотрудничает с Народом Огня ради процветания и развития колоний. — Ответил я, ни капельки не соврав. Да, мы реально сотрудничаем, правда вся наша помощь это контрабанда, но вряд ли принц, который как и его отец, был больше военным чем политиком и был пока слишком молод, это понимал. — И сейчас мы хотим помочь великому народу с его целью. Захватить Неприступный город.

— Хм… — Протянул принц, окинув меня нечитаемым взглядом. — Из ваших уст это звучит как предательство царя и всего государства, господин Бейфонг.

— Ну что вы, принц. — Улыбнулся в ответ я, не поддавшись на провокацию. — Вы слишком радикальны. Ведь многие города и деревни сами присягнули на верность Хозяину Огня, без применения силы.

Это была правда. Царство Земли конфедеративная монархия, где власть царя чисто номинальная. Из-за этого многие области были либо под властью царьков-тиранов, либо возродившихся сотню лет назад даофеев. Так что пришествие Народа Огня не всегда сопровождалось войной — разоренные и отчаявшиеся жители могли встречать их как героев, несущих свет освобождения от былого рабства. Правда происходило такое не слишком часто, все же культурные различия между двумя нациями были слишком велики, из-за чего многие считали что лучше быть со старой проверенной, но слабой властью, чем с непонятными пришельцами с архипелага.

— Тоже верно. — Кивнул принц, отпивая еще один глоток вина. — Моришита уже передал мне условия вашей сделки. Вы обеспечиваете армию всем недостающим, а взамен Бефонги получают рекомендацию к получению гражданства Народа Огня в благородном ранге. Все верно?

— Да. — Согласился я, чувствуя как немного подрагивают пальцы. Повторюсь, сидящий передо мной принц обладал огромной властью и был ни капельки мне не понятен. А что больше всего пугает человека? Неизвестность и невозможность ничего с ней сделать.

Потянулись долгие минуты, пока второй наследник трона продолжал медленно есть и пить мелкими глотками вино.

— Думаю это возможно. — Наконец сказал он, когда закончил с трапезой, а у меня с Моришитой чуть не начался тик от переживаний. Старейшина тоже нервничал, ведь он был гораздо сильнее связан с Народом Огня, и если я, в случае неудачи, с легкостью сбегу, то у мужчины под откос пойдет вся жизнь. Так что слова принца ослабили натянувшуюся пружину, вот только радоваться оказалось рано. — Вот только у меня будет требование к дому Бейфонг.

— Какое? — Уточнил я, до хруста сжав лежавшую в рук чашку, по которой пошла сетка мелких трещин. Слава Духам вина там не оказалось.

— Вы предоставите мне мастера магии земли на все время осады. — Сказал принц, заставив меня удивится. Мастера магии земли? Зачем ему он?

«Дубина» — Дал я себе мысленную оплеуху. — «Стены»

Внешние стены Ба Синг Се были неприступны. Высотой с 300 чи (п. а. ⅓ метра) и шириной в сотню, они за всю историю пробивались лишь несколько раз, когда против столицы поднимались восстания едва ли не половины континента. И в каждом из них принимал участие аватар. В нынешней осаде главная задача Айро — именно пробить стену, а кто лучше всего подойдет для этого?

Маги земли.

Вот только проблема. Армия Народа Огня не могла просто набрать покорителей из колоний и просто привести под стены, с приказом разрушить ее. Для этого нужны были определённые навыки, которых у жителей колоний, где школа покорения была