— И настолько обиделась, что решила подослать насильника?

— Так ты знаешь? — удивилась я.

— Я уже говорил, что знаю обо всем, что происходит в стенах моего замка. Ты же не думала, что я не допрошу виновного, — раздраженно сказал Рэйнар.

— И что он сказал?

— Если ты знала, что его подослала Лаури, почему не сказала мне? — вместо ответа спросил Рэйнар.

— Ты в своем уме? — хмыкнула я нервно. — Служанка не может обвинять миэри.

— Похвально, что ты так хорошо усвоила правила нашего мира. Но ты хоть понимаешь, что если бы я не почувствовал тебя, то этот подонок сделал бы то, зачем его послали?

— Почувствовал меня? — тихо переспросила я. — Ты имеешь в виду запах?

Рэйнар вдруг оказался прямо передо мной. Отступать было некуда.

— Нет, — покачал он головой. — Твою боль. Твой страх. Отчаяние.

Его большая ладонь легла на то место, где часто-часто билось мое глупое сердце. Если мне вода прикрывала грудь, то Рэйнару доходила лишь до талии. Кожу словно огнем зажгло. Я вспомнила, что говорила Мойра про связь обращенных и тех, кто их обратил.

— Но какая тебе разница, Рэйнар? Для тебя я всего лишь еще одна служанка, — пробормотала я.

— Как-то ты сказала, что сама выбираешь любовников, — чуть улыбнулся он.

Не знаю, на какой ответ я рассчитывала, но этот меня разочаровал.

— Я… я не поблагодарила тебя, Рэйнар. Я была очень расстроена и напугана. Раньше меня никто и пальцем не трогал. Спасибо за то, что спас меня. Если бы не ты…

Я замолчала, закусив губу. Рэйнар убрал руку, а мне сразу стало холодно. Он подошел ко мне почти вплотную и пальцами пробежался по шее, заставив поднять голову и посмотреть прямо в его сияющие янтарным светом глаза.

— Тебе больше нечего бояться. Ты никогда его больше не увидишь. И он никому не сможет причинить вред. Я обещаю, Лита.

От этих простых слов, сказанных уверенным низким голосом, мое тело словно пронзила молния из желания. Мне захотелось стать водой, ласкающей Рэйнара, чтобы прикасаться к каждой частичке его великолепного сильного тела.

— Что ты сказал его альфе?

— Это только мое дело. Но с твоим именем это никак не связано.

С моих плеч будто упал мешок камней. Я тут же одернула себя. С какой стати мне волноваться, что обо мне подумают, если я здесь лишь до окончания отбора? Другая же часть меня была безумно рада тому, что Рэйнар все решил. Вот так просто и по-мужски. Я привыкла со всеми своими проблемами справляться сама и не перекладывать ответственность за свою жизнь на чужие плечи, но сейчас мне было приятно, что кто-то обо мне позаботился. Хоть этот кто-то никогда и не будет моим.

— Спасибо. Это… непривычное чувство для меня… Я привыкла сама о себе заботиться, но я правда очень благодарна тебе.

— Тогда ты должна отблагодарить меня, — улыбнулся он коварно. — Ведь ты нашла ключ.

Я вздохнула.

— Опять ты об этом. Пойми, если бы не шиарды, то его нашла бы Тиара. Считай, что она и победила, и проиграла одновременно.

— Но его нашла ты, — упрямо повторил Рэйнар, возвышаясь надо мной. Я смотрела на него и не могла оторвать взгляд. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне хочется слизнуть капли воды, стекающие по его торсу.

— И что с того?

— Случайностей не бывает, — тихо сказал он.

— И что с того? — повторила я. — Хочешь, чтобы я заняла место Тиары на отборе?

Когда вопрос слетел с моих губ, я мысленно себя обругала. Теперь Рэйнар будет думать, что я мечтаю его окольцевать, или как там это называется у оборотней.

— Служанка не может стать ирримэ для альфы, — покачал он головой. В его голосе мне послышалась печаль, но я приказала себе попридержать фантазию. — Но мы можем доставить друг другу много удовольствия.

Руки Рэйнара обхватили мою талию, и он притянул меня к себе. Он наклонился, его губы встретились с моими, и я позволила себе минутную слабость. Я целовала его с жадностью, зная, что это единственное, что я могу себе позволить. Взяв его лицо в ладони, я пальцами гладила виски, скульптурные скулы и шею. В живот мне упиралось несомненное свидетельство того, что Рэйнар хочет меня столь же сильно, как и я его, но в какой-то момент я решительно отстранилась.

— О каком сроке идет речь? — быстро спросила я.

— Что? — непонимающе переспросил он, уткнувшись лбом в мой лоб.

— До какого момента продлится взаимное удовольствие?

Рэйнар тихо засмеялся.

— Только ты можешь так выразиться.

— Отвечай, — велела я, дернув его за выбившуюся мокрую прядь волос.

— До конца отбора. Дольше не получится. Ирримэ — это нечто большее…

Я закрыла глаза. Моя богатая фантазия всегда была моим злейшим врагом, что в очередной раз подтвердилось. Рэйнар не договорил, но все было понятно и так. Девка на одну ночь — еще не ирримэ.

— А что потом? Выкинешь меня из замка?

Даже с закрытыми глазами я почувствовала, что Рэйнар нахмурился.

— В Рамаине места хватит всем. Ты получишь хорошую должность.

Мне стало так больно, будто кто-то всадил нож в самое сердце и несколько раз провернул. Рэйнар предлагает мне стать его шлюхой на время отбора. Как мило. Днем я буду прислуживать его невестам, а по ночам обслуживать его в спальне. Глядишь, окажусь настолько хороша, что получу повышение. Вот только сомневаюсь, что спутница жизни Рэйнара не убьет меня однажды, зная, что я развлекалась с ее мужем, когда она за него боролась. Да и я вряд ли смогу каждый день наблюдать за тем, как Рэйнар с обожанием смотрит на свою ирримэ. И хотя я хотела Рэйнара, хотела до боли, так сильно, как ни одного мужчину на свете, я всегда уважала и любила себя. И даже тот факт, что я не собиралась оставаться в этом мире, когда отбор будет закончен, не мог изменить моего решения.

— Ты ведь тоже хочешь этого, Лита. Ты хочешь меня, признайся. Не мне, а себе самой, — хрипло прошептал Рэйнар. Я отстранилась от него. В его глазах сквозило желание, способное растопить самое каменное женское сердце. Однако мое сердце имело броню потолще.

— Хочу, Рэйнар, но этого недостаточно. На меня не действуют ваши волчьи повадки. Ирримэ для меня всего лишь слово, набор непонятных и пустых звуков. Если я сплю с мужчиной, значит, испытываю к нему чувства. Я не бездушная кукла, которой ты можешь воспользоваться для того, чтобы утолить свои потребности. И мне нужен мужчина, который будет со мной дольше, чем до окончания отбора.

Я оттолкнула от себя Рэйнара, высвобождаясь из его объятий. Странное дело, но он даже не настаивал и не удерживал меня.

— Все изменится после первого полнолуния, Лита. Вот увидишь, — почти торжественно произнес Рэйнар. Странно, но он не выглядел расстроенным, скорее наоборот. — А оно уже скоро.