Тем же вечером Тиару отправили домой. Рэйнар на руках отнес ее в повозку, выстланную меховыми шкурами. Ходить девушка не могла. Провожать несостоявшуюся ирримэ высыпало ползамка.

Оставшиеся миэри выстроились неподалеку. Узнав, что Тиара чуть не погибла, они даже не стали делать вид, что расстроились. Скорее были рады, что одной претенденткой стало меньше. Даже сейчас они делали участливый вид только потому, что здесь был Рэйнар. Исключение составляли лишь Мойра и Верена. Первая хмурилась, а вторая стояла с безучастным видом.

Альфа прощался с Тиарой. Вот он поцеловал ей руку и что-то тихо сказал. Тиара кивнула, напоследок одарив меня таким взглядом, словно я лично подкинула ей шиард. За спасение она меня не поблагодарила. Рэйнар дал сигнал впряженным в повозку оборотням, и она мягко покатила по подвесному мосту и дальше по горной дороге, увозя Тиару домой.

На ужине Рэйнар отсутствовал, сославшись на то, что ему нужно обдумать условия следующего испытания. Пустующее место в центре высокого стола выглядело удручающе. В этот вечер все рано разошлись по своим комнатам, хотя некоторые миэри и не упустили случая посплетничать в общей гостиной.

— Бедняжка Тиара, — вздохнула Сильфира, усаживаясь в кресло и расправляя платье.

— Прошу тебя, избавь нас всех от показной жалости, — фыркнула Коррина. У Сильфиры хватило совести покраснеть.

Дора и Тора о чем-то таинственно шептались в дальнем углу гостиной. Нория занялась вышиванием, иголка ловко порхала в ее тонких пальчиках. Лаури расхаживала взад-вперед.

— Одной меньше, и это радует, — прозвенел ее голосок. Лаури снова была в костюме охотницы, теперь, правда, другого цвета. Видимо, ей понравилось, как он облегает все выпуклые части ее тела. — Какая удача, что я догадалась переодеться перед испытанием.

Я могла лишь молча удивляться такой наглости.

— А как же твое жемчужное платье? — язвительно поинтересовалась Коррина. Она задумчиво перелистывала какую-то книгу, устроившись в кресле у окна.

— Госпожа Фира нашла его под кроватью в комнате Тиары, только представь себе! Эта мерзавка порвала его! — Я подумала, что Тиара еще легко отделалась. Не покусай ее шиарды, Лаури бы кому-нибудь заплатила, чтобы миэри придушили во сне. — Так что она получила по заслугам, — улыбнулась Лаури и без паузы язвительно спросила: — Давно это ты выучилась читать?

— Печально, что ты так и не выучилась. Меня-то с детства готовили к должности спутницы жизни альфы, — отбила Коррина.

Лаури фыркнула, обвела взглядом гостиную, словно ища, к кому бы еще прицепиться, а потом ее взгляд упал на меня.

— Ах, а вот и наша победительница. Как ты нашла ключ, служанка? — поинтересовалась она весело, однако в глазах веселья не было.

— Никак. Я его не искала, — сказала я и замолчала. Не хватало еще отвечать на идиотские вопросы.

Лаури прищурилась.

— Ну, конечно. Ты просто шла по лесу, а он сам прыгнул тебе в руки. Рассказывай эти сказки волчатам. Только запомни, что альфы не берут в спутницы жизни служанок.

Я решила благоразумно промолчать, хотя внутри все так и клокотало от еле сдерживаемой злости.

— Тогда вам не о чем волноваться.

Промолчать не получилось. Коррина и Сильфира одновременно хмыкнули, а по щекам и скулам Лаури разлились два розовых пятна.

— Пошла вон, — раздельно произнесла она. Я осталась стоять на месте. — Ты что, оглохла? Я приказала тебе убираться.

— В этом замке приказывает альфа Рэйнар, если мне не изменяет память. А он приказал мне прислуживать всем миэри, а не вам лично. Если хотите оспорить его приказ, советую обсудить это с ним, — спокойно сказала я, мечтая вцепиться в белоснежные волосы Лаури и хорошенько приложить ее головой о каминную полку.

Лаури демонстративно зевнула и, еще какое-то время бесцельно послонявшись по гостиной, наконец убралась к себе. На входе она столкнулась с Хольдом, который разыскивал Фиру для какого-то сверхважного поручения.

Когда Лаури ушла, я наконец выдохнула и принялась с утроенным усердием обдумывать месть Лаури и Коррине. В голову, как назло, ничего не приходило. Нужно что-то этакое, с выдумкой. В голову же лезла ерунда в духе плевка в тарелку с едой или подкладывания кнопок на стул. Хотя вряд ли здесь есть кнопки, значит, даже этот вариант отпадает. Видимо, я абсолютно не мстительный человек. Я ведь даже с бывшим рассталась просто — забрала свои вещи и ушла в доставшуюся от бабули квартиру.

Время текло убийственно медленно, но наконец-то и остальные миэри разошлись по своим комнатам. Я быстро прибралась в гостиной, погасила все свечи и, выйдя в общий коридор, постучала в одну из дверей по левой стороне. Вскоре мне открыла заплаканная Верена. Быстро осмотревшись по сторонам и убедившись, что в коридоре никого нет, она за руку втащила меня в свою комнату.

— Ну, чего тебе? — не очень вежливо поинтересовалась она.

На ней был ночной пеньюар, но, судя по заплаканному лицу, спать миэри еще не ложилась.

— Мне нужны ответы. — Верена вскинула рыжую бровь. — Вы имеете отношение к случившемуся в лесу?

— С ума сошла? — выдохнула она. — Как ты смеешь меня обвинять?

— А что я должна думать, если вы даже не помогли Тиаре?

Верена недовольно поджала губы.

— Ты ничего не должна думать. Твое дело — уборка, а думает пусть альфа Рэйнар.

— Хорошо, — мрачно сказала я, — тогда пусть подумает вот над чем: почему в то время как все миэри рвали задницы, чтобы победить, ваша задница спокойно отсиживалась под деревом, хотя вы ведь прекрасно слышали, как Тиара звала на помощь!

— Ты ничего не докажешь, — упрямо покачала головой Верена. Рыжие волосы взметнулись, подобно языкам пламени. — Твои слова против моих.

Я пожала плечами.

— Ладно. Тогда альфе Рэйнару будет интересно узнать о Шрэе, в которого вы так страстно влюблены, — раздельно произнесла я.

Я била наугад, однако выстрел оказался, как говорится, в десятку. Верена заметно побледнела и так сильно закусила губу, что выступила кровь. Бравада слетела с нее моментально.

— Откуда ты знаешь? — почти простонала она, заламывая руки. — Отец убьет меня, если Рэйнар выгонит меня с отбора! Я не хотела сюда ехать, но отец заставил, ведь я его единственная дочь!

Верена отошла к кровати и не то села, не то упала на нее. Спрятав лицо в ладонях, она разрыдалась.

— Я ничего никому не собираюсь рассказывать, — поспешила я успокоить ее. — Мне нужно знать только одно — вы имеете отношение к случившемуся в лесу?

Она оторвала лицо от ладоней и посмотрела на меня заплаканными глазами.

— Нет. Клянусь Богиней. Я слышала, как Тиара зовет на помощь, но я поклялась не принимать участия в испытаниях. Отец заставил меня участвовать, но он не заставит меня победить!