— Угу.

Мы немного помолчали. Девчушка продолжала изучающе глазеть на меня. Я поерзала на неудобной лавке. В своей прошлой жизни я не славилась умением обращаться с детишками. Как-то возможности не представилось. Замуж я вышла в тридцать и забеременеть никак не получалось. Я сдала кучу анализов, чтобы услышать страшный приговор — «бесплодие». А потом произошла эта некрасивая история с бывшим. Я уже смирилась с тем, что материнство обошло меня стороной, и старалась не зацикливаться на мыслях об этом. Ну не всем же, в конце концов, суждено проявить себя в качестве родителя. Зато я отлично умею…

— А где твой ошейник? — тоненький голосок прервал мои размышления.

— Альфа снял его, — ободряюще улыбнувшись девчушке, ответила я.

— Сам?

— Конечно, сам. Своими большими руками, — прошептала я, указывая на разговаривающего с Холодом Рэйнара.

— А тебе не было страшно? Ведь он такой огромный, — Лиира округлила большие желтоватые глаза.

— Разве что чуть-чуть, — тихо засмеялась я. — Ведь он грозный альфа, его очень боятся грозные вожаки других стай. Но нам повезло.

— Почему?

— Да ведь мы принадлежим к его стае, а он обязан нас защищать.

Я мысленно одернула себя: «Я не принадлежу к его стае, я говорю это только, чтобы успокоить ребенка». Девчушка подумала, потом кивнула, соглашаясь.

— Моя мама говорит, что ты опасная, но я так не думаю. Ты добрая.

— Вот спасибо, — весело хмыкнула я. — А кто твоя мама?

— Тильда. Она главная швея замка.

Я припомнила грозную Тильду, которой испортила немало ткани и нервов в первый день в замке.

— Ну, шить я определенно не умею.

Девчушка охотно кивнула.

— Ага, она сказала, что у тебя руки кривые, — простодушно заявила Лиира.

— Устами ребенка… — пробормотала я.

— А ты уже перевоплощалась?

— Нет.

— Я тоже, — вздохнула малышка.

— Правда? А почему?

— А ты почему?

— Я жду первого полнолуния. — Я вдруг задумалась. Кстати, а когда оно? Нахмурившись, я попыталась припомнить, сколько дней назад приехали миэри. Три? Пять? Или уже прошла неделя? Из задумчивости вывела Лиира, настойчиво дергавшая меня за рукав платья.

— Хочешь, расскажу секрет?

— Да, — машинально ответила я.

— На нас смотрит альфа.

Я повернулась и поймала на себе внимательный взгляд янтарных глаз. Альфа вопросительно приподнял брови, словно спрашивая, что это я делаю. Судя по виду, Рэйнар был не очень-то доволен тем, что Лиира стоит рядом со мной, тогда как должна быть с одной из миэри.

— Тебе лучше вернуться, — сказала я малышке. — Иди к миэри Коррине. Видишь, она читает. Наверняка какую-нибудь сказку.

Девчушка отчаянно замотала головой. Косички заходили из стороны в сторону.

— Не хочу. Она злая. И читает страшные сказки. Там огромный волк слопал девочку и ее бабушку. Но ведь все знают, что волки не едят людей.

— Тогда к миэри Мойре. Она добрая.

— Она учит волчат охоте. А я волчица.

Я безуспешно перебрала всех миэри, но Лиира называла причину, чтобы не подходить ни к одной из них. Так, Лаури оказалась «хитрой», Дора и Тора «глупыми», Верена «грустной», Айрин «противной», Нория «скучной», а Сильфира «надоедливой». Я могла лишь подивиться таким точным характеристикам.

— Можно я просто посижу с тобой? — заглядывая мне в глаза, попросила Лиира.

Я метнула взгляд на Рэйнара, но он, казалось, уже забыл обо мне, тихо обсуждая что-то с Сирилом. Я с усилием отвела взгляд от сурового, но такого прекрасного лица альфы.

— Хорошо. Но тогда давай тоже что-нибудь сделаем, а то получится нехорошо, если все вокруг будут трудиться, а мы сидеть без дела.

— А что мы будем делать?

— Ну-у-у, не знаю. Давай попробуем стать волчицами? — предложила я, решив пойти на обман. У меня-то при всем желании не получилось бы перевоплотиться раньше первого полнолуния. Это мне объяснила Фира еще неделю назад, когда я донимала ее вопросами об оборотнях. Только истинные оборотни наделены способностью перевоплощаться чуть ли не с рождения. Однако доверчиво смотревшей на меня малышке знать об этом необязательно. Да и вряд ли у нее что-то получится. — В моем мире говорят, что две головы лучше, чем одна.

— Две волчьи головы? — уточнила Лиира.

— Наверное, имелись в виду любые головы, — улыбнулась я.

— Но как же мы сможем стать волчицами, если ни разу этого не делали?

— Давай попробуем закрыть глаза и сильно-сильно захотеть этого, — предложила я. — Я читала в одной книге, что если пожелать чего-то очень сильно, то желание обязательно сбудется. Давай возьмемся за руки и просто представим, что у нас все получилось.

Я протянула Лиире руки раскрытыми ладонями вверх, и она доверчиво вложила в них свои горячие ладошки. Мы закрыли глаза.

— Не получается, — грустно сказала она через пару минут тишины.

— Значит, мы просто плохо стараемся. Нужно стараться чуть-чуть сильнее. Кстати, а почему ты ни разу не перевоплощалась?

Лиира заставила меня наклониться к ней и прошептала мне в самое ухо:

— Я боюсь.

— Почему?

— А вдруг будет больно? А вдруг я исчезну, как Бранд, и окажусь далеко-далеко? Он ведь тоже боялся перевоплощаться. Он был моим лучшим другом, ему столько же полнолуний, сколько и мне. Мы даже договорились перевоплотиться вместе. А потом он исчез.

Я внимательно слушала откровения Лииры. Так вот оно что. Значит, Бранд в ту роковую ночь впервые перевоплотился, стащил медальон и еще умудрился открыть портал? Ничего себе, насыщенная жизнь у семилетки.

— Бранд был один, а ты со мной. — Я крепче сжала ладошки Лииры. — Когда альфа Рэйнар обратил меня, и я проснулась, он был рядом, и мне было намного легче, — покривила я душой. Всегда легче, когда кто-то может разделить с тобой трудную минуту, ведь правда? — Лиира серьезно кивнула, а я, воодушевившись, бодро продолжала: — Только представь, как удивится Бранд, когда вернется из своего приключения! Он не станет задирать нос, потому что ты тоже сможешь его удивить.

— Хорошо, я попробую. А ты расскажешь мне добрую сказку? Мама рассказывает мне сказки, когда мне страшно или грустно, и я успокаиваюсь.

— Сказку? — я задумалась. — Ладно. Тогда закрывай глаза и слушай. И ничего не бойся. И начинай представлять, как твои руки и ноги превращаются в лапки, тело покрывает шерстка, а уши… — Увидев испуганное лицо Лииры, я быстро добавила: — Простой закрой глаза и слушай. В далекой-далекой стране в замке посреди гор жила-была девочка. И звали ее Лиора.