– Надо найти остальных, – я огляделась, зябко потирая плечи. – Нас уже, наверное, совсем потеряли. Надеюсь, Хелл и Родерик больше никого не выпустили с поляны.

Оборотень бросил на меня какой-то странный взгляд, но тут же привычно ухмыльнулся:

– А что! Отправимся их выручать и так и будем бегать по кругу туда-сюда, пока Змей таки кого-нибудь не сожрет! Новая дариольская забава!

Мгновение спустя на его месте уже сидела черная пантера. Она втянула носом воздух, встопорщила усы и уверенно перемахнула через кусты, скрываясь в лесной чаще. Я буркнула себе под нос «балда!» и зашагала следом, размышляя, работает ли хваленая кошачья способность находить дорогу к дому, когда дело касается временного лагеря.

Наше возвращение в лагерь спустя около вески блужданий по лесу было воистину триумфальным. Перепуганные дети бросились обнимать нас обоих, не обращая внимания на наш потрепанный и даже в какой-то степени провокационный вид. Полли вцепилась в Ли так, словно он вернулся из царства мертвых, а Хельга смотрела на меня таким сияющим взглядом, словно уже и не чаяла увидеть в живых. Но стоило нашим глазам встретиться, как некромантка тут же насупилась и спряталась за челкой, вызвав широкую улыбку.

Позднее выяснилось, что примерно так оно и было. Они с Родериком уже несколько раз прочесывали окрестности, не находя ни малейшего следа нашего присутствия, и после очередного такого прочесывания некромантка все-таки решила провести один ритуал… который ясно показал, что среди живых в этом мире нас точно не значится. Впрочем, как и среди мертвых. Она хотела отправить Родерика с детьми в Академию и остаться здесь со вторым телепортационным амулетом, упрямо не желая признавать, что мы испарились безвозвратно. Но собственно, в момент подготовки перемещения мы и заявились.

От меня, в отличие от Ли, детки отцепились довольно быстро. Первые мгновения восторга схлынули, и они припомнили, что я здесь злобный клыкастый преподаватель, а потому с удвоенным энтузиазмом набросились на оборотня, и на всю поляну уже разносилось его повествование о наших приключениях, естественно, не имеющее ничего общего с реальными событиями.

– Надо как можно скорее возвращаться в школу, – с ходу озвучила я, подходя к преподавателям. – Нас забросило в Черный Лес.

Хелл недоуменно вскинула одну бровь, Родерик – обе.

– Как такое возможно? – искренне озадачился мужчина. – Что вообще с вами произошло?

– Рогар, шишиги, голубое сияние, – отчиталась я. – Мы угодили в другой мир, чудом выбрались. Надо убираться отсюда, пока чего похлеще не случилось. Родерик, подготовьте, пожалуйста, телепортацию, а я быстренько переоденусь, а то в таком виде к ректору…

Я обвела рукой свое одеяние. Декан невольно скользнул взглядом по чумазой физиономии, едва держащейся на плечах рубашке, нижняя часть которой свисала живописными лохмотьями, обнажая живот, отчего-то смутился и, пробормотав «да, конечно», вернулся к расчерченной на земле незавершенной пентаграмме.

Хелл, как и следовало ожидать, увязалась за мной и в ответ на насмешливый взгляд с невозмутимым видом ответила, что покараулит. А то мало ли какой шальной студент захочет подсмотреть за бесплатным раздеванием. Ну да, ну да…

– Хелл, нам сейчас отчитываться перед Аресом, мне правда не хочется повторять эту историю по десять раз, – заранее предупредила я, вытаскивая из сумки приготовленный для ночевки свитер.

Некромантка недовольно фыркнула, но тут же сориентировалась:

– К хриссу историю. Как мы вообще могли оказаться в Черном Лесу? Это другой конец Гремора!

– Не знаю, – я огляделась и решительно направилась к ближайшим кустам. Лучше было бы, конечно, чуть углубиться в чащу, но я не настолько радела за свою и ученическую нравственность, чтобы сунуться за пределы защитного круга и снова угодить в какой-нибудь портал в иной мир. – Ошибка в расчетах?

Хельга посмотрела на меня, как на убогую.

– После всего, что случилось в Академии с начала учебного года, ты все еще наивно веришь в случайности?

– Куда больше – в презумпцию невиновности. Водички польешь?

Пробормотав: «Я некромантка, а не водопровод», Хелл, тем не менее, вычертила пару пассов, сложила ладони лодочкой, и из них тонкой струйкой потекла вода. От нее отчетливо отдавало мертвечинкой, но на мою ухмылку подруга лишь пожала плечами: я предупредила же!

На нормальное приведение себя в порядок времени не было, поэтому я только умылась, переплела косу и натянула свитер вместо превратившейся в лохмотья рубашки Ли. Несколько мгновений я подержала ее в руках, а затем все-таки отбросила в сторону. Стиркой и починкой тут уже не обойдешься, проще новую купить.

Когда мы вернулись, все уже было готово для телепортации. Пересчитали детей по головам, на всякий случай – трижды, наложили «оцепенение» на рогара-недоросля и перенеслись на… кладбище. Личное некромантское.

– А что? – пожала плечами Хелл в ответ на мой озадаченный взгляд. – В школе нас так рано не ждут, откуда нам знать, есть ли сейчас кто в большом зале. Сюда-то без меня точно никто не сунется.

Я покосилась на закатившего глаза к небу Ли и подумала, что на месте некромантки не была бы в этом так уверена.

В школе нас действительно не ждали. Мы прибыли в учебное время, так что тишина в коридорах царила гробовая. Ученикам было велено разойтись по комнатам и не шуметь под страхом жутчайших внеплановых контрольных, рогар остался пока на кладбище, а мы отправились к Аресу – с повинной и с наездом.

Благо ректор оказался у себя, и наше появление стало для него весьма неприятным сюрпризом. Что же, сюрприз стал еще более неприятным, когда он узнал о подробностях учебной вылазки: о Черном Лесе, благоприобретенной ручной нечисти, нашем с Ли скоростном осмотре иномирных достопримечательностей и забеге со Змеем на среднюю дистанцию.

– М-да… – только и смог он произнести, когда мы все, наконец, выговорились. И, насколько я успела узнать сира де Асти, слов у него не находилось весьма нечасто.

Мы молчали. Родерик – несколько равнодушно, – для него, очевидно, все приключения завершились с возвращением в школу, вернулись все целые и невредимые, значит, все в порядке. Хелл – раздуваясь от нетерпения, – в ожидании возможности выставить обвинения злейшему врагу, которого она мгновенно записала в виновники нашего неудачного «приземления» не там, где нужно. А я – с интересом приглядываясь, – откровенно говоря, после каждой встречи с Арестиром де Асти убеждалась, что Аркхария немало потеряла, лишившись этого правителя.

– Иначе как какой-то нелепой случайностью я произошедшее объяснить не могу, – наконец проговорил мужчина, глядя на каждого из нас по очереди. – Вас перемещали силами нескольких преподавателей, но рисунок, вне всякого сомнения, был создан верно, конечно, возможность его исказить была у любого из участвующих в переносе, но… – он задумчиво потер подбородок. – Я не вижу, кому из них это могло быть нужно.