– А Мефисто Фель участвовал? – выпалила Хельга.

Сир де Асти посмотрел на нее неодобрительно.

– Уж не хотите ли вы, госпожа Дарк, выдвинуть какие-то обвинения? Спешу вас разочаровать – нет, декан Фель не участвовал в телепортации.

Некромантка недоуменно нахмурилась. Признаться, даже я слегка озадачилась. Несмотря на все мои упорные попытки осадить подругу, готовую четвертовать предсказателя, не отягощая себя поиском доказательств, в глубине души Фель мне не нравился, более того, интуитивно я сама искала возможности его обвинить, и его причастность к нашему незадавшемуся путешествию существенно перевесила бы чашу весов в сторону некромантки.

– А вы не могли бы сказать, кто участвовал? – в свою очередь поинтересовалась я.

– Я, госпожа Ланнская, господин Шарский, госпожа Нортская и господин Саольский в качестве страхующего.

Два теоретика, преподаватель рас и сущностей и предсказатель. Не очень-то, видать, они были озабочены нашим благополучным приземлением!

Ворчу, да, просто ворчу. В телепортации на дальние расстояния нет ничего особенно сложного, если ты не переносишь сам себя – других проще. И да, даже для довольно большой группы людей достаточно четырех не самых сильных магов и пятого – страхующего, готового влить свои силы, если понадобится.

– Насколько мне известно, защитные заклинания могут неблагоприятно влиять на телепортацию, – внезапно произнес Родерик. – А коль скоро после случая с деканом Алмором защитное поле Академии было усилено, и мы установили несколько заклинаний и амулетов еще и внутри… в расчетах была сделана поправка на это?

– Боюсь, что нет, – кивнул ректор. – Такое предположение кажется мне разумным. Хотя я извещу стражу о случившемся на всякий случай. Если они посчитают нужным, то проведут расследование.

Мы с Хельгой скептически переглянулись. Чтобы тэр Лернский возжелал провести расследование? Да скорее вампиры будут признаны всеобщими благодетелями, а на границах с Аркхарией выстроится очередь из желающих сдать кровь на благо мира.

– Что ж, благодарю. Вы поступили правильно и разумно, – беглый одобрительный взгляд в сторону некромантки дал понять, что в способности некоторых действовать правильно и разумно он иногда сомневался. – Не смею больше вас задерживать, госпожа Дарк, декан Росский… госпожа эо Ланна, а вас я попрошу уделить мне еще немного вашего драгоценного внимания.

Хм, чем это я, интересно, заслужила?

Родерик вышел торопливо, как будто только этого разрешения и дожидался. Хелл бросила на меня угрожающий взгляд – только посмей мне потом в подробностях все не рассказать!

Оставшись со мной наедине, Арес заговорил не сразу. Сначала смерил меня долгим изучающим взглядом, словно видел впервые, затем медленно стянул перчатки, отложил их в сторону, размял пальцы. Я наблюдала за представлением с некоторым любопытством, а задним числом отчего-то размышляла, какая жалость, что в Академии нет ванны. Мне бы хотелось после всей этой беготни полежать в ванне, наполненной эльфийской пеной, смотреть, как лопаются радужные пузырьки, вдыхать вишневый аромат… и хорошенечко простирнуть косу, в которой скопился мусор аж двух миров! Я отчаянно почесала затылок, и ректор почему-то улыбнулся.

– Госпожа эо Ланна, я бы хотел попросить вас составить подробный и детальный отчет по поводу вашей с Ли Д’арком прогулки по иному миру. Природу голубого сияния в Черном Лесу маги пытаются познать уже долгие годы, но, сами понимаете, далеко в этом деле не продвинулись. Так что ваш доклад может стать прорывом в изучении этого вопроса.

Вообще-то, я не имела ничего против, но природная вредность – такая черта характера, которую не так-то просто игнорировать.

– Вы же сейчас понимаете, что просите послужить на благо греморской науки аркхарскую стражницу, которая подалась в преподаватели исключительно по указу свыше, и ничего, кроме выполнения поставленной задачи, ее в принципе не должно интересовать? Почему бы вам не попросить Ли Д’арка? Уверена, он распишет все очень красочно. Даже иллюстрации нарисует, если попросите.

– Он нарисует, даже если не попросим, – хмыкнул ректор, старательно упрятав улыбку за суровым поджатием губ. – Только вряд ли подобного типа иллюстрации можно будет представить ученым мужам. Между прочим, для того, кто считает, что занимается преподавательством исключительно по долгу службы, вы неплохо справляетесь.

– Неплохо?! – возмутилась я.

– Блестяще, – со вздохом признался вампир.

– Ладно, напишу, – буркнула я польщенно. – Вы думаете, найдутся желающие туда отправиться?

– Жажда знаний толкала людей и на куда более глупые поступки. Насколько мне известно, несколько исследовательских групп сгинули в Черном Лесу и без знания того, что обратная дорога есть, просто охраняется радужной ящерицей.

– Радужной ящерицей? – недоуменно переспросила я. – Вы знаете, что это был за Змей? Тьфу ты, зверь?

– Думаю, да. Эти ящерицы – путешественницы между мирами. Питаются, в том числе, силой порталов. Они необходимы им для роста и поддержания жизни. Когда сила портала иссякает, они перебираются к другому. Судя по ее размерам, портал просуществует еще сотню лет точно. Между прочим, удивительно прекрасные создания – эти ящерицы. Вы разве не обратили внимания на то, как сияет и переливается ее чешуя? Ради ее опалового блеска полегло немало охотников, когда одна такая завелась в Греморе пару сотен лет назад.

– Мне в тот момент было как-то не до опалового блеска, – пробормотала я, силясь припомнить, какого она вообще была цвета. В памяти отложились только огромные желтые глаза и клыки с локоть величиной.

Но теперь неудивительно, что никто из исчезнувших в голубом сиянии не вернулся: более удачливые попали в период между кормежками и остались в деревне, а менее – окончили жизнь в желудке гигантской рептилии.

– Как продвигается ваше расследование?

Этот вопрос воодушевил меня уже меньше. Когда я доложила ректору о том, что от Хельги пытались избавиться, он забеспокоился еще больше, но согласился со мной, что докладывать об этом страже не имеет смысла. Они посчитают, что некромантка просто пытается выгородить друга. Мы прошлись тем же путем, что и она в тот день до булочной, где был куплен торт, и обратно, но так и не смогли понять, где и как на нее могли совершить воздействие. Ректора этот результат, очевидно, не удовлетворил.

– Мы ждем возвращения в город Большого Пса, – привычно отрапортовала я. – Если все-таки удастся с ним встретиться, то, возможно, он сможет как-то пролить свет на эту историю.

– Если, – вздохнул ректор. – Поторопись, Киа, мне все сложнее оттягивать суд над Лессом. А если дело дойдет до суда, нет никаких причин признать его невиновным.

Я одарила его мрачным взглядом. Можно подумать, я не знаю, что нужно торопиться. Но неужели непонятно, что я и так делаю все, что могу? Но, встретившись взглядом с черными глазами Ареса, сообразила – понятно. Просто собственное бессилие раздражает ректора куда больше, чем мое возможное бездействие.