Зазвучала красивая мелодия, и, едва принц сделал первый танцевальный шаг, увлекая меня за собой, сердце ухнуло вниз. Мы закружились по залу так легко, словно всю жизнь танцевали. Ирас не сводил с меня сверкающих глаз, и я каким-то чудом, не иначе, умудрилась не сделать ни одного неверного движения. Уж не знаю, была ли в том моя заслуга или мага, но думается, что я вряд ли от испуга и волнения смогла правильно танцевать. Я смотрела в его глаза и чувствовала, как страх уходит. И даже окружающие нас гости перестали меня волновать. В этот момент с Ирасом было так легко и хорошо, что показалось, еще мгновение — и я взлечу, подхваченная его руками. И мой принц не позволит упасть. Он, как надежная нерушимая скала, будет рядом. Всегда.

Танец закончился очень быстро, но принц меня не отпустил, закружил в следующем, улыбаясь так радостно, что я окончательно растерялась. Ирас все больше и больше меня поражал своим поведением. Никогда его таким не видела.

— Тебе, наверное, нужно на следующий танец пригласить кого-нибудь другого, — сказала я, наблюдая, какими взглядами награждают меня мастерицы, вальсирующие со своими кавалерами.

Мы уже час кружимся по залу, привлекая всеобщее внимание. И если его высочеству было все равно, то я подозревала, что меня после этого бала разорвут на кусочки, и прикидывала, как буду спасаться бегством.

— Думаю, что я в состоянии сам решить, кому дарить танец, — невозмутимо отозвался Ирас, усмехаясь.

Я наступила ему на ногу и хмыкнула.

— Если ты таким способом хочешь от меня избавиться — не поможет. Не трать на это ни силы, ни время. Сегодняшний вечер ты посвящаешь мне, — пафосно заявил принц, и мне отчаянно захотелось его придушить.

Но вместо этого я снова наступила ему на ногу и мило улыбнулась. Пусть насладится моей неуклюжестью, самонадеянный мой.

Ирас рассмеялся, но ничего не сказал. Мне даже обидно стало… Я тут, значит, стараюсь, мщу, а ему весело.

— Не дуйся, чудо. Тебе совсем не идет. Если устала, давай передохнем.

Я кивнула. Ноги и правда после танцев как чугунные.

Музыка закончилась, и реальность наполнилась смехом и удушливым запахом духов. По полведра они на себя вылили, что ли? Мне захотелось чихнуть, но я только шмыгнула носом. Ирас щелкнул пальцами, и в воздухе поплыл легкий аромат апельсина и мяты. Странное сочетание, но приятное.

— Лучше?

— Да.

Я вдохнула и смущенно улыбнулась. Ирас оказался предусмотрительным, что тоже ему в плюс.

— Значит, я не буду менять духи. — Он подмигнул и как-то загадочно улыбнулся.

Я покраснела, не зная, что ответить на его слова. Принц тем временем увел меня с танцевальной площадки, и я увидела друзей, стоящих возле лестницы и что-то бурно обсуждавших.

— Ромео, приглядишь, пока я отлучусь? — Ирас подвел меня к рыжику и поправил выбившийся локон из моей прически, снова улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Разумеется. — Друг подмигнул, а Фиона тут же схватила меня за руку, будто боялась, что сбегу.

Я даже возмутиться не успела, только фыркнула, глядя, как принц исчезает в толпе.

— Варь…

Понятно, подругу снова гложет любопытство.

— Не сейчас, — быстро сказала я, воровато оглядываясь.

Мастерицы сверлили меня недобрыми взглядами, но подходить не спешили.

Фиона кивнула и усмехнулась.

— Как тебе бал?

— Нравится, — отозвалась я, замечая, что в зале началось какое-то странное оживление. Но поинтересоваться, что происходит, не успела — Ирас вернулся. Принес мне и Фионе мороженое и лимонад. Пока мы лакомились, маг снова исчез.

— Сейчас танцевальный конкурс будет, — пояснила кентавр, делая глоток лимонада.

Она поперхнулась и закашлялась. Ромео похлопал ее по спине.

— Лучше не пей, — сказала подруга. — Там…

Она хихикнула и поставила свой бокал на ближайший столик.

Я понюхала. Пахло лимонадом. Да и сомневаюсь, что Ирас бы не заметил, что там другой напиток. С другой стороны, его наливали из кувшинов.

— Это верно, лучше не пей. Студенты уже добавили в него кое-что покрепче, а тебе алкоголь вреден, — заявил Ирас, забирая у меня бокал и испаряя его в воздухе.

— Почему? Думаю, что от пары глотков вина я не стану буянить. Да и что за дискриминация — всем можно, а мне — нет?

— Тебе тоже можно. Но лучше не здесь и не сейчас, — заметил Ирас, подхватывая меня под локоток.

— Э-э-э…

Я его что-то совсем не поняла.

— А когда лучше? Праздник же…

— Через три месяца у тебя недельные каникулы. Мой дом в горах уже готов. Там и отметим твою первую сданную сессию, — пояснил принц.

Я открыла рот, закрыла, снова открыла, но так и не нашла достойных слов. Нет, каков наглец, уже все за меня решил!

— Ты… Да… Нет, Ирас. Нет, нет и еще раз нет! Можешь командовать своими поданными, но мной…

— Это приглашение.

— Да? А звучит как приказ, — присоединился к моему негодованию Ромео, насмешливо смотря на Ираса.

— И раз приглашение, значит, я могу отказаться, — выдала я, решив, что врага надо бить его же оружием.

Ирас задумался. Ненадолго.

— Ромео, Фиона, а вы не составите нам компанию? Эта трусиха боится остаться со мной наедине. Думаю, даже если я дам клятву, что пальцем ее не трону, не поверит и останется в МыШКе, — совсем неверно понял меня принц.

Друзья переглянулись, а я развернулась к Ирасу и зло уставилась на него.

— Что решаем?

— Варь…

Глаза подруги горели таким предвкушением, что я обреченно вздохнула. Понятное дело, кентавру хочется побывать в этом домике в горах. Естественно, Ромео поддержит Фиону, а значит…

— Сдаешься? — вкрадчиво поинтересовался принц, понимая, что я уже капитулировала.

— Посмотрим на твое поведение, — задиристо сказала я, не желая признавать свое поражение.

Фиона все равно убедит, что домик в горах — это так романтично. А уж принц под боком… Мне на мгновение представилось, как мы с ним будем сидеть возле горящего камина, пить вино, смотреть на падающий за окном снег и, может быть, целоваться. Самую чуточку.

— О чем ты думаешь? — прошептал Ирас, потому что мы уже добрались до зала, где вот-вот начнется танцевальный конкурс, и уселись на стулья. Один из студентов, выступающий в роли ведущего, зачитывал список участников, поэтому маг склонился к самому моему уху.

Я вздохнула и не ответила, радуясь тому, что зазвучала музыка. Но отвлечься не вышло. Наверное, в любом другом случае мне было бы интересно посмотреть на танцовщиц, но сейчас мысли оказались заняты предложением Ираса. Воображение рисовало одну картину за другой, и я то краснела, то бледнела, нервничала, и наслаждаться выступлениями у меня не получалось.