Девушка была красива. Брюнетка, с большими, сейчас пусто уставившимися в небо глазами и точеной фигуркой… Что заставило ее шляться по лесному полигону, старательно уничтожая всех встречных и поперечных?

Вопрос, на который вряд ли узнаешь ответ. Только неприятно быть убийцей женщины. На давней войне Андрей убивал врагов, может, и не всегда врагов, там все было весьма запутанно, но то были представители мужского пола разного возраста. Хотя нет, один раз, вспоминать о том офицер не любил, брошенная в дом граната унесла в числе прочего жизнь ханумки. Это же не прицельная стрельба, обычная зачистка, когда вынужден поневоле применять «карманную» артиллерию. Так решила судьба. Мужиков же… Кто его знает, сколько их отправилось к аллаху при помощи Андрея? Никакого счета он, как практически все, никогда не вел. Да и точно не скажешь, убил ли, ранил, или дух предусмотрительно залег.

Самое интересное заключалось в том, что женщин, если говорить вообще, Андрей не любил. По самым разным причинам. Но что поделать с собственным воспитанием, когда до сих пор мужчина машинально вставал, если в комнату входила представительница противоположного пола, подавал руку при выходе из транспорта, не задумываясь, щелкал каблуками, как в те годы, когда носил мундир…

Андрей вздохнул. Все равно никакого выбора в данном случае не имелось. Есть ли разница, к какому полу принадлежит убийца, и как ее еще можно было остановить?

Ладно, пусть одним грехом на совести будет больше. Один раз не хватило духу выстрелить, а сейчас стрелял, толком не видя, кто притаился в кустарнике.

Все это думалось, переживалось, однако Андрей не забывал непрерывно посматривать по сторонам и вслушиваться во все доносившиеся звуки. Сколько было в лесу бандитов, до сих пор никто толком не знал. Не хватало подпустить к себе кого-нибудь из уцелевших убийц!

Вроде бы вокруг больше никого нет. Пока нет. Может быть – уже нет. Не идиоты же они, переть со средневековым реквизитом на серьезное оружие! Разница примерно как в случае с игроками. Те при некоторой сноровке и силе духа вполне могли одержать победу хотя бы над одним нападающим. Тут тоже. Стрела убивает легко, но винтовка может стрелять из любого положения. В отличие от лука. Налетчикам сейчас впору убегать без оглядки. Если сумеют преодолеть невидимый барьер. Или нападать из засады, подгадав момент, когда преимущество вооружения окажется не столь очевидным.

– Чисто, – еще издалека заявил Андрей. – Минус один. Вернее, минус три.

Но шел он, постоянно оборачиваясь, и предупредил не своих бывших бойцов, те в предупреждениях не нуждались, девчонок и парней:

– Осторожнее. Всякое еще может случиться.

И случилось. В виде раздавшегося издалека осторожного крика:

– Эй, мужики!

– Стой! Да стой же!

Физическая нагрузка подействовала. Володя немного пришел в себя. Он не приблизился к разгадке тайны, случившееся, как прежде, оставалось полнейшей загадкой и отдавало зловещим абсурдом, однако в мужчине вновь проснулся дух воина.

Каждый имеет право на мимолетную слабость. Главное – чтобы слабость не подчинила себе окончательно и была вовремя побеждена.

Его спутники остановились не сразу. Инерция бега была велика. Но все-таки застыли, поджидая мастера. На лице Раганы отчетливо читалась растерянность. И лишь Влад до конца так ничего и не понял.

– Мы их убили. Недавно, – коротко пояснил ему Володя. – Это те самые первые, у которых мы «позаимствовали» оружие.

– Как так – убили? – с точки зрения Влада, противники были живыми. Весьма живыми, если так можно выразиться.

– Обычно. Мертвого от живого я как-нибудь отличу.

– Зомби? – после всего случившегося Влад был готов поверить чему угодно. Раз привычный мир рухнул, захлебнулся кровью, может, на его место пришла эпоха недобрых чудес?

– Не похожи они на зомби. Обычные люди, – возразил Володя. – Сколько помню, у оживших мертвецов сохраняются полученные раны. А эти – совершенно целехонькие.

– Тогда как? – это уже спросила Рагана.

– Откуда я знаю как? Есть факты, а причины… – Володя вспомнил о барьере, которого тоже не могло существовать в природе. Только абсурдность – еще не повод отказываться от борьбы.

Сколько же раз надо убивать одних и тех же, чтобы они окончательно умерли? Интересно, противники учатся на ошибках? Если нет, то против них можно постоянно применять оправдавшие себя приемы. Но если да…

– И что нам делать теперь? – Рагана смотрела на мастера с такой доверчивостью, с какой может смотреть только женщина на своего мужчину. Он всемогущий, сильный, всезнающий, надежный, и остается лишь повсюду следовать за ним.

– Драться, – пожал плечами Володя. – Один раз одолели, неужели в следующий проиграем?

Словно в ответ, неподалеку хлестко загрохотали одиночные выстрелы. Володя немедленно встрепенулся. Все не так плохо, как показалось недавно.

– Пошли. Только осторожнее. В горячке вполне могут перепутать.

Он не сомневался: неведомые стрелки не имели к игрокам никакого отношения. А раз так, откуда им знать противника в лицо? Полный резон: не подпускать к себе никого. Еще хорошо, что Рагана переоделась и теперь не выступает в наряде амазонки. В противном случае чем бы она отличалась от убийц-лучниц?

С ним поневоле согласились. Когда видимость ограничена, могут и не разобрать, кто промелькнул между деревьями. Прежде выстрелят, потом станут выяснять – вполне возможный вариант. Особенно если схватка продолжается.

Однако выстрелы быстро умолкли. Наверняка все закончилось победой стрелявших. Вопрос только о счете, с которым она была одержана.

Володя шел впереди. Он привычно был готов в любой момент отпрыгнуть, уйти перекатом в сторону. Надо ведь еще доказать, что свой, а для этого необходимо как минимум остаться живым.

Между деревьями кто-то мелькнул, Володя немедленно укрылся за ближайшим стволом и крикнул:

– Эй, мужики!

Через пару минут они сошлись вместе, десяток людей посреди огромного леса.

– Преподаватель рукопашки и исторического фехтования. В прошлом – морпех Балтфлота, – представился Володя.

– Обычная пехота. Но ОКСВ, – так же коротко сообщил Андрей. Но все-таки пояснил: – На охоту собрались. Случайно оказались здесь.

Володя уже оценил оружие новых знакомых. Те тоже, в свою очередь, покосились на клинки прибывших.

Неприятно было лишь видеть двух парней безоружными, когда неподалеку валялись убитые враги. Один свой тоже лежал, но войны без потерь не бывает.

– А вы чего с голыми руками? Хоть мечи бы взяли.

Но первой отреагировала Диана. Девушка сразу же решила, что преподнесет избраннику королевский, по нынешним меркам, подарок. Дима хорошо владел клинком, дать ему настоящий, и можно будет не сомневаться в конечной победе. Он же герой, опускать руки не станет. Просто так сложились обстоятельства, что оказался без оружия, а ларпом ничего против стали не сделаешь. Был бы у него с самого начала настоящий меч, и многие ролевики остались бы живыми. Даже не пришлось бы прибегать к помощи чужих мужиков.