– Осторожнее там! Не дай Бог! – прикрикнул на парней ротный.

– Да. Тут еще трое в кольчугах и с мечами бродят, – подтвердил Володя. И спросил очевидное: – Вы на поляне всадников положили?

– Мы.

– Вам хорошо. Нам пришлось врукопашную… Есть в этом деле один нюанс…

Мастер замолчал, не зная, как сообщить самое невероятное в нынешней истории. Ведь не поверят, подумают, что крыша поехала от происходящего. Сам бы вполне покрутил пальцем у виска, если бы не был непосредственным не только свидетелем, но и участником действа.

Мужчины молча ждали. Потом Евгений не выдержал и все-таки спросил:

– Какой?

– Дело в том, что именно этих людей мы уже убили.

– Как?

– Холодным оружием. Сцепились в лесу. Ошибки быть не может. А перед тем – тех мечников, которые наверняка сейчас идут сюда.

– Похожие? – недоверчиво попытался уточнить Евгений.

– Нет. Именно те самые. Мы же вплотную сошлись, разглядели. Да и трупы поневоле осматривали. Еще жалели, что никого не удалось захватить в плен и допросить, выяснить, что здесь происходит и откуда они взялись. А вот объяснить происходящее не сумею…

– Мистика какая-то…

– Зомби? – протянула вернувшаяся к мужчинам Диана. В руке девушки был меч убитого лучника. Почему-то ей показалось, что Дима выбрал бы именно этот клинок.

– Скорее тогда выходцы с того света, – возразил Володя. – У них ни одного следа от ранений. Да и вообще, не верю я ни в каких зомби. Обычная вошедшая в моду страшилка. Придумана теми, кто не знаком с биологией.

– А как же?..

– Понятия не имею. Есть факт, и приходится считаться с ним. – Володя посмотрел на охотников.

Они воевали, следовательно, многое видели и не должны терять голову в любой ситуации. Может, кто из мужчин сумеет найти объяснение происходящему? Это не нынешняя молодежь, кроме всяких тусовок и офисов, все знания черпающая из не самых лучших книг и фильмов. В охотниках мастер сразу признал людей иной закалки.

Воинами становятся, пройдя через множество трудностей, зато, став ими, уже остаются такими на всю жизнь. Нынешним успешным особых трудностей на долю не выпало. Для них жизнь была забавой. Несколько дней игры уже расценивались едва ли не как подвиг и свидетельство мужественности. Но с тем же успехом можно считать мужчиной любого мальчишку, играющего в войну. Даже кое-какие навыки самообороны или фехтования роли не играют. Когда все понарошку, о воспитании характера говорить не стоит. Да и бой – ни в коем случае не драка. Он требует иных качеств, в числе которых есть и такие, как готовность не только убивать, но и умирать, если придется.

Можно сколько угодно говорить о неравноценности оружия, однако в истории немало примеров, когда невооруженные люди справлялись с вооруженными. Дело в воле к победе, да и у нынешнего противника отнюдь не пулеметы, а всего лишь клинки. При определенном самопожертвовании могли бы задавить толпой. Только откуда самопожертвование у благополучных отпрысков? Вот если бы толпой на безоружных, они бы победили…

– Какие-то факты, отдающие откровенной фантастикой… – протянул Андрей. – И сколько раз требуется убить противника? У нас с патронами негусто.

– Понятия не имею. Я вообще не знаю ни кто они такие, ни почему напали…

– Мы тоже.

– Это все разговоры. Лирика, – решительно вступила в беседу Диана. – Людей спасать надо, а не болтать. Вот!

– Понять, что здесь происходит, тоже необходимо. – Володя внимательно посмотрел на девушку. – Иначе мы просто будем бестолково метаться из одного конца полигона в другой.

– А пока мы будем стоять на месте, бандиты убьют еще стольких!

– Если они и в самом деле воскресают, может, наоборот, подождать и посмотреть, восстанут они или нет? – предложил Евгений.

У него не имелось оснований сомневаться в словах нового знакомого, только случившееся отдавало такой мистикой, что поневоле хотелось убедиться, не спятили ли тут собравшиеся поодиночке и всем коллективом? Чертовщина же какая-то!

Но пока мертвые явно не торопились воскресать. Валялись, как положено покойникам, там, где застала их смерть, на некотором расстоянии от компании. Трупов вообще хватало в этот несчастливый день на полигоне.

– И сколько ждать? – Андрей взглянул на мобильник. Зоны не было, однако в качестве часов телефон функционировал исправно. – До темноты еще часов пять максимум. Что здесь будет ночью?

Но если сравнить с кровавым днем, то разница не столь велика. Разве что людям слабым станет еще страшнее. Если это вообще возможно после всех сегодняшних ужасов…

– Я одна пойду. Вот… – Диана стремилась найти Диму, остальное для нее не имело значения.

Вручить парню меч, и все уцелевшие будут спасены, а враги повержены, будь они хоть трижды зомби. Это собравшиеся здесь все чего-то решают и ищут ответы на всякие там вопросы. Астальдо не таков. Он будет действовать, как настоящий герой. Не зря же Дима постоянно выбирал себе героические роли! Каждый играет того, кем является в жизни.

Девушка уже сделала первый шаг, когда между деревьями промелькнул человек в кольчуге. За ним – еще один и третий – на редкость здоровенный, словно истинный тролль.

Влад и Рагана покрепче вцепились в клинки. Остальные игроки вздрогнули и опасливо покосились назад, словно решая, пуститься ли в бегство и не налетишь ли еще на кого-нибудь из убийц? Охотники дружно опустились на колено и вскинули ружья. Им даже не требовалось распределять цели. Согласно получившемуся порядку – справа налево.

– Живьем бы взять… – протянул Володя, сознавая бесперспективность собственного пожелания.

Бандиты повели себя странно. Им бы укрываться за деревьями, но вместо этого кольчужники бегом рванули вперед, словно небольшое стадо кабанов. Что прущий кабан с клыками, что мужик с мечом или секирой, тому, кто стоит напротив, одинаково не по себе.

Выстрелы грохнули один за другим. Наглядная демонстрация преимущества огнестрельного оружия перед холодным. Человек по живучести сильно уступает кабану, да, надо сказать, и по проворству тоже. А уж попасть в него метров с сорока картечью – вообще дело плевое. И имелись ли у живых мишеней кольчуги, никакой роли не играло. Разве что отдельные звенья сорвались и были загнаны в тело. А трое мужчин по привычке били на поражение. Они привыкли все делать основательно и как-то забыли, что хотя бы один противник нужен живым.

Лишь наиболее здоровенный словно не заметил прямого попадания, и Юра – именно он оказался напротив – выстрелил еще раз. Теперь не в корпус, а точно между глаз. Вынос мозга – весьма действенное средство. После него живых не бывает.

– Все.

Оказалось – нет. Словно эхо, вдалеке частым горохом загрохотали выстрелы.

– А это еще кто, блин?