Но можно так держаться какое-то время, однако потом боль начинает пробиваться даже сквозь панику, и тогда поневоле начинаешь хромать. Дыхание тоже не беспредельно. Второе на сей раз так и не пришло, а первое почти закончилось. Напрасно Сергей жадно глотал воздух, его почему-то не хватало легким. Или это не справлялось судорожно колотящееся сердце? Как до сих пор оно вообще не выпрыгнуло из груди?!

Сергей с треском проломился через очередные кусты и едва не налетел на что-то большое и белое. Спустя мгновение парень понял, что это лошадь, только бежать назад уже не было сил. Сидящая в седле амазонка вскинула меч, примериваясь для удара, и Сергей в полном отчаянии опустился на колени. Вдруг помилует, не станет убивать? На что он ей? Он же красивый молодой парень, которому еще жить да жить!

Из горла вырвался лишь хрип, в котором при всем желании невозможно было разобрать ни слова. Руки сами прикрыли голову, но что такое руки перед остро отточенной сталью! Клинок взмыл вверх, а затем обрушился неуловимой молнией. Как раз по его покорно подставленной спине…

– В общем, отсюда так просто не выбраться, – закончил краткий доклад о ситуации Андрей. – Мы нашли одно место, через которое вас переправим на ту сторону. А в лоб ничего не получится.

– Ладно, а все остальные? – спросила Диана. – Они что, останутся здесь?

Бывший ротный лишь пожал плечами. Конечно, хотелось выступить перед любимой девушкой этаким спасителем если не мира, то уцелевших игроков, но главное – это переправить ее в безопасное место, а что будет с остальными, Андрею было безразлично. С ними провозишься, а вдруг тем временем кто-то сумеет нанести удар по самой восхитительной, да что там, по единственной женщине на Земле! Поневоле надо находиться рядом, а не бегать по кустам, отыскивая ее подруг и приятелей.

Евгений лишь вздохнул. Он был за бывшего командира. Как тот решит, так и будет. В чрезвычайных обстоятельствах не до бесконечных совещаний. Юра дышал с некоторым трудом, ему, при его габаритах, было труднее всех, и втайне он мечтал, чтобы все закончилось как можно скорее.

Кристина молчала. Она испытала столько страха, что не желала находиться на полигоне ни одной лишней минуты. Однако девушка прекрасно знала подругу, ее увлечение, и готова была смириться с поисками Дмитрия. Вряд ли Диана имеет в виду кого-то еще. Все прочие, надо понимать, лишь по мере возможности, если сами попадутся на пути.

– Так что? Остальные не люди? Вот…

– Почему? Люди. А сколько этих людей уже погибло? Диана, давай так. Первым делом мы помогаем вам перебраться на ту сторону. Потом уже оттуда вызываем соответствующие структуры. Без них все равно не обойтись, а узнать о происходящем на большой земле без звонка не смогут. Чем раньше мы их убедим, тем больше шансов уцелеть будет у всех остальных.

– Струсил? – зло спросила девушка.

– Представь себе, нет. Я боюсь не за себя. Со мной тут явно ничего не случится.

Уточнять, что ему элементарно наплевать на собственную судьбу, Андрей не стал. Ну, убьют в крайнем случае. Если удастся. До сих пор как-то не удавалось. Жизнь в основном прожита, а особо хорошее впереди не просматривается. Так, вечное продолжение одного и того же. Более того, то, что происходило теперь, Андрею даже нравилось. В жилах вновь играла кровь, а что враг неведом и непонятен – дело десятое. Главное, что бывший офицер снова жил полноценной мужской жизнью. Теперь первым делом нужно обезопасить девушку, а потом можно заняться остальным.

– А с другими?

– С кем-то уже случилось. Судя по тому, что мы видели. Лучше подумай вот о чем. Мобильная связь по каким-то причинам не действует. Соответственно, никто снаружи не знает о происходящем здесь. Значит, и помощи ждать нечего, ни военной, ни медицинской, никакой. Я по деревьям лазить давно разучился. Мои друзья тоже. Если ты сможешь перебраться и дозвониться, ты тем самым сумеешь спасти многих. А с учетом неведомого поля еще и послужишь науке.

Он старался говорить максимально логично, раз уж эмоциональные аргументы воздействовать на девушку не могли. Заставить бы перелезть, а на всякий случай дать в помощь Юру. Ему тяжело двигаться, а вот защитником он будет хорошим. Бывший взводный снайпер, навыки не теряются. Конечно, СВД нет, так ведь противник вообще вооружен средневековым оружием. Пусть попробует дойти до рукопашной сквозь картечь – в прямом смысле.

Но Диана упорствовала:

– Я никуда от вас не пойду. Ты пойми, время дорого. Надо как можно быстрее спасать всех, кого еще можно спасти, и лишь потом вызывать спецназ, медиков, следователей, не знаю, еще кого. Вот!

Как ему убедить девушку? Сплошные эмоции и ни малейшего представления, что она будет только мешать им.

– Ротный прав, – поддержал Андрея Женя. – Мы не знаем, сколько здесь террористов, откуда они, зачем вообще все устроили? Мотаемся по лесу наугад, а на полномасштабную зачистку нас слишком мало. Тут ведь можно часами блуждать. Без нормального подкрепления не обойтись.

– Если я девушка, это не значит, что я не могу принести реальной пользы! – заявила Диана. – Переправьте Кристину. Пусть один из вас пойдет с ней, а остальные тем временем займутся делом.

– Я с тобой, – быстро возразила Кристина.

Она была напугана, и оставаться рядом с подругой и тремя вооруженными мужчинами ей казалось безопаснее, чем отправляться непонятно куда и что-то кому-то доказывать.

– Слушайте, так толку не будет. Еще раз объясняю: никто за пределами леса понятия не имеет, что здесь происходит. Потому необходимо выбраться отсюда и сообщить в службу спасения. Это первое. Второе: необходимо проверить найденный нами путь. Реально перебраться по нему на другую сторону или нет? Втроем, ладно, даже впятером, весь лес прочесать мы не сможем. И с бандитами легко разминуться, и с вашими приятелями. Так и будем мотаться вдоль и поперек, да еще с удвоенной осторожностью, охраняя вас.

– Меня охранять не надо!

– У тебя есть оружие? Без него ты будешь только добычей. Да и вообще, в таком наряде тебя видно издалека.

– Я могу снять.

Под платьем у Дианы были джинсы и свитер. То есть вполне нормальный прикид. Девушка даже подумала: почему такая мысль до сих пор не пришла ей в голову? Постоянно цепляться подолом за каждую ветку давно надоело. Игра закончена, зачем же продолжать строить из себя гадалку? Хотела заодно сказать про оружие, только ведь стрелять Диане до сих пор не приходилось. А учить ее сейчас никто не станет. Это было понятно без лишних слов. Не до того, да и шумно.

Хотя… На звуки выстрелов могли подойти свои. Множественное число было лишним, Диана на деле хотела вновь найти лишь одного, но не скажешь же этого прямо! Мужик и есть мужик. Еще замыслит что-нибудь против Димы. Трупов сегодня столько, что никто не обратит особого внимания еще на один. Или элементарно заупрямится из ревности. Словно имеет на нее право! А он еще продолжает командовать!

– Нет. Первым делом необходимо проверить путь наружу. И лишь тогда попробуем поработать, – отрезал Андрей. – Хватит неопределенности! Возвращаемся!